269: Precisamos encontrar o Mathew. 269: Precisamos encontrar o Mathew. No escritório de Nicholas…

A atmosfera estava tensa enquanto Nicholas perguntava friamente, “Você encontrou onde o Doutor Fisher está?”

Desde aquele incidente da cirurgia de Thomas, Mathew Fisher havia renunciado ao hospital da cidade e deixado a cidade sem deixar rastro. Nicholas estava procurando por ele para interrogá-lo e ver se ele estava envolvido com Lydia, mas até agora não havia tido sucesso.

Alex engoliu em seco, balançando a cabeça. “Ainda estamos procurando por ele. Mas descobrimos algo significativo.” Ele se aproximou, tirando o telefone do bolso e deslizando-o pela mesa em direção a Nicholas.

“Fui procurá-lo em sua cidade natal e encontrei esta foto,” ele acrescentou.

As sobrancelhas de Nicholas se franziram levemente ao pegar o aparelho. A tela exibia uma foto de formatura granulada. Nela, uma Lydia mais jovem estava no centro, seu sorriso radiante atraía atenção. Ao lado dela, entre o grupo, estava um rosto familiar – Mathew Fisher.

“Entendi,” ele murmurou.

“Há mais,” continuou Alex, tirando uma pasta e colocando-a na mesa. “Os registros telefônicos dele mostram que ele entrou em contato com Lydia no dia do incidente.”

“Hmm…” Nicholas assentiu lentamente, seu olhar aguçado permanecendo no telefone antes de entregá-lo de volta a Alex.

Pensamentos fervilhavam em sua mente enquanto fragmentos da memória ressurgiam. Ele se lembrava vividamente de como Mathew inicialmente havia recusado realizar a cirurgia, apenas para mudar de ideia mais tarde.

Na época, Nicholas não havia pensado em nenhuma conspiração por trás disso. Ele assumiu que Dylan tinha reagido exageradamente ao acusar Mathew e ignorou a preocupação de Ava. Agora, no entanto, a suspeita começou a infiltrar-se em sua mente.

E se Dylan estivesse certo o tempo todo?

“Ela pode ter se encontrado com ele,” Nicholas especulou. “Ela poderia ter convencido ele a seguir em frente.” Ele fez uma pausa, sua expressão endurecendo. “Precisamos encontrar Mathew. Se ele falar, finalmente saberemos o que Lydia estava tramando.”

Alex assentiu firmemente. “Já estou entrando em contato com amigos e parentes dele. Ele não pode ficar escondido para sempre.”

“Bom. Encontre-o o mais rápido possível.” Nicholas se recostou na cadeira, voltando sua atenção para o laptop. “Enquanto isso, temos outro assunto a tratar. A S and Co recebeu uma oferta de colaboração do Grupo Ace. O CEO me enviou um e-mail pessoalmente, pedindo minha assistência. Organize uma reunião com a equipe jurídica.”

S and Co era uma emergente empresa de construção, fundada por Nicholas. Mas ele havia mantido isso em segredo. Poucos sabiam que ele era o proprietário da empresa.

“Farei os arranjos,” disse Alex, endireitando sua postura. Seu tom se tornou sombrio quando ele falou novamente. “Há algo mais – algo sério. Me deparei com informações chocantes esta manhã.”

Os dedos de Nicholas pararam sobre o teclado do laptop. Ele olhou para cima, atentamente.

Alex hesitou por um momento. “Ontem à noite, o Sr. Brooks foi esfaqueado.”

“O quê?” Nicholas exclamou, chocado com a notícia.

“Ele estava em sua fazenda com a Srta. Ava,” Alex explicou cuidadosamente. “O relatório diz que um ladrão invadiu enquanto eles estavam fora jantando. Quando voltaram, o intruso os atacou. O Sr. Brooks ficou ferido na luta.”

O choque de Nicholas virou raiva. “Por que você não me disse antes?” ele estalou, empurrando sua cadeira para trás e se levantando, sua figura imponente irradiando intensidade. Seus olhos buscaram o rosto de Alex. “Como está Ava? Ela não está ferida, está? Diga-me que ela está segura.”

