260: O Que Você Quer Dizer? 260: O Que Você Quer Dizer? Ella permanecia imóvel, seu garfo traçando ociosamente as bordas do café da manhã intocado. Antes, ela teria apreciado uma manhã como essa — um encontro em família. Seu pai, irmão, avó, todos ao redor dela fazendo um alarido enquanto ela evitava a comida. Era o tipo de cena que ela um dia sonhou, o tipo de momento que sempre lhe trazia paz.

Mas hoje, esse calor se sentia vazio. Quando olhava para seu pai, ela não via o amor que pensava ver. Não. Tudo o que via era o engano que ele lhe tinha feito mesmo enquanto continuava a fingir que estava bem. Era isso que Aiden e Nathan tinham tentado alertá-la. Quando disseram que ela estava sendo manipulada. Ela fez uma careta. Não era de admirar que Aiden não quisesse ele em sua casa. Saber que o homem podia lhe vender para tirar proveito próprio, sendo seu pai, isso faria qualquer um se sentir doente.

Mas agora, era tarde demais para ela. Enquanto Aiden e Nathan tinham escapado das garras do pai, ela estava presa nelas. Melhor dizendo, ela se tinha lançado nelas. E agora, se ela se recusasse a cooperar, ele simplesmente a jogaria aos lobos. Ou nesse caso, jogaria ela a Aiden, que estava até agora procurando por quem tinha machucado Serena.

Do outro lado, enquanto olhava para Nathan e sua avó fingindo que tudo estava bem enquanto escondiam a preocupação nos olhos, ela se sentia ainda mais terrível. Se pelo menos ela tivesse tido coragem de contar tudo a Aiden. Pelo menos Serena estaria viva.

Seu olhar desviou brevemente para o outro lado da mesa, mas parou antes, recusando-se a pousar na expressão de auto-satisfação da mulher sentada lá. A responsável por tudo. A mandíbula de Ella se apertou enquanto amargura fluía por ela. Embora, se fosse honesta consigo mesma, a culpa não era inteiramente de Kim. A dor no peito dela se torcia com auto-reprovação. Se alguém era realmente culpado, era ela.

Ela tinha deixado seu pai enganá-la, mas talvez isso pudesse ser perdoado como sendo cega no amor dele. Mas que desculpa tinha ela para deixar Kim manipulá-la tão completamente? Isso não era amor; era tolice. Pura e desprotegida ingenuidade. A realização picava, aguda e impiedosa, fazendo-a se sentir menor a cada segundo que passava.

“Você pensou em voltar esse semestre ou ainda está decidida a tirar um intervalo?” Nathan perguntou a ela, fazendo-a olhar para cima.

Ela hesitou, as palavras se formando em seus lábios. Ela queria voltar, encontrar uma maneira de escapar da tensão sufocante dessa casa. Mas antes que pudesse responder, seu pai interrompeu, como se a decisão já tivesse sido tomada por ela. “Claro, Ella não vai a lugar nenhum. Ela já decidiu tirar um intervalo por algum tempo e ficar em casa. E em um momento tão crucial, com uma nova nora na casa, tenho certeza que ela vai se sentir mais confortável ficando aqui, ajudando-a a se sentir bem-vinda.”

O estômago de Ella revirou quando as palavras de seu pai se assentaram. Ela conteve a réplica que se formava dentro dela, sabendo que isso não levaria a nada bom. Antes que pudesse pensar no que dizer, Nathan riu baixo, seu desdém cortando a civilidade forçada.

“Nova nora?” Nathan repetiu, sua voz pingando sarcasmo. Ele recostou-se na cadeira, braços cruzados, encarando o pai com um olhar firme. “Não existe nora nova nessa casa. Apenas um par de impostores e ocupantes ilegais tentando se infiltrar onde não pertencem.”

“Nathan, cuida dessa linguagem”, o pai deles retrucou. Mas Nathan não estava incomodado.

Ele nem piscou. Em vez disso, ele sorriu de lado, inclinando-se para frente levemente como se desafiasse o pai a pressioná-lo mais. “Relaxa, velho. Não estou falando de você.” Seu sorriso se alargou, seu tom tornando-se mais agudo, mais cortante. “Pelo menos não agora.”

Ela queria dizer algo para cortar a tensão, mas ela não conseguiu. Nathan parecia ter esperado que ela dissesse algo e até se virou para olhar para ela, mas ela simplesmente evitou seu olhar e fixou o olhar no prato.

A voz de Kim cortou o silêncio tenso, seu tom permeado de indignação. “Eu não sou alguma impostora, Nathan,” ela disse com um sorriso de auto-satisfação. “Eu sou a esposa do Aiden e—”
O som da porta da sala de jantar se abrindo interrompeu-a, e todas as cabeças se viraram para a figura imponente que entrou. A presença de Aiden mudou a energia da sala instantaneamente, seu olhar frio e aparência fazendo todos ficarem em silêncio. Ele tinha sido como um fantasma na última semana desde o desaparecimento de Serena, raramente vindo para casa.

As palavras de Kim morreram em sua garganta, sua postura segura vacilando levemente enquanto ela olhava para ele e parecia encolher-se na cadeira. Nathan recostou-se na cadeira com uma expressão de satisfação severa, enquanto a avó se endireitou, “Aiden. Você… encontrou algo? Alguma coisa sobre a Serena?”

Como sua neta, Mabel Hawk tinha se culpado. Se ela não tivesse pedido a Serena para usar o véu antigo, então qualquer um que olhasse para a noiva teria sido capaz de ver o rosto dela e saber que ela não era Serena.

Aiden não respondeu de imediato. Em vez disso ele virou-se para olhar para Ella que ainda olhava para baixo e então respondeu, “Ainda não. Mas estou prestes a.”

Sem mais uma palavra, ele fechou a distância entre si e Ella e ficou ao lado dela.

Ella olhou para cima lentamente então, seu coração na garganta, “Aiden…”

Mas a raiva nos olhos dele roubou as palavras dela. Ele estava com raiva dela. E.. ele sabia disso. Ela podia ver em seus olhos que ele sabia a verdade… ou pelo menos tinha adivinhado. Ela virou a cabeça para o lado. Ela precisava lembrar a si mesma que tinha que fingir que não sabia de nada. Enquanto ela dissesse que não sabia de nada, ele não saberia dela. Ninguém sabia que ela tinha saído de casa naquele dia…E talvez, Aiden estava apenas desconfiado e sua culpa era a coisa que estava fazendo ela entrar em pânico…

“Onde está Serena?”, ele perguntou de repente.

Ella congelou, seu garfo batendo contra a borda do prato enquanto suas mãos trêmulas a traíam. Ele sabia. Ele não estava apenas desconfiado. Ele definitivamente sabia.