294: A celebração 294: A celebração Dois dias depois…

A sede do Grupo Ace estava efervescente de empolgação. Os funcionários circulavam pelos corredores com sorrisos radiantes, suas vozes elevando-se em conversas animadas. A empresa tinha acabado de garantir o prestigiado projeto de desenvolvimento portuário, uma grande vitória que fez com que as ações disparassem para um pico histórico.

Do alto escalão até os funcionários júnior, todos se deliciavam no triunfo. Telefones tocavam sem parar enquanto parceiros e investidores enviavam suas felicitações. A mídia cobriu o feito extensivamente, consolidando ainda mais a supremacia do Grupo Ace na indústria.

Então, outra onda de empolgação se espalhou pelo escritório quando um anúncio muito esperado foi divulgado nos e-mails da empresa vindo do escritório do CEO.

“Para celebrar nosso sucesso, um grande banquete será realizado em um dos locais mais luxuosos da cidade. Todos os funcionários estão convidados.”

Murmúrios de empolgação encheram o espaço de trabalho.

A segunda parte do anúncio provocou uma salva de aplausos por todo o escritório: “Em reconhecimento à sua dedicação e trabalho árduo, um bônus especial será concedido a todos os funcionários”.

O prédio praticamente vibrava de alegria. Alguns funcionários aplaudiam, outros distribuíam high-fives e alguns até se lançavam em danças comemorativas espontâneas perto de suas mesas.

“É como se o Natal tivesse vindo mais cedo!” alguém exclamou.

“O Grupo Ace é imparável!” outro acrescentou, sorrindo de orelha a orelha.

No entanto, a situação na mansão dos Baker era diferente. O ambiente estava pesado de fúria. Elijah Baker estava furioso. Seu rosto estava contorcido de raiva, veias saltando em suas têmporas enquanto ele encarava seu filho. Ele deu um tapa em Luke.

“Seu bastardo inútil.” Com um estalo agudo, sua palma atingiu a bochecha de Luke, o som ecoando no grande salão.

“Você jurou que ganharíamos este projeto! Você desperdiçou um bilhão, e mesmo assim ainda perdemos! Como você explica isso?” ele rugiu, sua voz como um chicote cortando o ar.

Luke cambaleou para trás levemente, sua bochecha ardia com o impacto. Ele levantou uma mão trêmula para o rosto, mas nenhuma palavra saiu. Ele também estava incrédulo. Como eles tinham perdido? Tudo havia sido meticulosamente planejado.

Mas seu silêncio só enfureceu Elijah ainda mais.

“Idiota! Você confiou cegamente naquela mulher!” Os olhos de Elijah estavam injetados de sangue. “Agora perdemos o projeto e o dinheiro! Você percebe o dano que causou?”

O olhar penetrante de Elijah travou em Luke enquanto ele erguia um dedo ameaçador. “Escute com atenção. Se você não recuperar esse dinheiro… Eu o deserdarei. Eu tirarei a sua herança e farei de Nicholas o herdeiro legal dos Baker.”

“O quê?” Luke replicou, atônito, sua voz tremendo de indignação. “Como você pode fazer isso comigo? Você quer trazer de volta aquele bastardo do seu filho?”

“Humph. E por que não?” Elijah zombou. “Nicholas é muito mais capaz do que você. Sem a minha ajuda, ele construiu o seu próprio império empresarial do zero. Ele é inteligente, implacável e ambicioso — tudo o que um Baker deve ser. E você…”

Ele lhe lançou um olhar de desprezo, desapontado. “Você não é nada além de um moleque mimado. Você desperdiça dinheiro, organiza festas extravagantes e corre atrás de mulheres como um tolo. Se você não fosse meu filho legítimo, eu teria te expulsado desta casa há muito tempo.”

“Pai,” Luke sussurrou, suas narinas dilatando. Ele sentiu uma pontada aguda no peito, seu orgulho destroçado. Seu pai nunca tinha falado com ele dessa maneira antes.

“Não esqueça que Nicholas está morrendo. Qual é o uso do talento dele se ele nem vai viver para herdar algo? Você pode me chamar de mimado, mas eu sou o único herdeiro saudável que pode continuar o legado dos Baker. Nicholas não pode te dar um sucessor, mas eu posso. Então nem pense em me deserdar.”

