Capítulo 1000: Amor à primeira vista

“Meu Deus…” Penny sentou-se na beirada da cama, olhando para o soro injetado em Zoren para estabilizá-lo. Ela soltou outro suspiro pesado, segurando a mão dele enquanto se inclinava sobre a beirada da cama. Penny enterrou o rosto em sua mão, seu coração ainda acelerado pela ansiedade que acabara de sentir.

O médico já a havia parabenizado pelo tratamento bem-sucedido e a tranquilizou. No entanto, apesar do alívio que suas gentis palavras trouxeram ao seu coração, a ansiedade e o medo que carregava antes ainda persistiam.

Allison também estava sentada ao lado de Penny, estendendo a mão para esfregar as costas da filha. Seus olhos amoleceram quando Penny virou a cabeça, mantendo o lado da cabeça em cima da mão que segurava a de Zoren.

“Ficou tudo bem, mamãe,” Penny sussurrou, e Allison concordou com um sorriso. “Obrigada.”

“Por que está me agradecendo?” Allison respondeu em voz baixa. “Você não precisa me agradecer, embora eu esteja feliz que o tratamento tenha funcionado e que Zoren está melhorando.”

Aos poucos, Allison e Penny voltaram sua atenção para Zoren, que estava dormindo. Suas expressões se suavizaram enquanto os cantos de suas bocas se levantavam em sorrisos gentis.

Charles estava no quarto com elas, mas não disse nada. Ele ficou alguns passos atrás de sua esposa e filha antes de, silenciosamente, girar sobre o calcanhar e se afastar. Seus passos eram leves e quase inaudíveis. Quando ele saiu do quarto, fechou a porta atrás de si tão silenciosamente quanto.

Lá fora estavam Haines, Atlas, Hugo e Slater.

Charles juntou bem os lábios, examinando seus rostos, especialmente o dos seus filhos. “Vocês viram sua irmã mais cedo?” ele perguntou em voz baixa, e o silêncio deles foi resposta suficiente para ele. “Zoren Pierson já faz parte desta família. Então, façam de tudo para protegê-lo. Proteger ele significa proteger nossa Penny.”

Charles pausou, sua boca começando a tremer ao se lembrar do olhar apagado nos olhos de Penny há apenas momentos. Qualquer pai ficaria aterrorizado ao ver seu filho perder o brilho nos olhos. Isso o fez perceber algo que vinha ignorando.

Zoren era o marido de Penny. Assim como Allison e Charles, se algo ruim acontecesse com Allison, Charles provavelmente ficaria devastado, assim como sua filha só de pensar em perder seu parceiro.

“Haines,” Charles estalou, seus olhos travaram em Haines. “Penny mencionou que comprou a Companhia Miller.”

Haines concordou em entendimento. “Ela me mencionou. Não se preocupe, Charles. Eu—”

“Eu vou cuidar disso,” Charles disse firmemente, fazendo com que linhas se formassem entre as sobrancelhas de Haines. “Eu sei que Penny tem seus planos para isso, mas vou conversar com ela. Afinal, ela já tem muito em sua carga com sua empresa, a Corporação Pierson e a Família Bennet. Não posso deixá-la cuidar da Companhia Miller também, além de outras coisas que ela precisa administrar.”

Ele então lançou um olhar para Atlas, mas antes que pudesse falar, Atlas já o fez.

“Eu sei o que fazer,” disse Atlas. “Não se preocupe com isso.”

Atlas então lentamente voltou seus olhos para a porta atrás de Charles e sussurrou, “Eu fiz uma promessa a ela antes, e vou mantê-la.”

Charles assentiu satisfeito antes de dirigir seu olhar para Hugo. “Hugo, o treinamento. Não apenas para ele, mas você tem que encontrar uma maneira de ensinar alguns truques a todos os rapazes aqui.”

“Eu já fiz,” respondeu Hugo, jogando suas mãos para trás da cabeça. “Mas para ser justo, eles são todos tão habilidosos. Por que você não ensina alguns truques, Major? Tenho certeza de que eles aprenderão com você.”

“É melhor você parar de ser preguiçoso e transferir a responsabilidade para outros,” Charles cuspiu, mas não recusou a ideia.

Agora mesmo, a Família Bennet já estava sob ataque. Stephen estava andando com cuidado para que Charles e o restante dos Bennets pudessem se mover livremente sem atrair a atenção do inimigo. A distração de hoje foi boa, e se estivessem sendo observados, também poderia servir como uma boa distração para seus inimigos.

O mais importante era que Charles e todos eles precisavam manter a cabeça no lugar.

“Quanto a você, Slater…” Charles começou, enquanto Slater endireitava as costas, pronto para ouvir qualquer ordem que seu pai quisesse lhe dar. “É melhor você parar de irritar seu cunhado. Você acha que eu não sabia que você não estava sendo legal com ele?!”

