MIMADA PELOS MEUS TRÊS IRMÃOS: O RETORNO DA HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 1324

Capítulo 1324: Amor à primeira vista (?)

“Eu sei porque… alguém como ela — da idade dela — vê isso como um desafio. E uma vez que ela consegue o que quer, tudo se dissipa como fumaça no ar. Um desperdício de tempo.”

Se não fosse a Penny pregando uma peça e usando a Graça, então essa era a única explicação que Haines conseguia pensar: Graça o via como um desafio. Afinal, ela sempre buscou mais, se esforçando ao máximo só para ver até onde podia ir.

Agora que Graça era uma advogada corporativa altamente bem-sucedida, ela provavelmente estava procurando por algo emocionante. Como os homens da idade dela se encantariam facilmente com sua beleza ou inteligência, ela escolheu alguém mais velho — alguém que hesitaria em perseguir uma mulher com metade de sua idade.

E Haines simplesmente acontecia de ser a opção mais conveniente no mundo dela.

“Aquela mulher…” Mildred soltou um sorriso irônico após uma breve pausa. “A mulher que partiu seu coração, sua confiança e tudo o mais — ela deve ter te despedaçado em um milhão de pedaços.”

“Isso não tem nada a ver com ela.”

“Tem sim, Haines,” contrapôs Mildred, levantando as sobrancelhas com um olhar conhecedor. “Não estou dizendo que você está errado. Talvez você esteja certo. Uma mulher jovem, bem-sucedida e — tenho certeza — bonita poderia estar com alguém mais jovem, mais inteligente, talvez até mais atraente, sem problema de perna.”

“Mas são os e se que te incomodam, não é?” Ela arqueou as sobrancelhas enquanto pegava sua xícara de chá. “E se ela estivesse sendo honesta? E se tudo o que ela disse não fosse apenas um jogo, mas uma genuína demonstração de sinceridade?”

Ela tomou um gole, deixando suas palavras se assentarem. “Você está julgando essa jovem — que está disposta a adicionar mais responsabilidades à sua vida pelos próximos trinta dias — sem considerar de forma justa seus esforços. Por quê? Porque, assim como aquela mulher do seu passado, você tem medo que ela quebre seu coração. Então você vê o pior nela e na situação antes de qualquer outra coisa.”

“Aposto que você não vê o pior em mais nada — exceto quando se trata de assuntos do coração,” ela acrescentou entendida, sorvendo seu chá depois de despir Haines com suas palavras.

Haines, por outro lado, ficou sem palavras. Sua boca se abriu, mas o argumento preso em sua garganta nunca saiu. Ele sabia que fracassaria. Mildred havia atingido uma verdade que ele não podia negar.

Ele nunca via as coisas de forma negativa — seja nos negócios ou na vida. Não que ele fosse a pessoa mais otimista, mas sempre acreditou que poderia resolver as coisas, não importando o quão difíceis elas parecessem. Até as tarefas mais impossíveis que Charles lhe dava antigamente — Haines as assumia sem hesitação, mesmo quando o fracasso parecia inevitável.

Ele sempre dava um jeito.

Em sua mente, era assim que as coisas funcionavam. Mas com Graça — toda essa discussão, que ele havia trazido apenas para evitar ofender Mildred — ele não via potencial algum. Não porque não houvesse, mas porque ele se recusava a olhar.

“Sempre são os e se, Haines,” Mildred disse com um sorriso encorajador. “Os e se… os incontáveis, pesados e se que carregamos em nossos ombros. Aqueles que só nós conhecemos.”

“Não estou interessado.”

Ela deu de ombros indiferente. “Tudo o que estou dizendo é que, talvez se você abrisse seu coração, eu encontraria coragem para me confessar também. Eu não preciso ir primeiro, preciso?”

“Você vai esperar para sempre. Não estou interessado.”

“Muito bem, então.” Mildred exalou profundamente, estalando os lábios. “Nunca pensei em me confessar antes de te conhecer, mas talvez nós dois sejamos apenas… patéticos. Ou simplesmente com muito medo de fazer algo que já deveria ter sido feito há muito tempo.”

Ela balançou a cabeça, então disse, “Mas, de qualquer forma, se esta jovem realmente está apenas brincando e perderá o interesse no momento em que você retribuir — se você acha que ela vai te fazer parecer um tolo — então por que não dar a ela o que ela quer?”

Suas sobrancelhas levantaram levemente. “Você quer que ela vá embora, não quer? Ou… você está se fazendo de difícil porque na verdade não quer perder essa atenção?”

As sobrancelhas de Haines franziram ligeiramente enquanto ele olhava para ela surpreso. “Você é uma Pierson.”

Mildred piscou com a resposta dele, pega de surpresa.

“Ouvi dizer que os Piersons têm seu jeito com as coisas,” ele esclareceu com uma risada. “E acabei de perceber—você realmente é uma.”

“Confie em mim. Sou a menos Pierson que existe.”

“Acho que você é brilhante. Apenas não tão gananciosa.”

Ela riu. “Vou tomar isso como um elogio.”

“Você é livre para fazer isso. E obrigado pela ideia.” Haines acenou ligeiramente com a cabeça. “Vou reconsiderar o que você acabou de dizer.”

Afinal, ele não gostava da atenção que Graça estava lhe dando. Não era apenas sobre parar ela—era sobre provar que o que quer que ela estivesse atrás não era real. Uma mulher mais jovem nunca se apaixonaria profundamente por um homem mais velho. Claro, havia casos onde o amor prevalecia apesar da diferença de idade, mas este não era um deles.

Enquanto os dois terminavam seu chá, trocando pequenos sorrisos, uma voz suave chamou por eles.

“Senhor Haines?”

Haines e Mildred instintivamente se viraram para a origem da voz. A alguns passos de distância estava uma bela mulher idosa.

“Senhorita Sandford,” Haines imediatamente a reconheceu e se levantou da cadeira. “Faz tempo. É bom ver você.”

Senhorita Sandford sorriu calorosamente e acenou com a cabeça. “Eu não esperava ver você aqui também,” ela disse, suas sobrancelhas se levantando ligeiramente enquanto seu olhar se deslocava para a mulher sentada com Haines.

“Certo.” Haines acenou, olhando para Mildred, que também havia se levantado da cadeira. “Esta é Mildred Pierson, uma amiga minha. Mildred, esta é a Senhorita Sandford—ex-professora da sala de aula da Penny.”

“É um prazer conhecê-la,” disse a Senhorita Sandford, estendendo a mão. “Vivian.”

Mildred apertou sua mão e sorriu graciosamente. “Mildred. É um prazer conhecê-la também. Você deveria se juntar a nós. Haines e eu estávamos apenas nos atualizando durante o chá.”

As duas mulheres sorriram uma para a outra, mas então Haines percebeu algo. O aperto de mão delas demorou mais do que o necessário. Quando ele olhou para Senhorita Sandford, ela estava com seu habitual sorriso suave. Mas quando ele olhou para Mildred, viu algo diferente em seus olhos.

Seus olhos se estreitaram ligeiramente, suas sobrancelhas se contraindo.

‘Ela está… interessada,’ ele pensou, observando Mildred.

Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.

‘Ela definitivamente está.’