MIMADA PELOS MEUS TRÊS IRMÃOS: O RETORNO DA HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 1423

Capítulo 1423: Mais reta que um terno passado a ferro

Havia apenas duas razões para Mildred e Haines se encontrarem: uma era que Haines não conseguia falar sobre seu dilema com ninguém, exceto Mildred. E para Mildred, usar Haines como desculpa para tudo era muito conveniente. Ela até o usaria como desculpa sem realmente encontrá-lo.

E hoje, ambos precisavam um do outro.

“Uma noite assistindo a um filme enquanto se aconchegam com um bom vinho… e então um beijo na bochecha no final, parece muito reconfortante,” Mildred riu, “Seu coração acelerou?”

“Mildred.”

“Haha!” Ela levantou as mãos em rendição. “Quem diria? Que teríamos esse tipo de dilema na nossa idade?”

Ambos tinham que admitir—estavam muito velhos para lidar com assuntos do coração. Ainda assim, lá estavam eles. Um estava preocupado com um arranjo ao qual tinha voluntariamente concordado, enquanto o outro… estava praticamente na mesma situação.

“Como é um problema para você?” Haines perguntou, mudando o foco de si mesmo para Mildred. “Você não disse que ela não precisa saber?”

Mildred assentiu. “Eu disse,” ela murmurou, inclinando a cabeça para trás enquanto reunia seus pensamentos. “No entanto, continuo me encontrando procurando desculpas para encontrá-la. Ela é uma mulher divertida, e tenho certeza de que nós dois teríamos sido ótimos amigos se tivéssemos nos conhecido antes.”

“Amigos?” As sobrancelhas de Haines se franziram. “Ou amantes?”

“Ela é… ela não é — ela é hétero,” Mildred enfatizou. “Mais reta do que um traje passado.”

“Entendo.” Haines balançou a cabeça levemente. “Achei que havia progressos do seu lado, pelo menos.”

“Se desenvolver uma atração mais forte por alguém contar como progresso, então acho que há progresso. Mas não desse tipo de progresso, infelizmente.” Mildred soltou um suspiro pesado. Mas, ao contrário de Haines, ela era mais aberta sobre seus sentimentos. Talvez se tivesse que manter tudo para si, ela seria tão contida quanto ele.

Mas, enfim, ter alguém que conhecia seu segredo e não a julgava por isso—alguém com quem pudesse falar livremente—era libertador. Isso lhe dava uma sensação de conforto, mesmo sabendo que sua amizade com a Senhorita Sandford seria apenas isso. Nada mais.

“Mas não estamos falando de mim, Haines,” ela comentou. “Estamos falando de você e daquela situação em que se meteu.”

Ao ouvir isso, Haines quase se encolheu, beliscando o nariz.

“Então,” ela perguntou, observando-o espiar para ela, “você quer terminar isso?”

“Como eu termino sem parecer que sou um idiota?”

Mildred deu uma gargalhada. “No segundo em que você concordou com aquele arranjo por esse motivo, você se tornou o maior idiota desta história.”

“…” Haines bufou abruptamente. Ele sabia que ela estava certa. Mas ouvir ainda parecia um tapa na cara.

“Haines, por que você não tenta?” Mildred sugeriu. “Claramente, essa jovem te diverte de alguma forma estranha. Talvez se você desse uma chance, não se sentiria tão culpado.”

“Mildred, estou muito surpreso em ouvir isso.”

Ela deu de ombros. “Ela não sabe que você concordou com isso por causa da condição dela. E essa culpa que você está sentindo é porque você sabe que ela não ficaria feliz se descobrisse. Está tudo bem desde que ela não descubra, mas eventualmente, ela começará a questionar por que você concordou em primeiro lugar—se você não estiver aberto a isso.”

“Ela pensará que é minha maneira de provar que não vamos funcionar.”

“E claramente, você não está provando nada.” Mildred mexeu as sobrancelhas. “Na verdade, você está dividido entre aproveitar a companhia dela e se convencer de que vocês dois não funcionariam. Haines, se você não estivesse intrigado, eu não acho que continuaria aparecendo ou entretendo os avanços dela — mesmo que só um pouco.”

Quão irônico.

Ambos estavam lutando com dilemas semelhantes — mas de maneiras completamente diferentes. Mildred desejava ter o problema de Haines, enquanto Haines preferia suprimir sua atração a ser o perseguido.

“Eu entendo,” ela continuou antes que ele pudesse rebater. “Ela está morrendo, e se você se apaixonar por ela… você ficaria devastado. Eu entendo isso. Mas não vale a pena tentar?”

“Você não entende.”

“Você está certo. Talvez, eu não entenda.” Mildred balançou a cabeça. “Porque o único segredo que guardo são minhas preferências — não o fantasma do meu amor anterior. No entanto, em todos os meus anos, há uma coisa que eu sei com certeza.”

Ela pausou, firmando o olhar nele enquanto escolhia cuidadosamente suas próximas palavras. “Essa jovem e aquela pessoa… são duas pessoas diferentes. Haines, pare de focar na diferença de idade ou qualquer outra coisa. Em vez disso, olhe para o seu coração.”

Ela se recostou, cruzando os braços. “E se você ainda estiver muito teimoso, por que não vai até a Penelope e confessa esse erro? Ela pode não ficar feliz, mas tenho certeza de que ela ajudará.” O tom de Mildred assumiu um ar de sabedoria. “Cabe a você decidir.”

Haines a encarou sem expressão, processando suas palavras. Mas antes que ele pudesse responder, ela acrescentou,

“Apenas olhe para o seu coração primeiro.”

“Eu olhei,” ele disse finalmente, soltando um suspiro. “E ele me diz para buscar a ajuda da Penny.”

Com isso, Haines se levantou, dando-lhe um aceno de aprovação. “Se a Velha Madame perguntar o que tivemos para o almoço, diga que tivemos salmão.”

E assim, ele se afastou, deixando Mildred para fazer o que quisesse com o resto do dia.

Ela o observou ir, balançando a cabeça.

“Esse cara está em um grande, grande problema,” ela murmurou antes de sorrir. “Quem quer que seja essa jovem… ela deve ser muito especial, para ter quebrado sua fortaleza impenetrável.”

Uma risada suave escapou dela. Haines estava caindo na própria armadilha. De onde ela podia ver, aquela jovem estava vencendo.

Haines era apenas teimoso demais para admitir isso.

Mas Mildred sabia — Haines sabia também.

Ele estava ciente da pequena rachadura nas grossas paredes ao redor de seu coração.

E rachaduras, com o tempo, derrubam até as paredes mais fortes.

O que era precisamente por isso que ele estava em pânico — por que ele estava desesperado para acabar com o arranjo antes que fosse tarde demais.

Mildred exalou, lentamente desviando o olhar de onde ele havia saído.

“Agora…” ela refletiu, lançando um olhar para a mesa. “Qual desculpa devo usar para vê-la desta vez?”