MIMADA PELOS MEUS TRÊS IRMÃOS: O RETORNO DA HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 1322

Capítulo 1322: Segundo Encontro

[Companhia Miller]

Convites abertos estavam espalhados pela mesa de Haines, seu rosto sombrio. Ele os abriu apenas porque vieram da “equipe jurídica” de Penny. Supondo que fossem convites importantes que Penny precisava que ele atendesse, ele os verificou todos. Mas, infelizmente, eram apenas convites de aniversário.

Havia um total de trinta.

“Uh… Haines.” Nesse momento, a voz de Charles chegou aos seus ouvidos.

Charles estava segurando a porta aberta, sete convites na mão. “Você por acaso sabe do que se tratam esses convites de Graça?”

“…” Haines olhou para os convites na mão de Charles e os comparou aos que estavam em sua mesa. Charles havia recebido bem menos. “Quantos você recebeu?”

“Sete,” respondeu Charles com um aceno de cabeça. “Todos são convites de aniversário de Graça. Isso é algum tipo de brincadeira que a Penny inventou?”

“Deve ser,” disse Haines, sua voz mais fria do que o normal enquanto juntava os convites em sua mesa, pretendendo jogá-los fora mais tarde. “Apenas ignore-os, Charles.”

Charles franziu a testa ao olhar a quantidade de convites na mesa de Haines. “Por que você tem tanta tralha na sua mesa? Grace te enviou todos esses? Como você recebeu mais do que eu?”

“Se você quiser, pode ficar com eles, Charles.”

Profundas linhas apareceram entre as sobrancelhas de Charles ao perceber a frieza deliberada no tom de Haines. Embora Haines fosse geralmente quieto, raramente era tão frio. Não que ele fosse a pessoa mais amigável, mas algo claramente o estava incomodando.

“Está tudo bem, Haines?” perguntou Charles, sua preocupação evidente. “Você parece… estranho.”

“Tive uma hora roubada de mim. E mais quinze minutos hoje,” murmurou Haines, empurrando os convites para o chão antes de encarar Charles. “Não estou satisfeito com isso.”

“Uh… Acho que você está bem, então.” Charles sorriu e levantou uma sobrancelha brevemente. “Vou para casa depois da minha reunião em uma hora. Você vem?”

“Não, mas estarei lá depois—por Nina.”

O sorriso de Charles se alargou. “Claro, você estaria. Deveria.”

Com isso, Charles não demorou e saiu. Ele só passou pelo escritório de Haines para perguntar sobre os convites, tendo-os recebido assim que saiu da sala de reuniões.

Enquanto isso, Haines, agora sozinho em seu escritório, beliscou a ponte do nariz. Depois de deixar Graça naquela noite, não tinha mais notícias dela. Ele pensou—esperava—que ela finalmente tinha saído da ideia ridícula que tinha em mente.

Mas dias depois, lá estava ela, enviando convites de aniversário.

[Eu vou te alcançar logo.]

Essas foram as palavras dela, e agora, Haines só podia ver essas falsas celebrações de aniversário como a maneira dela de cumprir essa promessa.

“Que problemático,” ele sussurrou para si mesmo, exalando pesadamente ao se recostar na cadeira.

Não só ela havia roubado uma hora de seu tempo naquela noite, mas também estava roubando mais. Porque agora, ele não conseguia se concentrar no trabalho. Não porque estivesse lisonjeado—mas porque estava profundamente incomodado.

Uma jovem, com metade de sua idade, estava demonstrando interesse nele. Ou melhor, ela tinha transformado isso em um desafio.

Haines se inclinou para trás na cadeira, pensando em como encerrar essa loucura.

“Francamente, isso nem é lisonjeiro,” ele murmurou, pesando suas opções. Deveria ele ignorar completamente ou lidar com isso?

Após um momento de consideração, ele acenou com a cabeça para si mesmo.

“Ignorar.”

Enquanto ele a ignorasse, ela eventualmente pararia. O que quer que ela fizesse, ele não deixaria afetá-lo. Isso era o que ela queria – sua atenção. Se ela não conseguisse, tentaria outra coisa. E ao se permitir ser distraído, ele já estava caindo no jogo dela.

Balançando a cabeça, Haines decidiu não deixar que essa bobagem o incomodasse mais. Ele estava quase pronto para voltar ao trabalho – afinal, Theo Miller acabara de lhe enviar uma apresentação sobre a expansão da rede, uma tarefa que ele havia dado a ele.

Mas assim que começou a ler, o telefone dele vibrou.

Deslizando o olhar para o dispositivo, ele tirou os óculos de leitura e atendeu a chamada.

“Mildred? Não esperava ouvir de você hoje.”

Uma risada suave veio do outro lado da linha. “Nem eu, mas tive um sonho na noite passada, então pensei em ver como você estava.”

“Estou bem,” Haines disse com um pequeno sorriso. “Faz tempo. Como você tem estado?”

“Estou bem,” Mildred respondeu. “A família continua a mesma, e eu tenho visitado a Velha Madame com mais frequência. O Mestre tem estado ocupado demais com o trabalho para visitá-la direito. Mesmo quando ele vai, é só por um tempo curto.”

“Entendo.” Haines acenou com a cabeça, pensando em como Penny também tinha estado ocupada com a próxima competição cibernética. Mal sabia ele que o verdadeiro problema de Penny não era a competição – eram as pessoas que começaram a tratar o escritório dela como uma atração turística.

Após uma breve pausa, Mildred soltou um suspiro raso.

“A Velha Madame tem perguntado sobre nós,” disse ela. “Ela sabe que nós nos demos bem naquele encontro e estava esperando… algo mais.”

Haines riu. “Eu sabia que você tinha um outro motivo para ligar.” Ele não se importava, no entanto. Sempre considerou Mildred uma boa pessoa – alguém que ele poderia chamar de amiga desde o primeiro dia que se conheceram. “Vamos tomar um chá?”

“Você está livre? Ou estou te incomodando?”

“Não,” Haines respondeu, balançando a cabeça. “Não estou ocupado.” Pelo menos, não mais – a ridícula celebração de trinta dias de aniversário de Graça já tinha roubado suficiente de sua atenção.

Um curto tempo com uma amiga não parecia tão ruim, considerando que ele não podia pedir ao Charles, já que o último estava ocupado com outras coisas. Uma delas era a reunião de família.

“Então, um encontro está marcado.” Mildred parecia satisfeita. “Vejo você em uma hora. Mesmo café onde nos encontramos da última vez.”

“Combinado. Vejo você então.”

Ambos desligaram, e o olhar de Haines inevitavelmente derivou para a pilha de convites ao lado dele.

Com outro suspiro profundo, ele balançou a cabeça, determinado a tirar a bobagem da mente. Depois de terminar sua revisão da apresentação de Theo – corrigindo várias coisas – ele finalmente se levantou e saiu para seu “segundo encontro” com Mildred.