287: Você gosta de mim? 287: Você gosta de mim? Quando Ava chegou ao escritório, foi encontrar Ethan. Levantou a mão e bateu na porta.

“Entre,” saiu a voz de Ethan.

Empurrando a porta, Ava entrou na sala.

Ethan foi pego de surpresa por sua chegada repentina, seu olhar se desviando dos papéis sobre sua mesa para ela. Sua expressão era uma mistura de surpresa e curiosidade. Ele levantou-se rapidamente.

“Ava… Você poderia ter apenas me ligado,” ele disse, cruzando a sala em sua direção.

Ava segurava o arquivo que tinha trazido consigo e se aproximou dele. “Eu queria vir.”

Ethan fez um gesto em direção ao sofá. “Sente-se,” ele ofereceu, movendo-se para pressionar o botão do interfone. “Vou pedir para alguém trazer café para você.”

Ava, no entanto, levantou a mão, interrompendo seu movimento. “Não é necessário. Eu não quero nada.”

Ethan hesitou por um momento, depois retirou a mão do interfone. Seu olhar caiu sobre o arquivo que ela segurava. “Há algo em que eu possa ajudar?”

Ava não respondeu imediatamente, seu olhar permanecendo nele um pouco mais. “Ethan, você já sentiu algo por mim?”

Sua pergunta pareceu atingi-lo como um golpe. Todo o seu corpo se enrijeceu devido à sua direção.

Ethan separou os lábios para responder, mas as palavras ficaram presas em sua garganta. Seu pulso disparou, o calor subindo pela parte de trás de seu pescoço. Como ele deveria responder?

Ele passou anos enterrando suas emoções, forçando-se a permanecer composto sempre que estava perto dela. E agora—agora ela estava perguntando isso?

Diante de sua pergunta, ele se viu paralisado pelo medo e pela ansiedade.

“Por que você está me perguntando isso agora?” ele conseguiu.

“Só me responda, Ethan,” ela pressionou com firmeza, não deixando espaço para evasivas.

Ele se virou, incapaz de encontrar seus olhos. Suor frio escorria por sua espinha. Ele passou tanto tempo fingindo, convencendo-se de que a amizade era suficiente. Que ele poderia estar perto dela sem querer mais. Mas agora, com ela parada bem diante dele, esperando por sua resposta, as paredes que ele cuidadosamente construiu começaram a rachar.

“Você gosta de mim?” Sua voz tinha uma borda aguçada enquanto ela pressionava mais. “Não como amiga ou irmã, mas como namorada?”

Ethan apertou as mãos com força, fazendo o melhor para mantê-las de tremer. Suas palmas estavam úmidas de suor, e seu coração batia além do controle. Ele se sentia como se estivesse sufocando sob o peso de suas emoções. Mas, por mais que quisesse, as palavras ainda não saíam.

Ava ficou lá, seu olhar firme, observando-o de perto. Ela esperou que ele quebrasse o silêncio, mas ele permaneceu imóvel, suas costas rígidas.

“Por que você está em silêncio?” ela perguntou novamente, sua voz se tornando mais firme. “Eu preciso de respostas. Você gosta de mim?”

Foi então que Ethan finalmente se virou para enfrentá-la. Seus olhos estavam vidrados de emoção, sua mandíbula tremendo levemente.

Ethan se virou para ela. Ele a olhou, realmente a olhou, sua mandíbula inferior tremendo levemente enquanto ele falava. “Sim, eu gosto de você… Eu tenho gostado por tanto tempo. Mas… Eu… Eu não conseguia reunir a coragem para expressar meus sentimentos.”

Os olhos de Ava se arregalaram com sua admissão, choque passando por seu rosto. Ela sempre confiou nele, apoiou-se nele como um irmão—nunca uma vez sequer suspeitou que ele teria sentimentos que iam além da amizade.

Seus lábios se torceram em um sorriso amargo enquanto ele continuava, “Eu pensei que você não aceitaria meu amor, que se eu te contasse, eu te perderia para sempre. Então, eu fiquei em silêncio, observando de longe, fingindo que não doía.”

