Capítulo 278: A Verdade

Ella estremeceu, seu corpo tremendo enquanto ela começava a falar, sua voz trêmula, mas desesperada para explicar. “Eu… Eu nunca pensei que as coisas fossem terminar assim. Aiden, naquela manhã, o pai me pediu para levar Kimberlee até a Serena. Ele me disse que Kimberlee sabia coisas sobre você — coisas que, se Serena descobrisse, ela terminaria com você. Eu… Eu pensei…” As palavras dela falharam, sua culpa palpável no ar. “Eu pensei que você tinha traído a Serena e que ela merecia saber.”

Ela fez uma pausa, seu olhar vacilando em direção ao Aiden antes de rapidamente desviar o olhar. “Não estou tentando reivindicar o território moral aqui ou fingir que estava preocupada com o bem-estar da Serena. Não era sobre isso. Eu queria acabar com seu casamento porque acreditava que a Serena era a razão de você estar se afastando cada vez mais de mim. Então, eu levei a Kimberlee até ela.”

A voz de Ella quebrou, e ela olhou para baixo, para suas mãos, as torcendo nervosamente. Um sorriso amargo tocou seus lábios, embora faltasse qualquer humor. “Nunca, nem nos meus piores pesadelos, eu poderia ter imaginado o que a Kimberlee faria. Eu… Eu estava conversando com a Serena quando aconteceu. Kimberlee a atacou por trás. Eu ouvi o som antes de ver a Serena cair. Sangue…” Sua voz se perdeu como se a memória fosse insuportável. “Eu considerava a Kimberlee minha amiga. Eu confiava nela.”

Sua garganta trabalhou enquanto ela engolia em seco, forçando-se a continuar. “Eu estava paralisada. Chocada. A Serena estava no chão, sangrando, e antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, Kimberlee se voltou contra mim. Ela pegou o vaso que tinha usado para bater na Serena e o jogou em mim. Eu peguei sem pensar — puro instinto.”

A voz de Ella caiu para um sussurro, suas palavras agora tingidas de incredulidade. “Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, o pai entrou. Kimberlee… ela… ela não hesitou. Ela disse a ele que eu tinha machucado a Serena. Ela fez parecer que eu a ataquei por ciúmes. E o pai…” Sua voz quebrou, lágrimas descendo por suas bochechas. “A única pessoa por quem eu tinha lutado, defendido não importa o que… Ele olhou para mim como se eu fosse uma estranha. Como se eu tivesse feito exatamente o que a Kimberlee disse.”

Seus dedos se apertaram no colo, tremendo. “A Kimberlee entregou a ele o vaso — o vaso — e disse que me denunciaria à polícia. E então o Charles Hawk…” Sua respiração ficou irregular enquanto ela dizia o nome dele, a amargura em seu tom inconfundível. “Ele disse que testemunharia contra mim. Ele disse que diria a eles que me viu em pé sobre a Serena com o vaso nas mãos.”

“Acredite em mim, eu estava em choque,” disse Ella, sua voz tremendo enquanto ela revivia os eventos horríveis. “Então… Kimberlee disse algo. Ela sugeriu que eles poderiam tentar encobrir tudo. Ela me disse que assumiria o lugar da Serena — fingir ser ela — para que tivéssemos tempo para esconder o corpo. Mais tarde, eles planejavam alegar que a Serena havia fugido, que ela não queria se casar com você. Kimberlee disse que funcionaria porque você ficaria devastado, Aiden. Você odiaria a Serena por te abandonar, mas eventualmente, você seguiria em frente. Você se curaria e a esqueceria por completo.”

Ella balançou a cabeça em desespero. “Eu não podia acreditar no que estava ouvindo. Essas pessoas, pessoas em quem eu confiava, estavam falando em virar sua vida de cabeça para baixo como se fosse algum tipo de jogo. E eu… eu estava com muito medo de dizer qualquer coisa, muito confusa para pensar direito.”

Suas mãos se apertaram firmemente, seus nós dos dedos brancos com a tensão. “Charles e Kimberlee — foram eles que colocaram a Serena no meu carro. Eu nem tinha escolha. Eles me disseram que eu tinha que me livrar do corpo dela, ou eles chamariam a polícia e jogariam a culpa inteira em mim. Eles fizeram parecer que não havia saída, ninguém que acreditaria em mim. Eu estava apavorada, Aiden. Com muito medo para fazer qualquer coisa senão seguir as instruções deles.”

A voz de Ella quebrou enquanto ela olhava para ele, seus olhos cheios de lágrimas que ameaçavam transbordar enquanto ela implorava a ele. “Antes que eu pudesse sair… antes que eu pudesse ir embora, o pai me abraçou. Ele me abraçou e acariciou minha cabeça, como se estivesse confortando uma criança que tinha se saído bem. Você pode acreditar nisso?” Sua risada era amarga, vazia, cheia de incredulidade. “Ele me abraçou, beijou minha testa, como se estivesse me mostrando amor — o amor que eu havia desejado por tanto tempo.”

Ela fez uma pausa, sua voz se quebrando completamente enquanto suas lágrimas agora caíam livremente. “E naquele momento, eu percebi. Eu soube. A única coisa que eu tinha perseguido minha vida inteira — seu amor, sua aprovação — não era nada além de uma ferramenta para ele. Ele estava disposto a me dar aquele afeto, sim, mas só se isso significasse me transformar em uma assassina. Só se servisse ao propósito dele.”

“Naquele momento, eu entendi. Eu não era filha dele. Eu não era amiga da Kimberlee. Eu era um peão. Uma tola usada para realizar o trabalho sujo deles. Eles pegaram minha própria tolice, minha necessidade de amor e aprovação, e torceram isso em algo escuro, algo monstruoso — tudo para o próprio benefício.”

Suas palavras pairaram no ar, pesadas com dor e arrependimento, enquanto ela olhava para o Aiden, seus olhos implorando por algum vislumbre de compreensão. Mas o silêncio que se seguiu era ensurdecedor.

Ele já havia deixado claro — ele não a perdoaria. Ela havia perdido esse direito.

O silêncio entre eles era sufocante, mas ela tinha que continuar. Ela tinha que fazer com que ele entendesse, mesmo que isso não mudasse nada. “No caminho para o penhasco, a Serena… ela começou a se mexer um pouco. No início, pensei que estava imaginando, que talvez minha mente estivesse pregando peças em mim. Mas não… ela não estava morta. Ela estava viva.”

“Foi então que percebi outra coisa, bem naquele momento, que eles não a tinham matado. Kimberlee e Charles… eles não fizeram isso. Eles não queriam matá-la. Não. Eles sabiam que ela não estava morta quando a colocaram no meu carro. Eles queriam que eu fosse a pessoa a matá-la.”