364: É Hora 364: É Hora ‘Os outros?’ Anastasia enrijeceu por meio segundo antes de seu sorriso retornar ao rosto.

“Com efeito.”

“Se me permite perguntar, quem é você? Eu nunca a vi antes.” Sr. Steven perguntou, a analisando.

Anastasia estaria mentindo se dissesse que não estava feliz pelo Sr. Steven não a reconhecer. Isso significava que seu rosto havia, de fato, mudado completamente.

“Eu sou Jennifer Reyez,” ela respondeu.

“Jennifer Reyez. Nunca ouvi esse nome antes.” Ele lhe lançou um olhar rápido antes de dar de ombros. “Embora, eu suponha que eles não permitiriam a entrada de alguém sem um cartão de convite.” Ele riu, mas o riso rapidamente desvaneceu quando nem Julian nem Anastasia se juntaram a ele, deixando um silêncio constrangedor pairar no ar.

“Por favor, me dê licença,” ele disse e saiu, marchando em direção a um grupo de pessoas que gargalhava como hienas famintas depois de capturarem sua presa. Se eles soubessem que eram a presa aqui.

“Como você está se sentindo?” Julian sussurrou para Anastasia em tom baixo.

Anastasia se sentiu um tanto desconfortável com a preocupação dele por ela. No entanto, ela respondeu, “Estou bem.”

O evento começaria em poucos minutos e ela mal podia esperar pela chegada de Xander. Já que esta era a cidade dele, definitivamente não poderia perder um evento como este.

Anastasia olhou ao redor da sala, reconhecendo quase todos ali presentes. Havia também mulheres ao redor, então ela não se destacava tanto. Apenas sua roupa lhe rendia alguns olhares aqui e ali.

Julian não conseguia dizer se Anastasia estava mentindo ou não. Seu rosto permanecia inexpressivo, não entregando nada. No entanto, ele falhou em notar o brilho em seus olhos — uma faísca que perdurava enquanto seu olhar discretamente pousava em alguém na multidão.

“Com licença,” ela disse para Julian. Antes que ele pudesse abrir a boca para impedi-la, ela já havia saído.

Ele a observou caminhar em direção a um grupo de homens que conversava. Eles faziam parte das pessoas que a haviam violado na noite da caça escarlate.

“Boa noite, Sr. Campbell, Sr. Russell e Sr. Walter,” ela cumprimentou com um sorriso radiante que exalava inocência e charme. Era um contraste marcante com a expressão fria e dura que ela usava momentos antes ao caminhar confiantemente em direção a eles.

Por causa de sua beleza e voz doce, os três homens não perderam um momento para baixar a guarda perto dela.

“Que bela dama nos agracia com sua presença hoje,” disse o Sr. Walter, um homem de quarenta e três anos cujos cabelos brancos contrastavam com seu olhar aguçado e avaliador. Seus olhos demoravam nela com um interesse perturbador que fazia Anastasia sentir uma repulsa interior, embora ela forçasse seu sorriso a se alargar. O nojo revirava em seu estômago, mas ela sabia que a reação dele era exatamente o que ela esperava.

“Eu sou Jennifer Reyez,” ela disse com um sorriso educado, sua voz carregando a quantidade certa de charme e confiança para dissipar qualquer suspeita.

Os homens trocaram olhares breves, suas sobrancelhas franzindo levemente como se tentassem ligar seu nome a algo. Nenhum deles falou de imediato, o silêncio quase desafiando sua afirmação.

“Fui introduzida a este negócio por um amigo muito querido meu, Julian De Luca,” ela continuou, gesticulando sutilmente em direção a Julian, que estava a poucos metros de distância, absorto em uma conversa com outros.

Os homens seguiram seu gesto, os olhos pousando em Julian. Ele deu um aceno curto em direção deles, sua expressão composta mas deliberada, silenciosamente validando-a. A tensão diminuiu, embora traços tênues de dúvida ainda permanecessem em seus olhares.

“Ah, Julian. Ele é um homem muito bom. Faz parte da equipe do Xander e traz bons clientes para o mundo do tráfico sexual,” disse o Sr. Campbell, que estava ao lado do Sr. Walter. Ele era um homem de trinta e nove anos, governador de Xattlewood.

Como esta era a cidade de Xander, Anastasia já havia concluído que ele era quem havia designado o Sr. Campbell para o seu cargo político.

Anastasia apenas riu de suas palavras, que a lembraram do trabalho que Julian ainda estava envolvido. Embora ele pudesse ter concordado com este plano de vingança, ela ainda se perguntava o que ele estava ganhando com isso. Ele secretamente quer se vingar de Xander e Samantha? Que passado eles tiveram, e onde estava sua esposa?

Essas três perguntas vinham ecoando em seus ouvidos, mas ela ainda não havia tido tempo de perguntar nada a ele. Mesmo assim, ela não gostaria que ele mudasse de ideia no último minuto e a mandasse de volta. De qualquer forma, ela mal sabia algo sobre ele.

“Para que negócios a senhorita está aqui, Srta. Reyez?” Sr. Russell, um homem de cinquenta e cinco anos com uma boa estrutura para sua idade, cabelos escuros e olhos castanhos como caramelo, perguntou.

“Eu ouvi falar muito sobre os negócios de Xander e Samantha através do Julian e estava me perguntando se eu poderia me associar a eles, porque, veja bem, fazer coisas boas parece não render tanto dinheiro mais.”

Os três homens riram como membros de um coral treinado, suas vozes sincronizadas com seus peitos se elevando, chamando alguns olhares de outras pessoas antes de voltarem aos seus afazeres.

“Você está certa sobre isso, e vir aqui para fazer negócios com eles não é uma má ideia. Xander é o rei desta cidade. Ele a construiu do nada e nos deu a todos uma posição.” Embora o Sr. Russell falasse como se estivesse orgulhoso de onde estava, havia ainda aquele tom subjacente de inveja. Como se pudesse, ele trocaria de lugar com Xander.

Anastasia deu um gole em seu champanhe, girando-o com seu gosto como se tentasse obter um sabor completamente diferente dele, e deslizou pela sua garganta, engolindo-o.

“Eu tenho curiosidade de saber, como ele fez tudo isso? Construir uma cidade inteira assim, sozinho?” Ela perguntou cuidadosamente.

“Ah, ele não fez isso tudo sozinho, de jeito nenhum. Ele teve ajuda de Bruce Vlarie,” respondeu o Sr. Walter com uma risadinha.

“Bruce Vlarie…” Ela repetiu, lutando para lembrar onde ela havia ouvido esse sobrenome antes. Anastasia parou por um segundo quando se lembrou. Samantha Vlarie. Bruce Vlarie.

‘Que relação eles têm?’ Ela se perguntou.

“Sim, Bruce. A história é longa, na verdade, e nós não sabemos o que realmente aconteceu,” respondeu o Sr. Campbell pensativamente. “Já que você está planejando se associar a eles, por que não pergunta a eles mesmos?”

Anastasia sorriu educadamente diante da sugestão dele, mascarando o absurdo de abordá-los simplesmente com tal questão.

“Falando neles,” acrescentou o Sr. Campbell, olhando por cima do ombro dela, “eles estão bem aqui.”

O coração de Anastasia deu um salto de medo, percebendo que finalmente era hora de encontrá-los. As pessoas às quais ela iria se vingar.