250: Conheça Alguém 250: Conheça Alguém “Olha, sei que você pode me odiar por isso, mas eu realmente não tive escolha. É melhor você ouvir de mim do que descobrir por outra pessoa,” Samantha murmurou, com tom baixo enquanto conduzia Serena para dentro do hotel. O jantar privado era para ser uma celebração do noivado deles e da conquista de Skylar em obter uma nova patente, mas as palavras de Sam insinuavam algo mais.

Serena franzia a testa ao comentário enigmático de sua amiga, sua curiosidade despertada. Antes que pudesse pedir mais detalhes, sua atenção se desviou. Ela notou Aiden abruptamente se enrijecer ao lado dela, sua postura rígida e sua mandíbula apertando.

Seguindo seu olhar, Serena viu Ella e outra mulher se aproximando na direção oposta. Sua testa se enrugou ao observar a tensão percorrer Aiden.

Serena soltou um suspiro suave, uma familiar exaustão se assentando sobre ela. Desde que Charles Hawk havia retornado ao pátio Hawk, Aiden vinha evitando casa e, mais especificamente, evitando Ella. Sua raiva se inflamara quando descobriu que Ella havia pausado seus estudos para assegurar que os termos das condições de Aiden fossem cumpridos, permitindo que Charles permanecesse na propriedade da família em paz.

Serena hesitou apenas por um momento antes de se aproximar mais de Aiden. Com uma palavra murmurada de desculpas para Samantha, ela atravessou o espaço entre eles. Estendeu a mão, deslizando-a na de Aiden com um movimento fácil e deliberado. Seus dedos se enroscaram nos dele, oferecendo uma silenciosa garantia.

Ela não perdeu a forma como os olhos de Ella se estreitaram irritadamente com as mãos deles entrelaçadas e ela suspirou. Ella realmente precisava organizar seus pensamentos.

Antes que pudesse dizer algo, as duas mulheres chegaram até eles e Aiden perguntou diretamente,” O que você está fazendo aqui?”

Ella ergueu o queixo desafiadoramente e respondeu, “Os amigos de Kim estão organizando uma celebração. Ela me convidou para participar.”

Serena observou enquanto Aiden lançava um olhar sombrio para Sam e Skylar também se virou para encarar sua esposa. Ok… Isso estava interessante. Ela se virou para olhar para Samantha. Parecia que esta poderia ser a razão pela qual ela poderia acabar odiando-a. Interessante.

Antes que Serena pudesse dizer algo, Ella e a outra mulher alcançaram eles. Aiden não perdeu um momento. Seu tom era áspero ao perguntar, “O que você está fazendo aqui?”

Ella ergueu o queixo, uma faísca de desafio em seus olhos. “Os amigos de Kim estão organizando uma celebração,” ela respondeu. “Ela me convidou para participar.”

O olhar de Serena se deslocou para Samantha quando ela sentiu a tensão aumentar. Aiden lançou um olhar sombrio para Samantha, e Skylar, que estava por perto, se virou para sua esposa com um olhar interrogativo. Ah, então era por isso que Sam achava que Serena poderia odiá-la. As coisas estavam começando a ficar interessantes. Ela reconheceu essa mulher maravilhosa da joalheria no outro dia…

Mas, se havia alguém no grupo que estava indiferente, era Kim. Ela sorriu facilmente e cumprimentou Skylar, que resmungou para ela, e Samantha, que a abraçou, ainda que de forma um tanto estoica… Seu comportamento era caloroso com todos, embora ela fizesse questão de ignorar completamente Serena.

A atenção de Kim voltou para Ella quando ela disse, “Desculpe por não ter mencionado isso no jantar da outra noite quando estávamos todos juntos, mas Aiden e eu já somos… bem, conhecidos.”

A carranca de Ella se aprofundou. “O que você quer dizer com ‘bem conhecidos’?”

O sorriso de Kim se alargou. Sem hesitar, ela estendeu a mão e pegou a de Aiden na dela. “Seu irmão e eu,” ela disse, sua voz transbordando satisfação, “estávamos noivos.”

Serena se enrijeceu então, embora seu rosto não mostrasse nenhuma reação. Aiden pareceu perceber a mudança nela, pois sua mão apertou a dela enquanto ele dizia,” O salão privado é para aquele lado. Vamos.”

Embora eles andassem juntos, Serena podia sentir a irritação emanando de Aiden. Ele não esperava encontrar essa mulher hoje. E ele definitivamente não estava feliz com isso. Mas o que a deixava curiosa era sobre que jantar Kim estava falando.

Conforme a conversa começava, Kim não perdia tempo, “É tão bom ver todos nós juntos novamente,” ela disse com um sorriso açucarado, seu olhar varrendo Aiden, Skylar e Samantha. “Parece como nos velhos tempos. Você sabe, quando éramos apenas nós. Antes das coisas… mudarem.”

Isso era claramente uma indireta nada sutil para Serena, mas Aiden não estava com disposição para mimar a mulher e estava prestes a falar quando um garçom chegou para pegar os pedidos.

Enquanto o garçom ficou posicionado com seu bloco de notas, Kim se inclinou para frente, “Vamos querer uma garrafa do Château Margaux 2015 para a mesa. E para Aiden, um suco de laranja fresco—seu favorito, claro.”

Serena sentiu a mudança no ambiente enquanto Kim se virava para ela com um olhar fingido de inocência. “Oh, Senhorita. Acredito que não fomos apresentadas,” Kim disse, seu tom apenas doce o suficiente para soar insincero, “Eu não tinha certeza do que você poderia gostar, então não quis presumir. O que você gostaria de beber?”

A indireta leve não foi perdida por Serena. Kim havia acabado de estabelecer seu suposto conhecimento dos gostos de Aiden enquanto insinuava que Serena era uma estranha. Serena, entretanto, não era de se encolher facilmente. Ela ofereceu um sorriso calmo e educado, recusando-se a responder à provocação. “Obrigada por ser considerada, Kim. Eu vou querer um copo de água com gás, por favor.”

Enquanto Serena continuava a manter seu comportamento calmo, sua expressão não revelava nada, o humor de Aiden se tornava mais sombrio a cada momento que passava. Suas tentativas iniciais de descartar os encontros com Kim como meras coincidências começaram a desmoronar. Conforme ele a observava agora, cada palavra e gesto dela projetados para minar subtilmente Serena, uma realização pesava sobre ele—Kim não estava aqui por acaso. Ela havia vindo com um propósito, e esse propósito era causar problemas.

A mandíbula de Aiden se apertou, sua irritação fervendo sob a superfície enquanto seu olhar afiado se deslocava para Ella. Ela estava ao lado de Kim, pendurada em cada palavra dela como se a mulher estivesse transmitindo os segredos do universo. A admiração evidente de Ella era dolorosamente óbvia, e isso apenas adicionava à crescente frustração de Aiden. Ele tinha esperado—talvez tola—que Ella mostrasse algum discernimento, alguma capacidade de ver além do charme calculado de Kim. Em vez disso, ela parecia totalmente cativada, alheia à tensão que sua presença e aliança estavam causando.