271: Ele descobriu sobre a sua condição? 271: Ele descobriu sobre a sua condição? Ava estava paralisada no lugar, o arquivo firmemente agarrado em suas mãos, o coração batendo contra a caixa torácica. Sua mente era um campo de batalha de emoções: incredulidade, raiva, medo e confusão. Poderia Ethan realmente ser capaz de uma traição dessas? Ou seria tudo um mal-entendido?

Os ombros dela caíram enquanto sua mente se fixava em um único e perturbador pensamento: ‘Papa preparou documentos legais.’
“Ele suspeita da lealdade de Ethan,” ela murmurou em estado de choque.

Seus pensamentos giravam em confusão. Quando seu pai começou a duvidar de Ethan? Ela os tinha visto trabalhando juntos por anos, seu pai colocando confiança inabalável no homem que havia estado ao seu lado na alegria e na tristeza. O que poderia ter mudado aquela dinâmica?

Perguntas fervilhavam em sua mente, deixando-a inquieta e desconfortável. ‘Isso deve ser uma medida preventiva,’ ela racionalizou.

Ava se agarrava à esperança de que as ações de seu pai não vinham de dúvida, mas sim de uma abundância de cautela. Desde seu ataque cardíaco, ele estava cada vez mais protetor em relação a ela. Talvez isso fosse apenas mais uma tentativa de salvaguardar o futuro dela.

“Sim. Não é sobre a lealdade de Ethan. Papa está apenas sendo cauteloso por minha causa.”

Ava recusava-se a acreditar que Ethan pudesse pensar em traí-los. Ela olhou para o arquivo em sua mão e então o abriu, seus olhos deslizando pelo conteúdo. Ela hesitou. Assinar o documento e se demitir do Grupo Ace—tudo parecia egoísta e inoportuno quando o bem-estar de Dylan estava em jogo.

No momento, Dylan precisava dela. “Não,” ela murmurou, fechando o arquivo. “Eu não posso fazer isso agora.”

“Ava.” O foco de Ava se fragmentou ao som de uma voz familiar. Ela olhou para cima, sobressaltada, e se viu encontrando o olhar firme de Nicholas. Sua presença era inesperada, mas estranhamente reconfortante em meio ao caos que girava em sua mente.

Ela forçou um sorriso. “Você… você também ficou sabendo.”

Nicholas assentiu, seus olhos penetrantes rapidamente escaneando o rosto dela e então pousando na discreta bandagem ao redor de seu pescoço. Preocupação cintilou em sua expressão. “Você está machucada?”

“São apenas arranhões,” Ava respondeu, afastando a preocupação dele com um gesto de mão. Mas a pesadez em seu coração tornava difícil manter a compostura.

Nicholas não parecia convencido, mas ele não insistiu. Em vez disso, ele se acomodou na cadeira ao lado dela. “Como está o Dylan?”

Com a pergunta dele, a barragem cuidadosamente mantida de suas emoções ameaçou quebrar. Ela olhou para a porta fechada, o peito apertando.

“Ele está machucado,” ela começou suavemente. “É… é sério. O médico disse que ele pode ter dificuldades para andar.”

A garganta dela se contraiu, e ela engoliu em seco, tentando se estabilizar. Por um momento, ela não conseguiu se forçar a dizer mais. “Os exames ainda estão acontecendo,” ela continuou após uma pausa. “Eu não sei o que vão revelar… Eu não sei o que vai acontecer.”

Seus lábios se uniram em uma linha fina e trêmula enquanto ela lutava contra as lágrimas que ameaçavam sair de seus olhos. Ela estava desesperadamente tentando se manter inteira.

Nicholas a observava em silêncio. Ele podia ver o quanto ela estava preocupada com Dylan, e ele se sentia derrotado. Era inegável—não importava o que Dylan tivesse feito com ela no passado, os sentimentos de Ava por ele jamais vacilaram. Seu amor permanecia firme.

Um sorriso agridoce puxou os lábios de Nicholas enquanto as palavras de Dylan ecoavam em sua mente: ‘Não importa o que aconteça, Ava sempre voltará para mim.’
Que tolo ele tinha sido ao pensar que poderia criar um espaço no coração dela. Ressentimento, amor—quaisquer que fossem as emoções que ela guardasse—todas giravam ao redor de Dylan. Não havia espaço para mais ninguém.

“Ele é um cara duro,” ele disse quietamente, o peito pesado com resignação. “Ele vai superar isso.”

Ava assentiu. “Sim, ele tem que superar.”

Nicholas hesitou antes de perguntar, “Como aconteceu? Você viu quem o atacou?”

