277: A natureza enganosa do Ethan 277: A natureza enganosa do Ethan Ava tornou-se solene, suas entranhas se apertando de indignação. Ela jamais havia imaginado que Ethan pudesse ir tão longe pelo poder. Ela silenciosamente fechou seus dedos em punhos.

O desafio pela frente era ainda maior do que ela havia antecipado, mas sua determinação apenas se fortaleceu.

“Não vou permitir que ele me sabote ou à empresa,” ela disse com determinação. “Prepare tudo para a reunião de amanhã. Vou garantir que os diretores—e a Starlite—vejam exatamente do que sou capaz.”

“Muito bem, senhorita. Vou garantir que tudo esteja em ordem.”

As batidas soaram pelo escritório, interrompendo a conversa deles. Tanto Ava quanto o Sr. Douglas se voltaram para a porta.

“Vou enviar os arquivos necessários em breve, e não hesite em me ligar se precisar de alguma coisa.”

Ava deu a ele um pequeno aceno de reconhecimento. “Obrigada. Não marque outras reuniões para hoje. Vou sair mais cedo—Dylan está recebendo alta.”

“Claro, senhorita,” ele respondeu, antes de virar e caminhar em direção à porta.

Ao sair do escritório, o Sr. Douglas encontrou Ethan de pé do lado de fora, segurando um buquê de tulipas vibrantes nas mãos. O sorriso de Ethan era perfeitamente ensaiado, embora seus olhos não revelassem nada.

“Sr. Moss,” o Sr. Douglas cumprimentou-o com um aceno de cabeça educado, seu rosto cuidadosamente neutro.

O olhar de Ethan demorou um momento, mas ele devolveu o cumprimento cortesemente, apesar de haver uma certa frieza em seu comportamento. “Posso vê-la?” ele perguntou.

“Claro.” Douglas fez um gesto para que ele entrasse.

Ethan mal olhou para Douglas novamente antes de entrar no escritório. Assim que seus olhos pousaram em Ava, ele se iluminou com um largo sorriso. “Você finalmente entrou para a empresa. Estou tão feliz em vê-la aqui.”

Ele colocou o buquê de tulipas vibrantes em sua mesa com um floreio exagerado. “Preparei isto para lhe dar as boas-vindas. Como você está se sentindo agora que assumiu as rédeas?”

Ava foi momentaneamente pega de surpresa por seu comportamento. O calor em seu tom, o entusiasmo em seu sorriso—era quase desarmador.

Ela não esperava essa calorosa recepção, dado a conspiração que ele vinha fazendo às suas costas. Ela se perguntava se ele sempre fora assim – pretensioso.

‘Como não percebi isso antes?’ ela se perguntou.

Mantendo um sorriso calmo e composto, ela disse, “Estou me sentindo ótima. Entusiasmada. Orgulhosa. Farei o meu melhor absoluto para honrar esta posição e nunca decepcionar meu pai. Isso é o que ele queria para mim, e estou pronta para enfrentar os desafios que surgirem.”

Suas palavras carregavam uma borda sutil, uma pitada de desafio envolto em diplomacia educada—uma mensagem clara para Ethan de que ela não era alguém que se pudesse subestimar.

“Devo dizer,” ela adicionou, “que você fez um excelente trabalho como vice-presidente por tanto tempo. Sou verdadeiramente afortunada por ter alguém como você ao meu lado.”

“Estou sempre aqui para ajudá-la.” A expressão de Ethan não vacilou.

Ava não conseguiu desviar o olhar de Ethan. Seus olhos, firmes e inabaláveis, exibiam a mesma sinceridade que ela sempre conheceu, como se ele nunca tivesse abrigado um único pensamento enganoso. Ele estava diante dela como o homem justo, leal e devotado que ela acreditava que ele fosse durante todos esses anos. Mas agora, ela via através da máscara que ele usava tão impecavelmente.

Ele era astuto—muito mais astuto do que ela jamais havia imaginado.

“É o que gosto em você,” Ava disse, seu tom medido, não revelando nada da tempestade que se formava dentro dela. “Agora, gostaria que você me colocasse a par do progresso anual da empresa—os desafios que enfrentamos no último ano, as medidas que você tomou para lidar com eles e as questões não resolvidas que ainda estão na mesa.”