Ele agarrou a mão dela de repente. “Mas agora que você sabe, eu não quero continuar escondendo. Por favor, Ava,” ele implorou, seus olhos escuros procurando os dela desesperadamente. “Fique comigo. Eu prometo—eu juro—eu cuidarei de você pelo resto da minha vida.”

Os olhos de Ava queimavam de fúria, e sua confiança despedaçada em um milhão de pedaços irreparáveis. Ela arrancou a mão como se o toque de Ethan a tivesse queimado.

“Cuidar de mim?” ela cuspiu. “É assim que você planejou fazer—roubando minha posição? Traíndo-me pelas costas?” Ela inclinou a cabeça e fixou nele um olhar acusador. “Você está planejando tomar conta da empresa e me descartar?”

Suas palavras o feriram como adagas. Ethan viu o fogo em seus olhos, e isso torceu algo profundo em seu peito.

“Não, não é assim,” ele gaguejou, seu rosto ficando pálido. “Eu juro, eu nunca—”
“Não minta para mim,” ela o interrompeu, seu tom cortante o suficiente para cortar aço. Com um movimento rápido, ela empurrou o arquivo em sua direção. “Eu sei tudo sobre seu joguinho. Eu sei como você manipulou o conselho e convenceu os diretores a se voltarem contra mim. Eu sei sobre seu acordo secreto com o Starlite para me derrubar da presidência.”

Ethan cambaleou para trás, agarrando-se à borda de sua mesa para se estabilizar. As paredes de sua decepção cuidadosamente construída desabaram, deixando-o exposto. O peso da vergonha e da culpa pressionou pesadamente contra seu peito. Ele não conseguia encontrar seus olhos.

Ava deu um passo à frente, sua voz tremendo com a traição. “Eu confiava em você. Você era da família para mim. Eu contei com você e defendi você quando outros duvidaram. Mas você… você me apunhalou pelas costas.”

Ethan engoliu em seco quando levantou os olhos para ela. “Não, não… Eu fiz isso porque…”

“Eu não quero ouvir suas desculpas,” ela interrompeu, sua voz subindo com a raiva. “Se você queria tanto o cargo, você poderia ter me dito. Eu teria deixado para você. Porque eu acreditava em você. Eu pensei que você nunca me machucaria.”

Seu peito subia quando ela lutava para manter a compostura, mas a traição cortou fundo. Ela tinha dado a ele sua confiança inabalável, e ele a esmagou sem hesitação.

“Ava…” Ele estendeu a mão em sua direção, mas ela recuou.

“Você conspirou contra mim,” ela sibilou. “Você disse que se importava comigo, mas o tempo todo, você estava tramando tirar tudo de mim. Por quê, Ethan? Por que você faria isso comigo quando eu estava sempre do seu lado?”

A garganta de Ethan se apertou ao ver o desespero em seu rosto. Suas ações haviam destruído a única pessoa que realmente acreditava nele. “Por favor, me escute,” ele implorou.

Mas Ava já tinha ouvido o suficiente. Sua confiança estava quebrada, e nenhum pedido poderia reconstruí-la.

Ava assentiu, seus olhos em chamas de fúria e decepção. “Certo, eu te darei uma chance para explicar. Mas é melhor você ter um ótimo motivo para me trair.”

Ethan sentiu um lampejo de esperança. Ele ainda tinha tempo—tempo para fazê-la entender, para justificar suas ações. “Eu fiz isso porque me importo com você,” ele começou. “Eu queria proteger você e seu pai.”

Ava soltou uma risada oca, balançando a cabeça em descrença. “Proteger a mim e meu pai? Conspirando pelas minhas costas? Tentando tomar conta da empresa?”

“Sim,” Ethan insistiu. “Sua proximidade crescente com Dylan é alarmante. Você não vê o que eu vejo. Ele é perigoso. Você esqueceu a dor que ele causou a você, mas eu não esqueci. Você pode pensar que ele mudou, mas eu sei que não. E eu não podia apenas assistir você caminhar para uma armadilha.”