274: Sentimentos ocultos 274: Sentimentos ocultos A boca de Ava caiu, lutando para processar suas palavras. “Como? Isso não pode ser verdade!”

A expressão de Dylan permaneceu inabalável. “É verdade. Eu vi com meus próprios olhos. Ele nunca foi tão inocente ou tímido como te fez acreditar.”

“Não.” Ava não conseguia processar suas palavras. “Por que alguém se deixaria intimidar deliberadamente? Não faz sentido. Ethan sempre foi tão tímido naquela época.”

Dylan deu uma risada irônica. “Tímido? Isso é o que ele queria que você pensasse. Mas ele é mais astuto do que você pode imaginar. Ele sabia exatamente o que estava fazendo. E eu sei, com certeza, que ele tem sentimentos por você desde a escola.”

Ava congelou momentaneamente. “Sentimentos por mim?” ela repetiu, a voz se elevando. “Isso é ridículo! Ele é como um irmão para mim.”

“Um irmão?” Os olhos de Dylan se estreitaram, seu tom cortante. “Ele não te vê como uma irmã. Nunca viu. Quer você queira acreditar ou não, essa é a verdade.”

Ava balançou a cabeça, descrença e confusão turvando sua expressão. Ethan tinha sido como família para ela – leal, gentil e confiável. Ela tinha depositado sua fé inabalável nele por anos.

A ideia de que ele poderia ter nutrido sentimentos por ela todo esse tempo era inconcebível. Como ela poderia ter sido tão cega? Como ela poderia ter se enganado sobre ele?

Por outro lado, a frustração de Dylan estava atingindo seu limite. A hesitação dela em acreditar nele só alimentava sua irritação. “Você está duvidando de mim?” ele disparou. “Não estou inventando isso porque não gosto dele. Eu vi coisas que fizeram meu sangue ferver. É por isso que não confio nele.”

As narinas dele se dilataram. “Você nunca percebeu porque não estava prestando atenção. Mas eu sim. Toda vez que eu o pegava olhando para você, eu queria derrubá-lo. E, mesmo assim, você sempre corria para ajudá-lo, como seu cavaleiro de armadura brilhante.”

O olhar de Ava se tornou suspeito. Perguntas giravam em sua mente, cada uma adicionando à tempestade de dúvida e confusão. Dylan nunca havia dito tudo isso antes, apesar de sua óbvia hostilidade em relação a Ethan ao longo dos anos. “Se você sentia isso, por que não me disse naquela época?”

“Por que eu diria?” ele retrucou. “Você alegou que estava apaixonada por mim, mas passava todo o seu tempo cuidando de Ethan como se ele fosse o centro do seu mundo. Eu achava que você estava mentindo para mim. Eu ressentia você por isso. Mas…” Ele interrompeu, o olhar se desviando como se buscasse as palavras certas a dizer.

“Mas o quê?” Ela ficou intrigada.

Dylan soltou um longo suspiro relutante antes de finalmente encontrar seu olhar. “Eu estava apaixonado por você,” ele finalmente revelou a verdade que tinha guardado no fundo de seu coração, sua voz mal audível.

Sua confissão foi como um trovão, deixando-a atônita. Esta era a nova informação, que a silenciou completamente. “Você… você estava apaixonado por mim?” ela finalmente conseguiu dizer.

Dylan desviou o olhar, um leve rubor subindo por seu pescoço. “Sim.”

A revelação deixou Ava atordoada. Memórias de seu passado passaram diante de seus olhos, reenquadradas por essa verdade inesperada. Ela sempre acreditou que seus sentimentos por Dylan eram unilaterais. Saber que ele também tinha sentimentos por ela era nada menos que surpreendente.

Ela encarou Dylan, ainda atordoada. Por um momento, ela não sabia o que sentir ou dizer.

“Eu costumava imaginar casando com você algum dia,” Dylan adicionou com uma mistura de nostalgia e arrependimento. “Mas então…” Seu olhar se desviou para a parede distante, uma memória dolorosa ressurgindo. “O acidente que levou meus pais… isso mudou tudo. Depois disso, comecei a odiar seu pai.” Ele suspirou profundamente. “E, bem, você sabe o resto.”