Raiva lampejou nos olhos cheios de lágrimas dela enquanto ela se lembrava do incidente. “Foi a Gianna. Ela estava escondida na casa. Quando me encontrou sozinha, ela veio para cima de mim com uma faca. Dylan…” A voz dela estalou, e ela fez uma pausa para se recompôr. “Dylan interveio para me salvar. Esse idiota levou a facada por mim.”

A revelação silenciou Nicholas completamente. Não era a primeira vez que ele ouvia que Dylan tinha feito de tudo para proteger Ava. Este homem tinha provado sua devoção a ela repetidas vezes.

O laço entre eles era inquebrável. Eles não podiam viver um sem o outro. Nicholas sabia, com clareza dolorosa, que era hora de se afastar. Ava pertencia a Dylan de todas as maneiras que importavam.

Os soluços silenciosos dela romperam sua contemplação, trazendo-o de volta ao momento. Ele passou um braço ao redor dos ombros dela, oferecendo uma presença confortante.

“Não chore,” ele disse suavemente. “Você sabe que ele se importa com você. Como ele poderia deixar você se machucar? Não é assim que ele é. Agora pare de chorar.” Ele limpou gentilmente as lágrimas dela. “Você não fica bonita chorando.”

Ava franziu a testa para ele.

“Olha para você,” Nicholas brincou, não desencorajado. “Seus olhos estão vermelhos e inchados.” Seu dedo tocou levemente no nariz dela, seu sorriso se alargando. “E o seu nariz? Vermelho brilhante. Se Dylan te ver assim, ele pode perder o interesse em você.”

Ava não conseguiu segurar uma pequena risada. Ela balançou a cabeça, divertida pela habilidade de Nicholas de aliviar até os momentos mais tensos.

“Talvez seja melhor assim,” ela disse em tom de brincadeira. “Pelo menos assim, ele não continuaria se machucando tentando me proteger.”

Seu sorriso vacilou quase instantaneamente, e novas lágrimas começaram a se formar em seus olhos. Ela mordeu o lábio, incapaz de parar a onda de emoção que a invadia.

“Ei, não, não…” Ele segurou o rosto dela. “Chega de lágrimas.”

Antes que ele pudesse dizer mais, a porta da sala de exames rangeu ao abrir. Uma cama de hospital foi empurrada para fora, e Dylan estava deitado nela, seu olhar imediatamente pousando na cena diante dele. Sua expressão escureceu levemente ao ver Nicholas segurando o rosto de Ava.

Ava recuou como se queimada, afastando as mãos de Nicholas com movimentos apressados. Ela se levantou rapidamente, o coração batendo diante do medo de ser mal interpretada. Aflita, ela rapidamente se aproximou de Dylan, forçando um sorriso.

“Como foi o exame?” ela conseguiu perguntar, sua voz tingida de energia nervosa.

Os lábios de Dylan se curvaram em um sorriso fraco e cansado. “Cansativo. Eu só quero descansar agora.” Ele virou a cabeça levemente, sinalizando para as enfermeiras o levarem de volta ao seu quarto.

Enquanto começavam a empurrar a cama, o olhar de Dylan ficou em Nicholas por um breve momento.

A mudança na expressão dele não passou despercebida por Ava. O estômago dela revirou desconfortavelmente enquanto ela mexia com os dedos. ‘Será que ele descobriu sobre sua condição? Ou estava chateado pelo que viu? Ou estava apenas exausto?’
Nicholas pigarreou, chamando a atenção de Ava de volta para ele. “Você está bem?”

Ava balançou a cabeça. “Eu preciso ir.”

“Vá cuidar dele. Me ligue se precisar de alguma coisa.”

Ela assentiu rapidamente, oferecendo um olhar de gratidão efêmero antes de correr atrás das enfermeiras. Nicholas observou a figura dela se afastando, com as mãos enfiadas nos bolsos.

Enquanto ela desaparecia ao virar a esquina, ele soltou um suspiro silencioso e tirou o celular do bolso. Rolando pelos contatos, ele tocou no nome de Alex.

A linha foi conectada com um clique suave. “Senhor,” veio a voz de Alex do outro lado.

“É a Gianna,” Nicholas disse gravemente. “Ela é a responsável pelo ataque à Ava e ao Dylan. Ela está foragida agora. Tenho certeza de que os homens do Dylan também estão procurando por ela, juntamente com a polícia. Preciso que você fique de olho na investigação. Interfira e ajude onde necessário. Não quero que ela escape.”

“Entendido,” Alex respondeu sem hesitar.