303: O aviso 303: O aviso O rosto de Ethan ficou pálido. Um arrepio frio percorreu sua espinha enquanto as palavras de Nicholas afundavam. “Que aviso?”

O sorriso de Nicholas era afiado como uma lâmina. Ele se inclinou, baixando a voz até um sussurro. “Espero que você tenha ouvido falar sobre Lydia. Dylan mandou ela para a prisão.”

Ethan sentiu sua garganta secar. Lydia? Na prisão? Ele havia cortado todo contato depois de deixar a cidade. Ele não tinha ideia do que estava acontecendo com ela.

“Você não sabe!” Os olhos de Nicholas brilharam com surpresa fingida. “Ela não ligou para você pedindo ajuda, não é?” Ele inclinou a cabeça, fingindo simpatia. “Bem, ela provavelmente não pôde. Dylan confiscou suas contas bancárias e propriedades… ela não tem mais nada. Ela vai apodrecer na prisão pelo resto da vida.”

“O quê?” exclamou Ethan, seu coração afundando de medo. Dylan teria descoberto a verdade? Ele descobriu que Lydia era responsável pela morte dos pais dele? Essas perguntas vieram à sua mente quase imediatamente.

A expressão de Nicholas se tornou ilegível. “Sim, ela fez muito para prejudicar a família Brooks,” disse ele friamente. “Prisão é exatamente onde ela pertence.”

Ethan engoliu seco, sua mente correndo. Acontece que o crime que Lydia escondeu por todos esses anos finalmente foi exposto. E a conspiração dela para matar Thomas? Dylan teria descoberto isso também?

Uma nova onda de arrepios percorreu suas costas.

Como se lesse seus pensamentos, Nicholas se inclinou mais perto, sua voz caindo em algo mais arrepiante. “Ela planejou matar Thomas naquela época. Infelizmente para ela, ela acabou matando o próprio irmão em vez disso. Que pena…”

Ele fez uma pausa para medir a reação. Observando o rosto pálido de Ethan, ele ficou satisfeito. “Quem quer que tenha se envolvido na conspiração dela está sendo caçado. O Dr. Mathew Fisher já está atrás das grades. Agora, os policiais estão atrás da filha dela, Erica. Ela foi parceira no crime.”

A visão de Ethan desfocou por um momento, seu corpo rígido de choque. Ele sentiu um nó se formar em sua garganta, o medo puxando seu estômago. Se sua conexão com a conspiração de Lydia viesse à tona, ele estaria em sérios problemas. Pior, Ava e Thomas o cortariam completamente.

Uma gota de suor frio surgiu em sua testa só de pensar nisso. ‘Eu preciso destruir todas as evidências que me ligam a Lydia antes que seja tarde demais.’
Nicholas o observava com diversão silenciosa, seu olhar brilhando com satisfação sombria. A queda de Ethan já havia começado.

“Os policiais estão interrogando Lydia,” disse ele suavemente como se saboreasse cada palavra. “Eles estão tentando levantar cada nome, cada cúmplice.”

Ethan lançou-lhe um olhar cauteloso, sua respiração irregular.

“Até os membros do conselho que ousaram questionar a capacidade de liderança de Dylan foram expulsos,” continuou Nicholas. “Suas ações? Foram. Retiradas.” Ele riu. “Dylan está furioso, você vê. Afinal, ele finalmente resolveu o mistério da morte dos seus pais. Ele não vai poupar ninguém envolvido.”

“Por que você está me dizendo tudo isso?” Ethan retrucou, sua irritação transbordando. “Eu não me importo com o que Dylan está fazendo.”

Nicholas ergueu uma sobrancelha, fingindo surpresa. “Oh? Isso é estranho. Eu pensei que você era próximo da família Williams. Você deveria estar preocupado, considerando que toda essa bagunça começou com um plano para matar Thomas.” Ele sorriu. “Você não vai verificar como eles estão?”

