289: A verdade é revelada. 289: A verdade é revelada. Ava fechou o arquivo e o estudou cuidadosamente. Seu pai já havia organizado medidas legais para tirar tudo que a família Williams havia concedido a Ethan. Se ele entregasse as ações voluntariamente ou não, ele as teria perdido de qualquer forma.

Mas algo em seu coração amoleceu. Talvez essa fosse a sua maneira de se redimir. Talvez ele precisasse de tempo para refletir sobre suas ações.

“Não vou te impedir”, disse ela friamente. “Se é isso que você quer, então faça como quiser. Mas as ações ficarão seguras comigo. Se você quiser elas de volta, ou se preferir vendê-las, me avise. Eu comprarei de você. Você pode usar o dinheiro para começar seu próprio negócio.”

A garganta de Ethan se mexeu enquanto ele engolia, processando suas palavras. Ele esperava que ela o rejeitasse completamente, que o silenciasse completamente. Em vez disso, ela lhe deu uma opção — um caminho de volta, se ele alguma vez escolhesse aceitar.

Ethan permaneceu em silêncio por um momento, seu olhar fixo em Ava, indecifrável e distante. Finalmente, ele expirou lentamente e falou, “Obrigado, mas eu já entreguei a você. Agora, não estou pensando em negócios. Quero passar meu tempo no orfanato. Se eu decidir começar algo meu, entrarei em contato com você.”

Seus lábios se curvaram em um sorriso doce e amargo. “Adeus, Ava. Espero que a empresa prospere sob sua liderança.” Com isso, ele partiu.

Um redemoinho de emoções girou dentro dela — decepção, tristeza e um traço de raiva persistente.

“Isso não teria acontecido se você tivesse apenas permanecido leal a esta família”, ela murmurou em voz baixa. “Você me traiu, traiu meu pai… mas ainda assim… Espero que, algum dia, você recupere a razão e peça desculpas ao Papa.”

Ela guardou o arquivo na gaveta, trancando-a com segurança antes de pegar sua bolsa. Endireitando sua postura, ela caminhou para fora do escritório.

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Assim que Ava entrou no estúdio, ela imediatamente avistou Nicholas sentado no sofá, com uma expressão sombria. Sentando-se ao lado dele, ela estudou seu rosto, notando a rigidez de sua mandíbula.

“Qual é o problema?” perguntou ela, preocupada. “Você parece tenso.”

“Eu descobri algo chocante — uma profunda conspiração para matar seu pai”, disse Nicholas gravemente.

O rosto de Ava empalideceu. Uma onda fria de pavor a envolveu, fazendo sua espinha se enrijecer. “Uma conspiração para matar meu pai?” ela ecoou. “Quem está por trás disso?”

“Veja isso.” Nicholas segurou seu telefone e reproduziu um vídeo. A tela ganhou vida, revelando a confissão de Mathew Fisher sobre seu crime.

Os olhos de Ava se encheram de lágrimas não derramadas enquanto ela continuava assistindo ao vídeo.

“Sinto muito”, Mathew soluçava, seu rosto encharcado de suor. “Eu fiquei ganancioso e não pude recusar a oferta lucrativa de Lydia. Eu concordei com ela e me juntei a ela.” Sua cabeça caiu, os ombros tremendo de remorso.

Ava cobriu a boca com a mão. Sua garganta apertou, raiva e angústia lutando dentro dela. Era Lydia quem havia conspirado para matar seu pai.

As memórias de sua vida passada avançaram, atingindo-a com força implacável.

Seu pai havia sofrido um ataque cardíaco semelhante naquela época. Ele havia morrido na mesa de operação, e agora, estava horrivelmente claro que Lydia estivera por trás disso o tempo todo.

Mas por quê?

Que tipo de rancor Lydia tinha contra seu pai? Por que ela queria matá-lo?

A mente de Ava acelerou. Talvez Lydia tivesse tentado matá-lo antes. ‘O acidente… Poderia ser?’ O pensamento enviou um calafrio insuportável pelo seu corpo, fazendo seu estômago revirar.

O acidente de carro fatal que tirou os pais de Dylan — foi realmente um acidente? Ou Lydia planejou isso, pretendendo matar seu pai, mas ceifando vidas erradas em vez disso?

A voz de Nicholas cortou seus pensamentos turbulentos. “Eu perguntei a ele sobre o veneno. Mas ele não está ciente disso. Os resultados dos testes não mostraram substâncias tóxicas no sistema do seu pai.”

O olhar de Ava se voltou para ele, o coração palpitante. Ela se lembrou de Dylan ter afirmado ter envenenado seu pai em sua vida passada. ‘Ele mentiu para mim naquela época?’ ela se perguntou interiormente.

Ela só podia assumir que Dylan havia mentido para ela para fazê-la assinar os acordos de divórcio. Um nó de dúvida se formou em seu peito.

“Mas não é só isso,” Nicholas disse, trazendo-a de volta ao presente. “Há mais alguém — alguém próximo a você que está ajudando Lydia.”

Uma nova onda de pavor a envolveu. “Quem?” ela perguntou, seu coração afundando enquanto se preparava para a resposta.

“Ethan.”

O respirar de Ava se prendeu enquanto o nome deixava os lábios de Nicholas.

“Ethan?” ela repetiu com incredulidade. “Você quer dizer — ele conspirou com Lydia para machucar meu pai? Isso é impossível.” Ela jogou o telefone na mesa.

Não.

Ela se recusava a acreditar. Ethan era muitas coisas — ambicioso, teimoso, até imprudente — mas um assassino?

Ela balançou a cabeça, suas emoções se chocando sobre ela como ondas implacáveis. “Eu sei que Ethan tentou tirar o cargo de presidente de mim. Mas não foi por malice. Ele estava tentando me proteger — ele pensou que Dylan tiraria tudo de mim. Foi por isso que ele fez o que fez. Estava errado, e eu o puni por isso. Eu o demiti.”

Um nó doloroso se formou em sua garganta. “Mas ele nunca pensaria em machucar o Papa. Nunca.” Sua voz quebrou ligeiramente. “Você deve estar enganado.”

Nicholas exalou lentamente, sua mandíbula se apertando. O modo como ela defendia Ethan — mesmo depois de tudo — fazia seu peito apertar de frustração. Ela confiava tanto naquele homem, e seu coração doía por ela.

Ele não sabia como ela reagiria quando descobrisse a total extensão do engano de Ethan.

“Eu também queria acreditar que era um mal-entendido,” ele disse, observando sua reação com cuidado. “Mas o que eu encontrei era suspeito demais para ignorar.”

Ele deslizou a mão no bolso do casaco e puxou um pequeno maço de fotografias. Ele as espalhou na mesa diante dela.

“Eu tenho mantido um olho nele, e isso é o que eu encontrei. Ethan tem se encontrado com Lydia secretamente.”