“Não há menção de nenhum ferimento nela,” respondeu Alex rapidamente, embora não estivesse certo. “Pelo que coletei, ela está ilesa. Mas a condição do Sr. Brooks é séria. A faca atingiu sua coluna.”

“Leve-me para o hospital,” comandou Nicholas, seus passos já seguindo em direção à porta.

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Dylan finalmente recuperou a consciência. Suas pálpebras se abriram e seu olhar pousou em Ava, que estava desabada na beirada da cama, sua cabeça descansando perto da mão dele.

Apesar da dor surda em seu corpo, um sorriso fraco apareceu em seus lábios. Ele levantou a mão, gentilmente afastando o cabelo dela do rosto, suas pontas dos dedos roçando a bochecha dela. O movimento a despertou, e ela piscou acordada. Ela se endireitou, um alívio a lavando ao vê-lo acordado.

“Você finalmente acordou,” ela disse quando apertou sua mão firmemente na dela.

“Desculpa, eu te assustei.”

Lágrimas cintilaram nos olhos de Ava, ameaçando transbordar. “Por que você pegou a faca, Dylan? Você podia ter morrido.”

Seu olhar se amoleceu. Ele havia perdido ela uma vez e tinha sofrido muito. A vida sem ela era como viver no inferno. Ele não suportava a ideia de passar por aquela agonia novamente. Protegê-la, mesmo que custasse a si mesmo, era a única escolha que ele poderia fazer.

“Eu sei o quão forte eu sou,” ele provocou levemente tentando levantar o ânimo dela. “Viu? Eu sobrevivi. Não aconteceu nada comigo.”

O peito de Ava se apertou com a tentativa dele de minimizar a situação, seu coração doendo com o pensamento da batalha que ainda havia pela frente. Ela não tinha forças para contar a ele ainda sobre os desafios que ele poderia enfrentar. Por agora, ela simplesmente queria absorver o alívio de vê-lo acordado.

“Sim, você é forte.” Sua mão tremia enquanto ela limpava as lágrimas escorrendo por suas bochechas. “Você é corajoso e pode enfrentar qualquer coisa que venha pela frente. Logo vai ficar bem. Eu sei disso.” Respirando fundo, ela alcançou o botão ao lado de sua cama e o pressionou para chamar o médico. “Deixe eu chamar alguém para ver você.”

“Onde está Justin?” Dylan perguntou. “Ele conseguiu pegar Gianna?”

Ava balançou a cabeça. “Ela escapou. A polícia está procurando por ela, mas ainda não há noticias.”

“Droga,” Dylan resmungou. “Essa mulher está se tornando uma dor de cabeça maior a cada dia.”

“Não pense nela agora,” Ava insistiu. “Seu único foco deve ser em se recuperar. Deixe que os outros cuidem dela.”

Enquanto isso, a porta se abriu e um médico entrou. Ele abriu um sorriso ao ver Dylan acordado.

“Bom dia, Sr. Brooks,” ele o saudou calorosamente e verificou seus sinais vitais. Ele desenrolou a bandagem nas costas de Dylan, inspecionando a ferida cuidadosamente. “Tudo parece bem,” ele disse após um momento. Voltando-se para Ava, ele acrescentou, “Precisaremos fazer alguns testes para avaliar seu progresso. A enfermeira chegará em breve para tratar dos arranjos.”

Os nervos de Ava estavam evidentes na leve tremura de sua voz. “Ele vai ficar bem?”

O médico assentiu, sua expressão calma. “Nós já discutimos sua condição, e os testes nos ajudarão a monitorar sua recuperação. Pode ter certeza, ele vai se recuperar.”

A segurança gentil a estabilizou.

“Ava, por que você está tão estressada?” Dylan entrou na conversa, interrompendo-os. “Não se preocupe comigo. Em alguns dias, eu estarei como novo. Aí nós vamos tirar um longo período de férias do trabalho — ir fazer trilhas, acampar, talvez até andar de barco. O que você acha?”

Os lábios dela tremiam enquanto ela lutava para segurar as lágrimas. Apesar da situação, ele ainda tinha força para aliviar o clima. Forçando um pequeno sorriso, ela concordou. “Sim, nós vamos.”