Ava piscou, ainda tentando absorver suas palavras. “Você nunca me disse nada disso.”

“Eu queria, mas você estava sempre ao redor de Ethan,” ele explicou. “Toda vez que eu te via com ele, meu sangue fervia. Eu não conseguia entender o que você via nele.”

Ava deu de ombros. “Meu pai o patrocinava. Ele fazia parte da nossa família, alguém em quem confiávamos.”

“Seu pai patrocinava muitas crianças,” ele rebateu. “Nenhuma delas chegou tão perto de você quanto Ethan chegou. Você não vê?”

Dylan lançou um olhar irritado para ela. “Ele se aproximou de você e de sua família propositalmente. Está claro como o dia – ele mirou em você desde o início. Ele jogou o jogo longo, fingindo ser manso e leal para ganhar sua confiança e eventualmente assumir a empresa e os bens de sua família.”

Dylan se inclinou para frente, segurando seus ombros. “Não confie nele. Ele não é quem você pensa que é. Um dia, ele vai te apunhalar pelas costas.”

As emoções de Ava giravam dentro dela como uma tempestade – incredulidade, preocupação e dúvida se misturando em um coquetel avassalador. Seu aviso a deixou dividida entre sua fé em Ethan e a sinceridade da preocupação de Dylan.

“Algumas pessoas só desejam poder e dinheiro,” ele continuou sombriamente. “E por isso, elas farão qualquer coisa. Lealdade não significa nada para elas. Eu sei porque vi isso acontecer.” Ele cerrava os dentes quando pensava em Erica e Lydia.

Ele fechou os punhos. “Erica me traiu – quebrou minha confiança. E Lydia…” Seu tom mudou, se tornando mais frio. “Ela é tão secreta, sempre escondendo algo. Não posso mais confiar nela.”

Ele estava procurando a pessoa responsável pelo acidente de seus pais. Ele tinha suas suspeitas, mas sem provas, ele não podia apontar dedos.

Ava podia ver a tensão irradiando dele.

“Não quero que você passe pelo tipo de traição que eu enfrentei,” ele disse, virando-se para ela. “Assuma o controle da situação antes que ela escape de seu controle. Não deixe alguém como Ethan – ou qualquer outra pessoa – tirar vantagem de você ou do legado de sua família.”

A mente de Ava era um turbilhão de reflexões. Ela se lembrou de como o Sr. Douglas havia mencionado as reuniões secretas de Ethan com os diretores, visando garantir o apoio deles para sua ascensão à presidência. Na época, ela havia ignorado isso, confiando em Ethan sem questionar. Mas agora, o raciocínio convincente de Dylan plantava sementes de dúvida em seu coração. Talvez seu pai tivesse previsto essas possibilidades, e foi por isso que ele havia tomado tais precauções.

Embora doesse questionar alguém que ela havia considerado leal por tanto tempo, Ava sabia que cautela era prudência.

“Certo.” Com uma respiração profunda, ela tomou sua decisão. “Vou assinar os documentos.”

Com determinação, Ava folheou as páginas e cuidadosamente assinou seu nome onde necessário. Depois, pegou seu telefone e discou para o Sr. Douglas. Quando a ligação foi conectada, ela endireitou os ombros e declarou, “Os documentos estão assinados. Por favor, marque uma reunião com os diretores.”

“Isso é uma excelente notícia,” a voz do Sr. Douglas estava quente com alívio e prazer. “Você tomou a decisão certa. Notificarei todos e agendarei a reunião o mais rápido possível.”

Encerrando a ligação, Ava se virou para Dylan. “Está feito.”

Dylan a puxou para seus braços sem hesitação, segurando-a perto. “Lembre-se, você não está sozinha nisso,” ele murmurou. “Eu sempre estarei aqui ao seu lado, pronto para enfrentar qualquer coisa com você.”

Ava se aconchegou em seu abraço, a tensão se dissolvendo em um tranquilo sentimento de paz. Era disso que ela precisava – esse apoio inabalável, essa força compartilhada. Com ele ao seu lado, ela sentia que poderia enfrentar o mundo.