Ethan acenou com a cabeça, sua expressão inalterada. “Claro. Vamos conversar depois do almoço,” ele respondeu suavemente.

“Certo,” Ava concordou prontamente. “Nos encontraremos depois do almoço.”

Assim que Ethan saiu, o rosto de Ava desabou. A tristeza surgiu em seu coração como uma onda tidal, suas mãos cerrando contra a superfície polida. Ela confiava em Ethan implicitamente, nunca imaginando que ele pudesse ser capaz de tamanha traição.

“Por quê, Ethan? Demos tanto a você. Papa o tratou como se fosse seu próprio filho. Como você pôde nos trair assim?”

Seu peito estava pesado com o golpe da desilusão. Mas ela se lembrou de se manter forte. Seu pai havia construído esta empresa com as próprias mãos e confiou a ela para levar seu legado adiante. Ela não podia permitir que sua dor minasse seu propósito.

“Esta é a empresa do meu pai, e não deixarei ninguém tirá-la.” A tristeza recuou conforme sua resolução se firmava. O futuro da Holdings da Williams estava em suas mãos, e ela não falharia.

No hospital…
O último exame de Dylan estava completo, e Justin cuidadosamente manobrava sua cadeira de rodas pelos corredores do hospital em direção à sala do médico. Quando dobraram uma esquina, os olhos aguçados de Dylan avistaram Luke Baker, apressando-se corredor abaixo.

Seu movimento era rápido, quase frenético, e o ar ao redor dele tremulava com um senso de urgência.

“Não é aquele Luke Baker?” Justin se perguntou, seu olhar afiado seguindo a forma em recuo de Luke.

Um lampejo de suspeita acendeu na mente de Dylan. Algo sobre o jeito apressado de Luke parecia errado, e seus instintos gritavam que ele estava aprontando alguma.

“Siga-o,” Dylan ordenou. “Descubra aonde ele está indo e quem ele está encontrando. Vá agora.”

Justin hesitou, lançando um olhar para Dylan. “Mas e você? Não posso simplesmente deixá-lo aqui.”

“Vá,” Dylan insistiu. “Não se preocupe comigo. Eu me viro.” Seu olhar determinado não deixava espaço para argumentos.

Justin acenou relutantemente. “Tudo bem, vou verificar.” Ele se afastou, seguindo discretamente Luke pelo corredor.

Sozinho, Dylan apertou firmemente os apoios de braço de sua cadeira de rodas, seus pensamentos acelerados. “O que ele está fazendo aqui?” ele refletiu em voz alta. “Seja o que for, descobrirei em breve.”

Ele respirou fundo, se estabilizando, e empurrou a cadeira de rodas em direção à sala do médico.

Enquanto isso, Ava chegou ao hospital, caminhando rapidamente em direção ao quarto de Dylan. Ela pausou na porta, esperando encontrá-lo descansando, mas o quarto estava vazio. Uma ruga de preocupação formou-se em sua testa enquanto ela examinava o espaço, notando os pertences organizados.

“Para onde ele foi?” Ela olhou ao redor antes de voltar para o corredor, avistando uma enfermeira por perto. “Com licença,” Ava chamou. “O paciente deste quarto—ele já recebeu alta?”

A enfermeira balançou a cabeça. “Não, ele foi levado para alguns exames adicionais mais cedo. Não tenho certeza se eles já foram concluídos.”

“Entendi.” Ava ofereceu um sorriso rápido e grato. “Obrigada por me informar.”

A enfermeira assentiu e continuou seu caminho. Ava permaneceu no corredor por um momento antes de voltar para o quarto e se sentar perto da janela, a luz fraca do sol atravessando as cortinas, seus pensamentos voltando-se para a saúde de Dylan.

Após algum tempo, a porta rangeu aberta, e Dylan entrou, manobrando sua cadeira de rodas. Ava imediatamente se levantou e se aproximou dele, surpresa por vê-lo sozinho.

“Por que você está sozinho? Pensei que Justin estaria com você.” Um súbito arrependimento a atingiu—ela deveria ter ido à procura dele mais cedo.