276: Você ainda está mentindo para mim. 276: Você ainda está mentindo para mim. Logo que saíram da sala, Lydia parou abruptamente, girando sobre o calcanhar para encarar Erica. Seus olhos ardiam, e sua voz era um sibilo afiado de frustração. “O que eu te disse? Fique calma. Você percebe quão suspeita você parecia lá dentro? Dylan não é tolo — seu comportamento com certeza levantou dúvidas na mente dele. O que você estava pensando?”

“É a Gianna,” Erica revelou, estendendo o celular e mostrando a Lydia a mensagem que acabara de receber. “Ela é a que atacou Dylan e Ava.”

A boca de Lydia se fechou em uma linha severa enquanto ela lia a mensagem. Ela não disse nada, mas seu olhar sério deixou Erica ainda mais nervosa.

“Ela me ligou ontem à noite,” Erica desabafou. “Eu não atendi porque pensei que ela só queria mais dinheiro de mim. Não pensei que ela iria tão longe!”

A expressão de Lydia se torcia numa mistura de fúria e desprezo. “Você é uma completa tola. Venha comigo.”

Segurando firmemente o braço dela, Lydia a arrastou para longe. Erica tropeçou, lutando para acompanhar enquanto Lydia a arrastava pelo corredor com passos decididos.

“Vá mais devagar,” Erica sibilou. “Estou indo.”

Mas Lydia não a escutou. Continuou puxando-a com força.

Ava saiu do consultório médico, seus pensamentos ocupados com a recuperação de Dylan quando viu Lydia e Erica se afastando apressadamente. Suas expressões tensas e passos apressados a fizeram parar, franzindo a testa.

“O que está acontecendo com essas duas?” Sua curiosidade aumentou enquanto as via desaparecer de sua linha de visão.

Lá embaixo, na área de estacionamento, Lydia abriu a porta do carro e empurrou Erica para dentro com uma força surpreendente.

“Ai!” Erica gritou, aterrissando de maneira desajeitada no banco do passageiro. Antes que pudesse se ajustar, a porta do carro se fechou com um estrondo.

Lydia subiu ao banco do motorista com uma expressão tempestuosa. Ela virou-se para encarar sua filha, seu olhar afiado o suficiente para cortar aço. “Você ainda está mentindo para mim,” ela sibilou. “Eu sei que você tirou ela da cadeia. Você tem ajudado ela o tempo todo, não é? Por que mais ela iria atrás de Dylan e Ava, a não ser que você estivesse manipulando a situação?”

Erica se remexeu sob a acusação, seu rosto pálido. “Mãe, eu—”
“Não!” Lydia estalou, cortando-a. “Eu avisei para você parar com essa loucura. Dylan acabou de te trazer de volta para o grupo. E o que você faz? Você tenta prejudicar Ava. Você está fora de si? Você não percebe como isso é perigoso? E se você for pega?”

“Me desculpe, mãe,” Erica pediu desculpas, seu olhar cheio de arrependimento. “Eu estava cega pela raiva. Eu pensei que se Ava fosse embora, Dylan ficaria devastado e depressivo. Então poderíamos manipulá-lo e assumir o controle da empresa. Mas essa idiota da Gianna — ela estragou tudo e machucou Dylan em vez disso.”

“Erica!” Lydia estava tão frustrada que queria arrancar todos os seus cabelos. Ela pressionou os dedos nas têmporas, como se tentando evitar uma dor de cabeça iminente.

“Você é imprudente e tola,” ela repreendeu. “Dylan não é a mesma pessoa que ele costumava ser! Você não vê isso? Ele mudou. Ele não odeia mais os Williams, e com o poder que está acumulando, ele poderia nos esmagar sem nem suar.”

Erica juntou as mãos num apelo desesperado. “Mãe, por favor, você tem que me ajudar. Se Dylan pegar a Gianna, ela vai expor tudo. Eu vou ser arruinada. Faça algo.”

Lydia exalou bruscamente, sua raiva lutando com o instinto de proteger sua filha. Apesar de sua frustração, ela não suportava a ideia de Erica sofrendo as consequências de suas escolhas imprudentes. Sua expressão amoleceu, mas apenas levemente.

