Capítulo 315: Ava sob a mira de uma arma

As mãos de Ethan tremiam enquanto folheava os documentos. Eram documentos legais para revogar as ações e propriedades que os Williams haviam dado a ele.

Suas sobrancelhas se franziam cada vez mais a cada linha que lia, as palavras martelando seu crânio como o toque de um sino de morte.

A realização o atingiu como um raio—Thomas havia suspeitado dele muito antes de ele sequer perceber. Seu rosto ficou pálido instantaneamente, seus dedos se apertando ao redor das bordas do papel. Mas foi o próximo conjunto de documentos que realmente enviou um frio na espinha.

As fotografias dele com Lydia.

Um suor frio rompeu sua pele. ‘Eles sabiam. Eles sempre souberam.’

Seus ombros caíram enquanto a vergonha o corroía por dentro. Ele tinha acreditado que seus segredos estavam enterrados profundamente. Mas agora, eles estavam expostos à sua frente, revelados para o mundo ver.

Seu peito apertou com arrependimento. ‘Eu nunca deveria ter ouvido Lydia. Eu nunca deveria ter conhecido ela.’

Mas era tarde demais. Seus pecados o haviam alcançado, e agora, não havia mais onde correr.

“Nós tratamos você como parte da família.” A voz de Ava era fria. “Papa lhe deu tudo. Ele lhe acolheu e criou você como seu próprio filho. E como você retribuiu a ele? Você conspirou para matá-lo—com Lydia. Você o envenenou.”

Envenenado?

A palavra o atingiu como uma onda gigante. Sua respiração travou, e sua cabeça se ergueu, olhos arregalados de choque.

‘Como ela soube?’ Sua mente girava em círculos frenéticos.

O veneno era indetectável. Ele o tinha descartado cuidadosamente, não deixando rastro. Era um segredo—somente ele e Lydia sabiam. Como Ava descobriu?

Mas então—o aviso de Lydia ecoou em sua mente. Será que Lydia já tinha revelado o segredo para a polícia?

Sua garganta secou enquanto ele lutava para entender. Mas antes que pudesse falar, Ava puxou algo de sua bolsa.

Um pequeno saquinho transparente.

Ela o segurou entre os dedos. “Você reconhece isso?” ela perguntou.

Seu rosto perdeu toda a cor ao ver o frasco que ele havia descartado no lixo.

‘Como ela conseguiu isso? Será que ela estava me seguindo?’

“Você sabe o que é?” ela perguntou, inclinando a cabeça ligeiramente. Seu olhar o fixava como um falcão prestes a atacar. “É um assassino silencioso. Faz a vítima ficar doente, enfraquece seu corpo… e eventualmente, pode causar um ataque cardíaco fatal. Mas não deixa rastros.”

Ela deixou as palavras afundarem, observando cada reação dele. “Você usou isso em Papa? Você causou o ataque cardíaco dele?”

Olhando para seu rosto pálido, ela já sabia a resposta. Mas ela queria que ele confessasse, para colocá-lo atrás das grades pelo seu crime.

Ethan exalou fortemente, arrastando a mão pelo rosto enquanto se esforçava para se estabilizar. Sua garganta parecia papel de lixa.

Parece que ela ainda não havia descoberto o segredo. Era apenas uma suspeita. O pensamento o ancorava. O pensamento o ancorava. Ava tinha suspeitas, mas nenhuma prova real. Nenhum vestígio de veneno foi encontrado no sangue de Thomas. Ava não tinha nada concreto contra ele. Ainda havia uma saída.

Ele apenas tinha que ser esperto.

Inspirando uma respiração medida, ele forçou sua expressão em uma de descrença e dor. “Do que você está falando? Veneno? Por que eu faria algo assim?”

Como ele não podia esconder seu encontro com Lydia, ele distorceu o fato.

“Ela tem tentado me fazer se voltar contra o Sr. Williams por meses,” acrescentou, “me ligando, me pressionando. Mas eu nunca cedi. Eu só fui encontrá-la para entender seus planos e proteger você e seu pai.”

Ele estava falando tão sério que Ava ficou sem palavras. Suas sobrancelhas se franziram. Por um segundo fugaz, uma dúvida brilhou em seus olhos. Será que ela estava enganada?

“Eu juro, Ava. Eu nunca quis machucar você.” Sua voz era sincera, quase desesperada. Ele apontou para o frasco. “Isso? Lydia me deu para me manter seguro. Eu nem sei o que é ou o que ela pretendia fazer com isso.”

A mente de Ava voltou ao aviso de Alex. Ethan tinha tentado matar Nicholas no passado. Um homem capaz disso—era capaz de qualquer coisa.

A incerteza em seu olhar desapareceu.

Ela cruzou os braços, rindo. “Então você simplesmente guardou isso sem fazer perguntas?” Sua voz pingava com ceticismo. “Você me acha uma tola?”

“Eu guardei porque precisava que Lydia confiasse em mim,” ele justificou. “Os Brooks têm perseguido os Williams há anos. Eu queria ficar perto dela, para saber seu próximo movimento.”

Suas palavras a compeliram a considerar. Será que havia alguma verdade no que ele estava dizendo?

Mas sua consciência lhe dizia o contrário. Ela não estava prestes a cair em suas manipulações torcidas.

“Lydia e Dylan são movidos por vingança,” ele murmurou, olhos escuros e penetrantes. “Eles vão parar por nada para alcançar seus objetivos. Quem sabe o que eles fizeram a portas fechadas? Mesmo se seu pai foi envenenado, como você pode ter certeza que não foram eles?”

A paciência de Ava se esgotou. Sua fúria explodiu quando ele acusou Dylan.

“Chega,” ela rugiu. “Não ouse envolver Dylan nisso. Ele não me traiu. Você me traiu.”

Sua voz cortou o ar como uma lâmina. “Meu pai confiava em você, e você retribuiu com engano. Se Dylan estivesse aliado com Lydia, ele não a teria jogado atrás das grades. Mas você?”

Ela zombou. “Você trabalhou com ela. Você tramou nas sombras, e quando a verdade ameaçou sair, você descartou o veneno como um covarde.”

Ava levantou novamente o saquinho, seus dedos se apertando ao redor dele. “Suas impressões digitais estão nesse frasco. Isso é o suficiente para colocá-lo atrás das grades.”

Ela se levantou. “Eu já contatei a polícia. Eles estarão aqui a qualquer minuto. Suas mentiras não vão te salvar agora.”

Ela se virou para sair.

Mas em um instante—Ethan avançou. Seu braço envolveu sua cintura, puxando-a de volta contra ele. O metal frio pressionado contra a base de suas costas.

“Nem mais um movimento. Nem mais uma palavra. Ou você está morta.”

Ava arfou ao perceber que estava sob a mira dele. Seu pulso batia como um tambor de guerra. O pavor agitava seu estômago enquanto pensava em seu bebê.

“Ethan, não seja imprudente. Você só está piorando as coisas.”

Seu aperto ficou mais forte. “Você não me deu escolha,” ele sussurrou escuro. “Eu nunca quis te machucar. Mas não posso deixar você arruinar tudo. Você é minha refém agora. Você vai me tirar deste país.”

Ava se assustou quando o cano frio da arma pressionou mais forte contra suas costas. Ela não tinha escolha. Suas pernas se movimentaram, levando-a em direção à saída como comandado. Ela não podia arriscar nada—não com uma vida crescendo dentro dela.