MIMADA PELOS MEUS TRÊS IRMÃOS: O RETORNO DA HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 1460

Capítulo 1460: Não quero fazer parte disso

O dia passou sem incidentes, e como sempre, o tempo não parou para ninguém.

De volta ao hotel, as equipes haviam retornado para seus quartos. Algumas decidiram descansar, enquanto outras aproveitaram para praticar, determinadas a aumentar suas chances de vencer.

Na sala de prática da Equipe D, o grupo de cinco havia acabado de terminar um desafio de programação que encontraram online.

“Isso é muito fácil,” um deles murmurou enquanto pressionava Enter, seus lábios se curvando para baixo. “Não acho que isso vai ajudar.”

A pessoa ao lado dele assentiu. “As finais não serão assim tão simples, com certeza. Precisamos encontrar sistemas de segurança mais complexos para quebrar.”

“Devo começar a procurar no mercado negro?” outro sugeriu, olhando para os outros por cima de seu monitor. “Por que não aceitamos um pedido e vemos o que podemos fazer?”

“Você quer ser desclassificado?” o quarto membro franziu a testa. “Se o Grupo Prime descobrir que estamos envolvidos em atividades ilegais durante a competição, eles não apenas nos desclassificam—eles chamam a polícia. Eu vim aqui para vencer, não para acabar na cadeia.”

“E se não aceitarmos pagamento?” o cara anterior argumentou. “Não é ilegal se não lucrarmos com isso.”

“Você acha que ganhar dinheiro é a única coisa que torna o hacking ilegal?” o primeiro pessoa zombou. “Acesso não autorizado, ciberataques—há muitas acusações que podem ser feitas contra nós. Não vou correr esse risco, mesmo que pareça tentador.”

Os quatro debateram para frente e para trás, lutando para encontrar uma solução. Depois de terem passado pelas preliminares e semifinais, eles sabiam que seus desafios de prática atuais eram muito básicos. Muitas equipes—talvez até a deles—mal haviam passado por pura sorte.

Mas enquanto discutiam, de repente perceberam que seu quinto membro esteve em silêncio o tempo todo. Virando suas cabeças, todos se concentraram em Nathaniel.

“Ei,” o quarto membro chamou. “Você não tem nada para adicionar? Estamos quebrando a cabeça aqui.”

Nathaniel, que estava olhando fixamente para sua tela, saiu do seu transe.

“Ah…” Ele abriu a boca, depois a fechou, forçando um sorriso hesitante. “Se invadir esses sistemas de segurança é muito fácil, por que não criar um? Ou encontrar uma vulnerabilidade no sistema e tentar consertá-la dentro de um limite de tempo?”

Com isso, Nathaniel levantou-se de seu assento e saiu andando silenciosamente. “Vou dar uma volta.”

Os outros o observaram ir antes de trocar olhares.

“Cara, esse cara é esquisito,” um deles murmurou, balançando a cabeça.

O cara ao lado dele assentiu. “Se ele não tivesse destruído todos na competição na sua rodada solo, eu não teria querido me juntar a ele.”

Essas equipes foram formadas pouco antes das semifinais, já que essa rodada exigia participação em grupo. Foi o único motivo pelo qual estavam trabalhando juntos agora.

“Tem algo de estranho nele,” o terceiro membro acrescentou. “Não consigo identificar, mas não gosto disso.”

“Ele está certo, no entanto,” a última pessoa falou, olhando para os outros. “Se quebrar a segurança é muito fácil, por que não focar em consertar vulnerabilidades? Poderíamos trabalhar em um site ou algo assim. É melhor do que perder tempo na mesma abordagem.”

“Por que você está falando como se fosse o líder do time?”

“Porque alguém tem que lembrar vocês de que isto é uma competição. Quaisquer sentimentos pessoais que tenham, aguente até que as finais acabem.” Seu tom era firme enquanto encontrava seus olhares. “Vocês querem vencer?”

Claro, eles fizeram.

Com isso, a discussão terminou, e o grupo se concentrou novamente em aprimorar suas habilidades.

—

Enquanto isso, Nathaniel caminhava de um lado para o outro na escada de emergência, massageando as têmporas enquanto sua cabeça pulsava de estresse.

“Sinto que estou ficando louco,” ele murmurou. “Já parei de fumar, mas nesse ritmo, posso começar de novo apenas para aliviar meus nervos.”

Não muito tempo atrás, ele tinha acordado e encontrado Penny de pé sobre ele com seus animais de estimação. Quando Nathaniel havia implorado para Zoren o aceitar, ele estava desesperado por uma missão, ansioso para provar seu valor. Mas, em vez de enviá-lo em missões, Zoren o colocou para cavar no jardim.

No começo, aquilo foi humilhante. Mas com o tempo, Nathaniel encontrou uma paz inesperada na jardinagem. Pela primeira vez em anos, ele não precisava olhar constantemente por cima do ombro, imaginando se sua porta seria arrombada por homens armados. Ele não precisava se preocupar com comida ou encontrar um novo lugar para se esconder.

E justo quando finalmente se sentiu seguro—Penny teve que estragar tudo.

Agora, aqui estava ele, em sua primeira missão de verdade.

Não, entrar nessa competição não fazia parte das ordens de Penny. Isso havia sido designado por seus novos superiores do Centro de Informação. Seu trabalho era infiltrar o Grupo Prime, e o torneio apresentou a oportunidade perfeita para isso.

“Ela me viu?” ele murmurou ansiosamente. “Ela deve ter visto, certo?”

Ele não teve nenhum contato com Penny desde que saiu do Skyline Plaza. Ela havia dito que entraria em contato quando fosse o momento certo, mas, para ele, o momento era agora.

“Devo tentar contatá-la?” ele murmurou, mordendo o polegar. “Não, isso é muito arriscado. O Centro de Informação é maior do que eu jamais imaginei. Se eu entrar em contato com ela, eles vão saber.”

Como ele ainda era novo, tinha certeza de que estavam monitorando cada movimento seu—talvez até cada respiração.

“Droga…” Ele passou os dedos pelo cabelo, frustrado. “Então como diabos devo avisá-la sobre os planos do Centro de Informação? E o fato de que tenho que ajudá-los a executá-lo?”

Nathaniel segurou a cabeça, gemendo enquanto a dor em seu crânio piorava. Ele passou dias tentando descobrir uma maneira de enviar uma mensagem para Penny, mas suas mãos estavam atadas. Ele não podia se dar ao luxo de cometer um erro.

Porque no momento em que o Centro de Informação começasse a duvidar dele… eles se livrariam dele.

“Além disso…” Ele engoliu em seco, diminuindo o ritmo de sua caminhada. Uma preocupação passou por seu rosto. “Ela precisa saber que eles estão atrás daquela mulher da Segurança Interna. Eles vão matá-la.”

Seu rosto se contorceu em frustração, seus olhos ardendo com lágrimas não derramadas.

Quando Penny iria finalmente agir?

Pessoas iam começar a morrer em breve, e ele não queria fazer parte disso.

“Deus…” Nathaniel encostou-se na parede, segurando a cabeça. “Pessoas vão morrer, mas aqui está ela sem fazer nada.”