259: Você acha? 259: Você acha? Serena recostou-se na cadeira, seus dedos batucando levemente na mesa enquanto tentava juntar os fragmentos de sua vida que Edwin havia revelado. Mas, por mais que se concentrasse, sua mente permanecia obstinadamente vazia, recusando-se a conectar os pontos. Era um sentimento estranho, quase surreal, descobrir que tantos eventos extraordinários haviam acontecido em sua vida—eventos que ela não conseguia lembrar de forma alguma.

“Você acha que esse acidente que eu tive…” ela começou hesitante, sua voz sumindo enquanto escolhia cuidadosamente suas palavras. “Você acha que pode ter sido causado pelas mesmas pessoas que queriam me machucar? As que sequestraram você?”

A cabeça de Edwin se ergueu de repente e ele deu uma sacudida firme na cabeça. “Não”, ele disse com firmeza. “Essas pessoas estão mortas.”

Havia algo definitivo em seu tom, algo que a advertia para não insistir mais. A pergunta que pairava na ponta de sua língua vacilou e recuou. Em vez disso, ela concordou, quietamente voltando sua atenção para a comida intocada em seu prato.

Ainda assim, a inquietação persistia, girando no fundo de sua mente. Antes que ela pudesse se deter muito nisso, a voz de Edwin rompeu o silêncio. “Estou planejando viajar no próximo mês”, ele disse, seu tom mais leve, quase como se tentasse mudar o clima. “Alguns anos atrás, um dos meus colegas se aposentou do exército e começou um negócio de segurança. Fui um dos primeiros investidores. Agora que me aposentei, ele me convidou para me juntar a ele. É algo que tenho considerado.”

“Se você quiser, podemos ir juntos. Adiantarei as datas da viagem. Acho que você gostaria da mudança de cenário. Explorar um novo lugar pode fazer bem para você. E…” ele pausou, encontrando seus olhos de forma significativa, “imagino que você se sentiria mais confortável em um território neutro.”

Suas palavras tocaram um ponto sensível, e Serena se enrijeceu um pouco. Ele não estava errado—ela havia se sentido desconfortável vivendo aqui. A sensação de estar sendo observada, de olhos acompanhando cada movimento seu, era opressiva. Ela não conseguia relaxar, não conseguia respirar livremente nesta casa. Mas partir…

“Para onde você está planejando ir?” ela perguntou com cuidado.

“Pinehaven”, Edwin respondeu suavemente. “É uma pequena ilha na costa. Quieta, pacífica. Poucas pessoas conhecem. Pode ser exatamente o que você precisa.”

Serena considerou suas palavras, deixando-as girar em sua mente. Pinehaven. Parecia um lugar onde ela poderia escapar dessa inquietação sufocante, pelo menos por um tempo. Mas, mesmo enquanto a ideia a tentava, outra pergunta surgia: Edwin estava oferecendo isso como um gesto de boa vontade, ou estava tentando levá-la para algum lugar por seus próprios motivos?

Por sua própria admissão, ela não o conhecia há muito tempo. E se ele fosse algum tipo de traficante de pessoas ou algo assim. Ele já havia dito que ela não poderia ir a nenhum de seus lugares antigos por enquanto por causa do ataque, então provavelmente não havia ninguém por perto que conhecesse seu paradeiro. Embora, após ouvir tudo, ela se perguntasse se havia alguém que a conhecesse de fato.

A incerteza a incomodava e, assim, ela manteve sua expressão neutra. “Isso parece… interessante”, ela disse de forma não comprometida. “Vou pensar a respeito.”

O resto do jantar foi um caso em silêncio e Serena suspirou enquanto se levantava e se afastava enquanto Edwin voltava ao seu escritório.

***
Aiden Hawk encarava a vastidão infinita do céu noturno, sentindo como se seu próprio mundo estivesse cheio de escuridão.

Ele suspirou e fechou os olhos. Seu coração se apertava dolorosamente enquanto ele repassava os eventos vez após vez em sua mente, buscando pela verdade elusiva.

Ela não teria o deixado. Disso, ele tinha certeza. Serena não era o tipo de mulher que simplesmente ia embora sem uma palavra, sem um motivo. Mas se ela não tivesse partido, então como—and por que—ela havia desaparecido?

E então havia Kimberlee. A imagem dela parada no altar, usando o anel de Serena no dedo, quando ele havia levantado o véu estava gravada em sua memória.

A audácia disso o havia chocado. Mas ainda mais desconcertante era a carta que Kimberlee carregava—a que supostamente tinha sido escrita por Serena. Seus pensamentos se voltaram para a carta. Aquela maldita carta. A que supostamente fora escrita por Serena, explicando que ela tinha ficado com medo e não podia seguir com o casamento. As palavras não soavam como ela, o tom não combinava com a mulher que ele amava. Não, aquela carta não era de Serena. Ele tinha certeza disso.

E outra coisa da qual ele tinha certeza—ela havia sido prejudicada. Alguém havia feito algo a Serena, mas quem? A pergunta o roía.

Se alguém a tivesse levado embora, seria um sequestro? Mas, se esse fosse o caso, por que ninguém havia entrado em contato com ele exigindo resgate? Não fazia sentido. Nada disso fazia.

Ele já havia começado a investigar qualquer pessoa que pudesse ter tido um motivo para prejudicar Serena, mas até agora, seus esforços não haviam dado em nada. Um frustrante, enlouquecedor vácuo.

Charles Hawk e Millie ambos tinham álibis sólidos. Seus registros também eram limpos, livres de qualquer atividade suspeita que pudesse indicar que eles tinham colocado um preço em sua cabeça de alguma forma… Até mesmo sua tia e seu tio haviam sido minuciosamente investigados e cada movimento deles contabilizado.

Então havia Sidney e Ava. Com a promessa de Ava de voltar aqui e se vingar, ele tinha motivos para acreditar que poderia ser eles, mas até onde ele podia dizer, eles não tinham intenção de retornar—ou de se intrometer em sua vida.

Então, quem era? Quem tinha o motivo, a oportunidade e a audácia para machucar Serena?

A mente de Aiden voltou à última conversa deles. Ele a repassava repetidamente em sua mente, analisando cada palavra, cada pausa, cada mudança em seu tom. Havia um indício, uma pista que ele havia perdido? O que poderia ter acontecido nos quarenta, talvez cinquenta minutos depois que eles falaram? Como tudo poderia ter dado tão errado em tão pouco tempo?

Ele passou a mão pelos cabelos, seu maxilar se apertando enquanto lutava para dar sentido ao caos.

E então, ele percebeu.

Os olhos de Aiden se abriram, afiados e focados, enquanto a realização surgia.