556: Capítulo 556 Procurando pelos Animais Mutantes 556: Capítulo 556 Procurando pelos Animais Mutantes Quando Abutre foi apresentado com um caminho de ação mais claro, ele concordou sem hesitação.

Quanto mais demorasse, mais tempo perderia, e o pensamento de Pardal possivelmente estar em perigo fazia seu estômago revirar.

A incerteza roía por dentro, e ele se sentia completamente impotente, sem saber o que fazer a seguir.

“Certo, vamos fazer isso,” disse Abutre decididamente.

Com isso, o grupo realizou uma inspeção final na fazenda de animais antes de se reunir e começar a busca por animais mutantes na natureza.

À medida que se aventuravam, encontraram inúmeros cadáveres de animais espalhados pelo perímetro da fazenda.

Alguns estavam esmagados debaixo de rochas e estruturas desabadas, outros dilacerados e deixados em desordem grotesca.

Uma visão particularmente perturbadora era a de um cadáver pendurado de cabeça para baixo em um poste, seu corpo sem vida balançando levemente ao vento.

O cheiro de decomposição era avassalador. Muitos dos cadáveres já haviam começado a apodrecer, atraindo um enxame de moscas zumbindo.

Larvas se contorciam na carne decomposta, o som de sua atividade aumentava a atmosfera sombria. O grupo seguia em frente apesar da cena nauseante, suas expressões sérias mas resolutas enquanto continuavam a busca.

Comparado ao cheiro repugnante de zumbis, com seu pus supurante e outras características grotescas, o odor de carcaças de animais decompostos era tolerável para os homens dos Winters.

Eles examinavam o ambiente com olhos calmos e indiferentes, suas expressões inalteradas enquanto iniciavam a busca.

Expandindo seus esforços para fora da fazenda, eles entraram em modo de caça, examinando meticulosamente o solo em busca de vestígios de atividade animal.

A presença de apenas algumas centenas de cadáveres de animais mortos perto da fazenda indicava que nem todos haviam perecido.

Era quase certo que os sobreviventes haviam sofrido mutação, tornando-os os alvos principais da equipe.

Como havia chovido durante a Geotempestade, qualquer animal que fugisse teria deixado pegadas na lama — marcas profundas o suficiente para que chuvas subsequentes e fatores ambientais não as apagassem facilmente.

Por sorte, a aposta deu certo. Não muito longe da fazenda de animais, perto de uma floresta e campos dourados de arroz, eles avistaram pegadas fracas de cascos no solo enlameado.

As pegadas eram enormes, tão grandes quanto seus rostos, provavelmente pertencentes a uma vaca mutante.

Abutre de repente congelou em seu caminho, uma onda de dúvida o invadindo. A única razão pela qual haviam conseguido derrotar uma vaca mutante antes era porque ele e Pardal haviam trabalhado juntos — e foi a facada precisa de Pardal que desferiu o golpe fatal.

Sem a habilidade e a assistência de Pardal, as chances de derrubar com sucesso uma vaca mutante pareciam reduzidas.

A mão de Abutre se fechou em um punho enquanto avançavam cautelosamente, cada passo deliberado para evitar serem pegos de surpresa pelo animal mutante que estavam rastreando.

Perto da entrada da floresta, finalmente avistaram seus alvos: duas cabras pastando na grama.

Mas estas não eram cabras comuns — eram tão grandes quanto porcos prontos para o abate, seus chifres massivos e afiados brilhando como facas polidas.

A visão enviou um calafrio pela espinha dos homens dos Winters. Um bater de cabeça acidental com aqueles chifres mortais poderia significar morte instantânea.

Além de seu tamanho intimidante, o pelo das cabras estava mais longo que o usual, seu brilho lustroso refletia a fraca luz do sol, enfatizando ainda mais sua transformação antinatural.

“Espera, eles não disseram que cabras congelam quando se assustam?” alguém sussurrou, enquanto todos se agachavam baixo atrás de arbustos e árvores.

Eles se moviam com extrema cautela, cada movimento deliberado e sutil, cuidando para não fazer um som que pudesse alertar as cabras mutantes de sua presença.

“Só podemos tentar e ver,” alguém murmurou antes de repentinamente saltar de trás dos arbustos.

