MIMADA PELOS MEUS TRÊS IRMÃOS: O RETORNO DA HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 1323

Capítulo 1323: Não havia momento perfeito

Uma hora depois…

“Você chegou cedo,” Mildred comentou assim que se sentou em frente a Haines na mesma mesa onde tiveram seu primeiro encontro. “Achei que já estava adiantada. Não, eu estou cedo, mas você chegou mais cedo.”

Haines sorriu para ela. “É bom ver você também, Mildred.”

“Haha.” Ela soltou uma risada suave enquanto se recostava. Ao mesmo tempo, o garçom chegou com chá quente. “Você já sabia do que eu gosto. Eu mencionei que gosto desse chá específico?”

“Você terminou ele muito rápido da última vez.”

“Não queria que esfriasse. É melhor beber quando está quente.”

“E eu concordo. É por isso que pedi para servirem assim que você chegasse. Felizmente, eles fizeram isso.”

“Que cavalheiro.” Mildred riu novamente enquanto pegava seu chá.

Enquanto ambos davam um gole, o silêncio se instalou entre eles, como se estivessem esperando que o outro fizesse as perguntas que rondavam suas mentes.

“Ainda não contei para ninguém,” Mildred comentou, colocando seu chá na mesa — dando a ele uma resposta em vez de uma pergunta. “Sei que é isso que está na sua mente. A resposta é não, ainda não confessei.”

“Ainda não conseguiu reunir coragem para fazer isso?”

“Em algum momento, pensei em apenas soltar de uma vez.” Ela acenou com a mão de forma displicente. “Mas sempre que reúno coragem para fazer isso, acabo mordendo a língua. A Velha Madame está ou muito feliz para eu estragar, ou muito solitária para eu piorar as coisas. Não tenho coragem para fazer nenhum dos dois.”

“Não houve um momento perfeito.”

“E se você está esperando por um, não haverá,” Haines disse casualmente. “Mas quem sou eu para falar?”

Mildred deu uma risada. “Acho que estou te impedindo de ver outras pessoas. Afinal, prometemos que eu contaria à Velha Madame por que não sairia com ninguém, enquanto você abriria seu coração e se daria uma chance.”

“Não se sinta mal,” Haines disse com um tom leve. “Seria ainda mais pressionante se você fizesse isso, e eu não conseguisse — ainda não.”

“Ainda preso naquele primeiro amor?”

“Como eu disse, não é mais sobre ela. Ela foi a razão pela qual eu não consegui no começo, mas agora… Eu simplesmente não acho necessário.”

“Por quê?” Ela inclinou a cabeça. “Porque você está velho?”

Haines balançou a cabeça de um lado para o outro. “Isso também.”

“Existe mesmo um limite de idade para o amor?” Mildred ponderou com um pequeno sorriso, fazendo Haines arquear levemente uma sobrancelha. “Ou uma preferência de gênero ‘apropriada’? Se assim fosse, no meu caso, eu tenho duas grandes razões para nem pensar nisso, não tenho? Muito velha… e muito gay.”

O amor era apenas para os jovens? Apenas para aqueles que a sociedade considerava normais?

O silêncio se estendeu entre eles enquanto mantinham o olhar um do outro. Haines estava surpreso — ele não esperava que ela dissesse isso tão repentinamente. Mas, por outro lado, suas conversas sempre foram fáceis, fluindo livremente sem necessidade de formalidades.

Ainda assim, ele não esperava isso hoje.

“Não existe,” ele finalmente disse com um sorriso sutil. “Acredito que o amor é para todos. Mas eu não preciso disso.”

“Eu entendo, Haines.” Mildred acenou com a cabeça em compreensão. “Afinal, isso é o que eu digo para mim mesma também.”

Eles trocaram sorrisos e bebericaram seu chá em silêncio. Nenhum deles tinha planejado mergulhar em tópicos pesados tão rapidamente, mas de alguma forma, eles acabaram fazendo isso.

“Eu te deixei desconfortável?” ela perguntou gentilmente. “Se sim, eu peço desculpas.”

“De jeito nenhum. Não há necessidade.”

“Mas você ficou quieto.”

“Isso é porque…” Haines parou, lutando para expressar seus pensamentos sem soar rude. Após os comentários dela, ele não pôde deixar de sentir pena dela—mas ela não precisava saber disso.

Ele sabia por que Mildred estava ali. A pressão da Velha Madame pesava sobre ela, assim como pesava sobre ele. Ambos sabiam disso, mesmo sem dizer em voz alta.

Com um suspiro raso, Haines decidiu mudar a conversa. “Tem uma jovem que está me incomodando.”

“Oh?” Mildred ergueu uma sobrancelha, intrigada. “Uma jovem. Quão jovem?”

“Metade da minha idade.”

“Ela é jovem. Quase como o mestre da família Pierson.”

Haines assentiu, sabendo que Graça tinha quase a mesma idade que Atlas. “Ela tem a mesma idade que meu sobrinho mais velho.”

“Você a acha interessante?”

“Eu a acho problemática,” ele respondeu sem hesitação. “Uma razão é que a conheço desde que era adolescente. Eu a vi uma vez—talvez mais—quando ela tinha dezoito anos. Charles e Penny ajudaram ela e a mãe naquela época… um caso horrível de abuso doméstico.”

“Oh.”

“Então, ela é mais como família para os Bennets,” Haines esclareceu friamente.

Mildred sorriu antes de um comentário provocante sair de seus lábios. “Então por que não torná-la família de verdade?”

Haines estreitou os olhos. “Mildred.”

“Estou brincando! Você parece que está prestes a congelar o mundo inteiro.” Ela riu enquanto Haines suspirava profundamente novamente. “Então, é isso que está te incomodando?”

“Mhm. O interesse repentino dela em mim é… desconcertante. Não faz muito tempo, ela me disse que logo alcançaria minha idade. E hoje—” ele expirou bruscamente, balançando a cabeça. “Recebi trinta convites de aniversário dela.”

Mildred piscou. “Trinta?”

“Ela está planejando comemorar seus aniversários pelos próximos trinta anos dentro de um mês. Se isso fosse possível, ela seria mais velha do que eu.”

“Hahaha!” Mildred explodiu em risadas, enquanto Haines franzia a testa. “Desculpe por rir, mas eu realmente não esperava essa história quando te liguei hoje.”

Haines balançou a cabeça levemente, suspirando pela centésima vez. “Que garota ridícula.”

“Você deveria dar uma chance para a garotinha, Haines.”

“Não.” Sua resposta foi mais rápida que um raio. “Além do envolvimento dela com a família, o fato de que ela tem a mesma idade que meu sobrinho mais velho, e que é amiga da minha sobrinha—não tenho tempo a perder com algo temporário.”

“Como você pode ter tanta certeza de que não vai durar?”

“Eu sei porque… alguém como ela—a idade dela—vê isso como um desafio. E uma vez que ela conseguir o que quer, tudo vai desaparecer como fumaça no ar.” Ele explicou como se tivesse visto o futuro, carregando um tom de certeza. “Um desperdício de tempo.”