818: Capítulo 817 818: Capítulo 817 Amy imediatamente assentiu. “Sou filha do Papai.”

“Amy, pare de dizer isso,” disse Keira, puxando delicadamente a filha para mais perto. “Não o chame assim.”

“Mas, Mãe, ele é o Papai!” Amy insistiu, seu rostinho se iluminando de convicção.

Keira suspirou, dividida entre o divertimento e a exasperação. “Como você poderia saber disso?”

Amy abriu a boca, prestes a dizer, “Porque você me disse…” quando um grupo de pessoas de repente entrou na sala.

A atenção de Keira se desviou imediatamente. Os recém-chegados eram inconfundivelmente do País A, suas feições apresentando diferenças sutis daquelas nativas de Crera. Eles se moveram propositalmente em direção a Monbatten, suas expressões irradiando tensão.

Keira franziu a testa e se inclinou para mais perto de Jenkins. “Quem são eles?” ela sussurrou.

Jenkins, sempre observador, abaixou sua voz. “Eles são da família real. O que lidera o grupo é o irmão mais velho de Monbatten. Quando o pai deles faleceu, houve uma briga brutal pelo trono entre os dois. Monbatten saiu por cima e tem mantido seu irmão firmemente sob controle desde então. O irmão tem mantido um perfil baixo por anos, mas recentemente ressurgiu, provavelmente porque Monbatten não gerou um herdeiro.” Jenkins olhou para o séquito, seu tom se tornando mais sombrio. “Se eu tivesse que adivinhar, eles estão aqui para forçá-lo a agir.”

Keira voltou sua atenção para o drama se desenrolando à sua frente. O irmão mais velho de Monbatten parou a alguns passos dele, sua expressão uma mistura de arrogância e triunfo. “Monbatten,” ele disse de forma cortante, “você realmente achou que se esconder em Crera o faria evitar essa conversa?”

A expressão de Monbatten escureceu.

Sean imediatamente interveio, se posicionando de forma protetora entre os dois irmãos. Seu sorriso era diplomático, mas seu tom era firme. “Senhor, a que devemos o prazer de sua visita?”

O irmão mais velho deu um sorriso fraco e insincero. “Vim discutir um assunto de importância nacional com o rei. Certamente você não vai impedir isso, né?”

O olhar de Sean oscilou para o séquito de guarda-costas atrás do príncipe. “Não fomos informados de sua chegada,” ele disse friamente. “Como você conseguiu passar pela segurança?”

“Eles são meus homens,” retrucou o príncipe alegremente. “Eles sabem como lidar com situações como esta.”

O olhar de Monbatten se aguçou ao notar o grupo de guardas armados atrás de seu irmão. Ele avançou, sua voz baixa e perigosa. “Você trouxe homens armados para a residência do meu anfitrião? Você veio aqui para me ameaçar?”

O príncipe não vacilou. “Claro que não. Você sabe que eu prestei minha lealdade quando você subiu ao trono.” Seu tom mudou para algo mais direto. “Mas não vamos fingir que as coisas estão bem em casa. O povo está inquieto, Monbatten. Você governou bem, mas sem um herdeiro, a estabilidade da nação está em risco. Você precisa de uma solução, e eu trouxe uma para você.”

Nisso, o príncipe se afastou, revelando um menino de cerca de dez anos. “Este é meu filho mais velho,” ele disse suavemente. “Seu sobrinho. Forte, saudável e já bem-educado. Estou oferecendo-o a você como seu herdeiro. Adote-o, e o problema está resolvido.”

Keira prendeu a respiração diante da audácia. Jenkins murmurou em voz baixa, “Ridículo. Monbatten só tem trinta anos. Se ele vai adotar, deveria ser um bebê, alguém que ele possa criar apropriadamente. Você não pode moldar um garoto de dez anos. Eles já têm suas maneiras.”

Keira concordou com um aceno. Isso não era apenas presunçoso—era absurdo.

O maxilar de Monbatten se apertou. “Se você está tão disposto, por que não oferece seu filho recém-nascido em vez disso?” ele perguntou gelidamente.

O príncipe riu. “Você quer dizer minha filha? Impensável. E quanto ao meu filho, ele é muito jovem. E se ele não sobreviver? Perder um bebê abalaria ainda mais a confiança pública. Não, meu filho mais velho é o candidato perfeito. Ele é velho o suficiente para representar a coroa e forte o suficiente para suportar.”

Ele empurrou o menino para frente. “Vai, filho. Se apresente.”

O menino avançou até Monbatten com um sorriso que não alcançava seus olhos. “Pai,” ele disse, sua voz clara e confiante, “eu serei seu filho de agora em diante.”

A expressão de Monbatten se escureceu ainda mais. “Você está se adiantando,” ele disse firmemente. “Eu não concordei com nada.”

A expressão do príncipe se tornou auto-satisfeita. “Você evitou essa conversa por tempo demais. Mesmo correndo para Crera não pôde pará-la. O conselho real já aprovou esse arranjo. Eu trouxe meu filho aqui para torná-lo oficial.”

Um dos guarda-costas do príncipe avançou, erguendo um telefone para tirar uma foto de Monbatten e o menino juntos. “Sorria para a câmera,” disse o príncipe zombeteiramente. “Uma vez que a foto sair, a narrativa está definida. ‘Rei Monbatten adota sobrinho como herdeiro durante visita internacional.’ É perfeito.”

A voz de Monbatten cortou o ar como uma lâmina. “Se alguém tirar uma única foto, vai se arrepender.”

O guarda-costas hesitou, intimidado pela autoridade crua no tom de Monbatten.

O príncipe, não desanimado, sorriu ironicamente. “Qual é a alternativa, Monbatten? Anunciar que você terá um filho? Mesmo que conseguisse conceber esta noite, o bebê não chegaria a tempo de acalmar a inquietação pública. Você tem alguma solução milagrosa que está escondendo?”

Monbatten ficou em silêncio, seus punhos cerrados ao seu lado. Por um momento, Keira pensou que viu um lampejo de algo em sua expressão—um plano se formando. Mas o que quer que fosse, ele ainda não estava pronto para revelá-lo.