Isso foi o suficiente. A paciência de Ethan acabou.

Ele se levantou, encarando Nicholas. “Isso não é da sua conta! Eu não lhe devo uma explicação de quem encontrei. Se você terminou de olhar ao redor, vou me retirar. Tenho coisas mais importantes para tratar.”

Ele partiu com passos rápidos.

Nicholas assistiu a figura que se afastava de Ethan com um sorriso, seu olhar cheio de diversão fria. “Você não pode esconder seu crime para sempre, Ethan,” murmurou ele embaixo do fôlego. “Eu poderia te prender agora mesmo, mas onde está a diversão nisso? Prefiro brincar com você um pouco mais.”

Um leve som de passos se aproximando o tirou de seus pensamentos. Ele virou a cabeça e viu um homem vindo em sua direção – o mesmo que havia servido-lhe café mais cedo.

O homem parou na frente dele, sua postura respeitosa, cabeça levemente inclinada. “O Sr. Simpson está lhe chamando, senhor. As crianças estão todas reunidas no salão. Elas estão ansiosas para vê-lo.”

Nicholas o estudou por um momento, sua mente já calculando. Ele precisava de alguém dentro para manter um olho atento em Ethan. Inicialmente, ele planejava falar com o Sr. Simpson sobre isso, mas a admiração do diretor por Ethan mudou sua mente.

Levantando-se, Nicholas mostrou um sorriso casual. “Qual é o seu nome?”

O homem piscou surpreso, mas rapidamente respondeu, “Joe.”

“Joe. Há quanto tempo você trabalha aqui? Não entenda errado – eu simplesmente não te vi da última vez que estive aqui. Muita coisa mudou desde então, e eu estou curioso.” Os olhos afiados de Nicholas nunca se desviaram dele.

“Eu cresci aqui,” Joe respondeu com sinceridade silenciosa. “Saí para a cidade para completar minha graduação. Depois disso, tentei encontrar um trabalho, mas nada funcionou do jeito que eu esperava. Então, decidi retornar e ajudar o Sr. Simpson. Estou trabalhando aqui há alguns meses agora.”

Nicholas murmurou em entendimento. “Entendo. Qual era sua área de estudo?”

“Finanças.”

“Hmm…” Nicholas murmura pensativo, então alcança seu bolso, retirando um elegante cartão de visita. Ele o segurou entre dois dedos. “Venha ao meu escritório se você algum dia quiser um emprego.”

Os olhos de Joe se arregalaram em descrença antes de seus lábios se estenderem em um amplo sorriso. “Obrigado, senhor! Isso significa muito para mim. Eu realmente aprecio a oportunidade.”

Nicholas riu levemente, colocando uma firme mão no ombro de Joe. “Eu sempre fui comprometido em ajudar as crianças aqui. Somos uma família, afinal.” Seu aperto se firmou um pouco antes de acrescentar em um tom mais sério, “Mas eu preciso de um favor seu.”

Joe imediatamente se endireitou, sua disposição evidente. “Claro, senhor. O que eu posso fazer por você?”

Nicholas lançou um olhar ao redor, garantindo que ninguém estivesse por perto, antes de se inclinar um pouco. “Aquele homem, Ethan – ele não é tão inofensivo quanto finge ser. Eu tenho razões para acreditar que ele pode ser uma ameaça ao Sr. Simpson e ao orfanato.”

A expressão de Joe escureceu, sua excitação inicial dando lugar à preocupação. “Você está falando sério?”

Nicholas assentiu solenemente. “Eu preciso que você o mantenha sob vigilância. Observe seus movimentos, suas interações – tudo. Se você notar algo suspeito, reporte a mim imediatamente.”

“Você tem minha palavra, senhor. Eu vou garantir que você esteja atualizado sobre tudo.”

Nicholas sorria embora um lampejo de astúcia brilhasse em seus olhos. “Eu sabia que poderia contar com você.”