“Vou descobrir algo,” ela disse finalmente, seu tom cortante. Mas você não vai colocar os pés para fora de casa até que isso seja resolvido. Você me entende?”

Erica assentiu freneticamente. “Sim, mãe. Farei o que você mandar. Prometo.”

Dentro do hospital…

Ava entrou, fechando a porta suavemente atrás dela. Seus olhos foram imediatamente para Dylan, que estava deitado na cama com os olhos fechados.

“Lydia e Erica vieram te ver?” ela perguntou, aproximando-se de sua cabeceira.

Dylan não abriu os olhos, apenas soltou um murmúrio não comprometido em resposta.

“Eu as vi indo embora às pressas,” Ava continuou, suas sobrancelhas se juntando. “Lydia parecia abalada. Aconteceu alguma coisa?”

Nisso, os olhos de Dylan se abriram. Ele a estudou por um breve momento antes de balançar a cabeça. “Não aconteceu nada. Esqueça elas.” Sua voz mudou, tornando-se mais séria. “O que o médico disse sobre o mordomo? Como ele está?”

Sim, Ava havia se encontrado com o médico que estava tratando o mordomo.

“Ele ainda está em coma,” ela respondeu com um encolher de ombros. “O dano ao cérebro dele foi grave, e devido à idade dele, a recuperação vai ser lenta. Mas os médicos estão fazendo tudo que podem para acordá-lo.”

O olhar de Dylan se voltou para o teto. “Ele tem que acordar,” ele disse, um traço de emoção invadindo sua voz. “Eu o conheço desde que era criança. Dinheiro não importa — eu só quero ele vivo.”

Ava conhecia seu apego sentimental a esse homem. Ela apertou sua mão de forma tranquilizadora. “Não perca a esperança. Eu acredito que ele vai acordar, mais cedo ou mais tarde. Mas por enquanto, você precisa se concentrar em sua própria recuperação.”

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Alguns dias depois…

Ava assumiu oficialmente seu papel como presidente da Holdings da Williams. A transição foi marcante, mas ela manteve sua compostura enquanto o Sr. Douglas a guiava para seu novo escritório.

A sala espaçosa, adornada com móveis elegantes e uma vista panorâmica da cidade, irradiava autoridade e responsabilidade. Conforme Ava se acomodava na confortável cadeira de couro atrás de sua mesa, o Sr. Douglas começou a informá-la sobre as questões urgentes.

“Você tem uma reunião marcada com os diretores amanhã,” ele informou. “Esteja preparada para algumas perguntas difíceis. Embora vários diretores estejam satisfeitos por você ter se juntado à empresa, outros não são tão favoráveis. Eles acham que você é muito jovem e não tem experiência para uma posição dessa magnitude. Infelizmente, Ethan teve um papel em alimentar essas dúvidas.”

“Obrigada pelo aviso, Sr. Douglas. Estou preparada para enfrentar qualquer situação.”

O Sr. Douglas se aproximou mais, abaixando a voz para um murmúrio confidencial. “Há algo mais que você precisa saber — algo crítico.”

As sobrancelhas de Ava se juntaram. “Continue.”

“A Companhia Starlite está planejando interromper o fornecimento se você se tornar a presidente,” ele revelou, seu tom grave.

“O quê?” Ava endureceu, descrença brilhando em seu rosto. “Starlite tem sido um dos nossos parceiros mais confiáveis há anos. Por que eles tomariam uma decisão tão drástica?”

“É coisa do Ethan,” o Sr. Douglas explicou. “A Starlite continuará a parceria se o Sr. Moss assumir o cargo. Eles não têm fé em você, acreditando que você não será capaz de administrar a empresa efetivamente.”

“Isso é absurdo!” Ava exclamou, sua frustração transparecendo. “Eles nem mesmo me conhecem, ainda estão julgando?”

“Senhorita, você precisa lidar com isso delicadamente. Starlite é um parceiro chave e perdê-los poderia causar ondulações em toda a empresa. Também não sabemos toda a extensão dos movimentos de Ethan para garantir a presidência.”