Com um rugido selvagem e primal, ele avançou. Sua forma massiva e volumosa o fazia parecer um urso sem pelos enquanto berrava, “Gahhhhh!!!”

Seus braços tensionados conforme o rugido explodia de seu peito, e sem hesitar por um momento, seus pés batiam no chão.

A cabra mutante assustada, que pastava pacificamente, imediatamente congelou, sobressaltada pela explosão súbita.

Mehh!

A cabra mutante emitiu um balido assustado antes de seu corpo se enrijecer, colapsando no chão em uma imobilidade antinatural. Permaneceu lá por vários momentos, paralisada.

“Agora!” Abutre latiu, colocando sua equipe em ação. Com precisão rápida, eles puxaram mais cordas.

Dado o tamanho da cabra mutante e seus chifres perigosamente afiados, eles se certificaram de amarrá-la com múltiplas camadas de corda.

Assim que a cabra voltasse a si, começou a se debater furiosamente, tentando se libertar.

Meeeheeeh!

Meeeeh!

A cabra mutante balia freneticamente enquanto lutava contra as cordas, sua agitação se intensificando.

“Não imaginei que ainda pudessem se assustar tão facilmente,” o grandalhão que havia assustado a cabra mutante anteriormente riu, sorrindo feito bobo.

Mas sua expressão rapidamente mudou conforme ele adicionava, “Mas se continuar se debatendo assim, as cordas podem não segurar por muito tempo.” Suas palavras refletiam a preocupação crescente nos demais.

“Por que não tentamos nocauteá-la?” alguém sugeriu, mas a ideia rapidamente foi descartada.

Eles não haviam trazido tranquilizantes e o risco de se aproximar o suficiente para executar um estrangulamento era muito perigoso.

A cabra mutante ainda estava movendo a cabeça violentamente, seus chifres afiados balançando perigosamente, tornando muito provável que alguém fosse empalado se tentassem.

A visão do chão sendo perfurado pelos chifres enquanto a criatura se debatia apenas reforçava sua hesitação.

Um arrepio percorri suas espinhas ao imaginarem se aproximarem demais daquelas armas letais. Ninguém queria correr esse risco.

“Que tal movermos elas para o nosso espaço primeiro e depois deixá-las desmaiar por falta de oxigênio?” Um membro do STAU sugeriu timidamente, dando um passo à frente.

“Uma vez que estiverem desmaiadas, podemos nocauteá-las de novo antes que recuperem os sentidos.”

Por “nocauteá-las,” o STAU queria dizer garantir que as cabras mutantes não despertassem muito cedo.

Se o fizessem, eles poderiam simplesmente repetir o processo para mantê-las inconscientes tempo suficiente para transportá-las de volta à base.

Sem melhor solução à vista, a equipe prosseguiu com o plano. O STAU manteve as cabras mutantes em seu espaço tempo suficiente para elas desmaiarem, depois as trouxeram para fora antes que as cabras mutantes morressem por privação de oxigênio.

Assim que elas foram retiradas, alguns dos homens dos Winters trabalharam juntos para subjugar as cabras.

Abutre revestiu seus braços e mãos com armadura terrestre e segurou os chifres da cabra mutante, impedindo que se debatesse enquanto os outros a seguravam em um estrangulamento.

O restante da equipe trabalhava para imobilizar seu corpo, assegurando-se de que não poderia escapar.

Mesmo com a armadura terrestre em torno das mãos de Abutre, o chifre da cabra mutante ainda conseguiu cortá-la.

Graças a sua alta defesa, nenhum dano foi causado à sua palma.

Ele se lembrou de Kisha ter lhe dito antes que sua defesa era tão forte, que ele era como um tanque ambulante.

Para testar, depois de terminar com a primeira cabra mutante, Abutre decidiu tentar algo ousado.

Em vez de usar armadura terrestre, ele agarrou o chifre da segunda cabra mutante com as mãos nuas, deixando todos chocados e preocupados.

Eles queriam impedí-lo, mas estavam muito atônitos para agir. Para seu espanto, Abutre segurou o chifre sem derramar uma gota de sangue, sua palma completamente ilesa.