A expressão de Elijah torceu-se em pura fúria. “Você—” Ele cerrou os dentes, seu peito subindo e descendo com respirações pesadas. “É melhor você se concentrar em recuperar aquele dinheiro. Se não fizer, eu farei você pagar.”

Ele invadiu seu quarto, batendo a porta com um estrondo.

Luke ficou parado no lugar, fervendo de raiva.

Foi Erica que o enganou. Tudo era culpa dela. Por causa dela, seu pai o repreendeu e até o agrediu.

“Erica, você ousou me enganar? Bem, deixe-me mostrar o que acontece quando você me trai.”

Ele arrancou o celular do bolso e discou um número. A linha mal tocou uma vez antes de a pessoa do outro lado atender. “Traga Erica para o galpão.”

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Enquanto todo mundo estava aproveitando a festa, Dylan ficou em casa, celebrando com Ava.

O espaçoso salão de sua casa estava banhado em suave luz de velas, o brilho dourado cintilando contra os arranjos delicados de flores que adornavam o espaço. Serpentinas coloridas desciam do teto em ondas elegantes, adicionando um charme festivo. No centro da mesa de jantar, havia um vibrante buquê de tulipas frescas e lírios, seu perfume misturando-se com o aroma tentador da comida caseira.

Ava, usando um leve avental, suas bochechas salpicadas de farinha, mexia um molho rico e aveludado. Dylan, com as mangas arregaçadas, estava focado em empratar um prato lindamente arranjado.

Suas risadas dançavam pelo espaço. De vez em quando, Ava brincava, afastando a mão de Dylan quando ele tentava provar a comida sorrateiramente, fazendo-o rir divertido.

Uma vez pronta a refeição, eles arrumaram a mesa, acendendo algumas velas finas para adicionar um toque de romance. O brilho suave fazia as feições de Ava parecerem ainda mais radiantes, e Dylan se viu hipnotizado por seu sorriso.

Eles ergueram suas taças em um brinde silencioso.

Dylan girou o vinho em seu copo. Seu olhar estava cheio de apreciação enquanto a olhava. “Isto não teria sido possível sem você.”

“Fizemos juntos,” ela disse. “Estou feliz que o projeto finalmente seja seu.” Um brilho sapeca reluziu em seus olhos quando ela acrescentou, “No entanto, eu lamento ter perdido a reação de Elijah. Queria ter visto pessoalmente.”

Dylan deu uma risada, colocando seu copo de lado. “Não fique tão decepcionada.” Um sorriso malicioso brincava em seus lábios enquanto ele pegava seu telefone. “Justin filmou toda a licitação. Dê uma olhada.”

Ava se inclinou para frente, seus olhos colados na tela enquanto o vídeo era reproduzido. A gravação mostrava o salão de conferências cheio de tensão, com Elijah exalando confiança, sua postura arrogante, convencido de sua vitória.

Dylan apontou para a tela, rindo. “Olha só para ele! Ele achou que tinha tudo sob controle. A arrogância, a certeza — até a realidade lhe dar um tapa na cara.”

Mas conforme o resultado final foi anunciado, sua expressão passou de certeza para total incredulidade.

Seu rosto perdeu a cor, seu maxilar tensionado, suas mãos cerradas em punhos.

Ava não conseguiu conter um surto de riso. “Isso é impagável. Ele confiou demais naquele relatório roubado. Ele não fazia ideia de que estava sendo enganado o tempo todo.”

Dylan colocou o telefone de lado, um sorriso malicioso surgindo no canto dos lábios. “É tudo graças ao filho tolo dele. Luke realmente achou que podia ganhar o projeto com seus truques baratos. Agora, fico imaginando como Elijah vai lidar com ele.”

“Luke com certeza vai enfrentar um castigo sério,” ela ponderou em voz alta. “Mas estou mais interessada no que ele vai fazer com a Erica.” Uma risada malvada escapou de seus lábios. “Ela o enganou, afinal de contas. E Luke não é do tipo que deixa isso passar.”