“Hah?!” Slater soltou espantado. “Pai, do que você está falando?! Como assim Primeiro Irmão e Segundo Irmão parecem estar recebendo missões sérias e isso é tudo que você me pede?!”

“Apenas concorde,” Hugo franziu a testa. “Não discuta.”

“Você acha que o que o Pai está pedindo não é sério?” Atlas acrescentou, arqueando uma sobrancelha para seu terceiro irmão. “É o mais importante de todos.”

“Hã?”

Haines concordou. “Eu concordo com o Atlas. Pode não parecer sério, mas é muito importante sim.”

“Sério?” Slater murmurou, um pouco balançado.

“A condição do Zoren é delicada. É por isso que a Penny está sendo paciente com ele—porque tudo começou psicologicamente. Seus comentários desagradáveis podem desencadear algo nele e causar-lhe dano. Isso não parece importante para você?” Atlas continuou, observando a expressão ofendida do Slater desvanecer. “Trate como se estivesse ajudando a Penny.”

“Como uma enfermeira?”

Todos olharam para Slater sem expressão antes de concordarem. “Sim, como uma enfermeira.”

“Ah… ok.” Slater sorriu. “As enfermeiras são a espinha dorsal do sistema de saúde da Anteca. Eu gosto disso.”

“…” Todos apenas observaram Slater rir enquanto secretamente mordiam a língua. Mas, como Slater concordou, isso era tudo o que importava.

“Esqueçam as malditas datas—vocês são todos desesperançosos mesmo,” Charles pigarreou enquanto observava todos voltarem a olhar para ele. “Vamos apenas focar nesta família—os Bennets e os Piersons—já que prometemos à Vovó Pierson que esse casamento é uma extensão para todos nós. Vamos protegê-lo.”

*******

Horas depois…

Linhas profundas apareceram entre as sobrancelhas de Zoren enquanto seus olhos tremeluziam sob as pálpebras. Um gemido curto escapou de seus lábios, sua garganta um pouco áspera e seca. Quando ele abriu os olhos, a primeira coisa que viu foi o brilho quente e tênue do quarto.

“…” Ele encarou o teto por um momento antes de desviar o olhar. A primeira coisa que viu foram as pessoas dormindo na cama no outro canto do quarto. Aquela cama não estava lá antes, mas ele entendeu por que estava agora: por causa das pessoas dormindo nela—Allison e Charles.

Quando moveu os olhos para o sofá, ele viu Haines dormindo enquanto Slater estava encolhido em posição fetal com a cabeça no colo de Haines. Zoren piscou, seus olhos ficaram neles antes de notar a bengala ao lado de Haines.

Afastando o olhar do sofá, ele viu Hugo sentado no chão com as costas contra a parede e o braço sobre o joelho dobrado. Seus olhos estavam fechados, fazendo alguém se perguntar se ele realmente estava dormindo ou apenas com os olhos fechados. Quem poderia dormir assim?

À medida que Zoren movia os olhos de Hugo, ele viu Atlas sentado na poltrona ao lado de sua cama. Ele não esperava que Atlas estivesse lá também, já que ele geralmente ficava no sofá quando estavam cuidando da Penny.

‘Eu acho… eu acabei de descobrir por que ela ficou doente duas vezes este ano,’ ele pensou consigo mesmo, quase rindo. ‘Foi para ela poder ver essa cena. É tão reconfortante acordar cercado pela família.’

Zoren olhou novamente para a cena no quarto antes de sorrir sutilmente. Normalmente, quando acordava, era apenas ele ou os médicos ou uma enfermeira até que Penny entrasse em sua vida. Portanto, essa era uma visão para se contemplar — uma bênção.

‘Penny, onde ela está…’ ele disse, virando a cabeça para o outro lado, só para ver alguém dormindo. Ela estava sentada no chão, com os braços sobre a borda da cama, usando os braços como travesseiro.

O canto de sua boca se curvou enquanto ele estendia a mão para acariciar gentilmente sua bochecha com as pontas dos dedos. A luz quente do quarto brilhava em seu rosto. Suas pálpebras caíram enquanto amoleciam, girando com afeto enquanto ele observava seu rosto adormecido.

“Ela não é… como eu imaginava que ela seria,” ele sussurrou enquanto seu peito se movia para dentro e para fora pesadamente, diferentes tipos de emoções inchando em seu peito. Seus olhos brilhavam sob as luzes suaves, uma fina camada de lágrimas cobrindo-os.

Quando um leve resmungo escapou de sua boca, ele respirou, “Deus… ela é linda.”

Pela primeira vez em sua vida, ele pôde finalmente ver como sua esposa era, e ele tinha que admitir, ele simplesmente sentiu como se tivesse se apaixonado à primeira vista.