243: Alerta 243: Alerta Aiden não dormira bem. Pela primeira vez em muito tempo, seu descanso habitualmente sem sonhos foi assolado por pesadelos desconexos—lampejos de coisas indo terrivelmente mal. Seus instintos, afiados ao longo dos anos lidando com incertezas, gritavam que algo não estava certo e poderia dar muito errado. Essa inquietação permanecia com ele, enquanto as horas da noite se arrastavam fazendo-o incapaz de dormir.

Ele não sabia se esses pesadelos eram resultado de ansiedade por causa de Ella e seu pai ou algo completamente diferente. Algo, uma dúvida persistente, parecia lembrá-lo de que ele estava esquecendo algo. Mas ele não conseguia lembrar o que era.

E então, quando sentiu alguém entrando em seu quarto pouco antes do amanhecer, cada nervo do seu corpo se tensionou e, mais uma vez, ele esqueceu suas dúvidas persistentes. Ele não se mexeu, mas permaneceu perfeitamente imóvel, respirando lentamente e com controle, enquanto se preparava para o que — ou quem — ousasse entrar.

O som de passos suaves e deliberados chegava aos seus ouvidos, cada passo trazendo o intruso mais perto de sua cama. Seus músculos se enrolavam, prontos para entrar em ação. Mas então, algo o fez pausar — um leve e familiar aroma carregado pelo ar, um cheiro que fez sua tensão vacilar.

Seus olhos se abriram bem na hora em que uma mão delicada se estendia em direção ao seu rosto. Com velocidade praticada, ele agarrou o pulso com firmeza, mas cuidado, e puxou a figura para a cama em um movimento suave. O leve suspiro que se seguiu disse-lhe tudo o que precisava saber. Ela caiu com as costas pressionadas contra ele, e no mesmo instante, ele puxou o cobertor sobre eles dois, envolvendo-a em seu abraço.

Um alívio tomou conta dele como um bálsamo, suavizando as bordas cortantes de sua noite inquieta. Ele enterrou o rosto na curva do pescoço dela, respirando fundo, se alicerçando em sua presença. A tensão que o tinha agarrado tão fortemente começou a diminuir enquanto ele murmurava, sua voz rouca de sono e preocupação remanescente, “Você voltou cedo.”

Serena inclinou levemente a cabeça, seus lábios se curvando em um sorriso enquanto se ajustava, pressionando-se mais à calorosa abraço dele. “Por que você está acordado tão cedo?” ela perguntou suavemente. “Eu pensei em te surpreender de manhã.”

Os braços de Aiden se apertaram levemente em volta dela, um indicativo de sorriso surgindo no canto de seus lábios apesar da fadiga persistente em seus olhos. “Você tem muitas surpresas para mim,” ele murmurou, sua voz baixa e rouca de sono.

Serena riu baixinho, seu hálito tocando a pele dele enquanto ela concordava com a cabeça. “Hmm,” ela refletiu, seu tom brincalhão mas afetuoso. “Mas vou te dizer uma coisa — não vou te fazer esperar mais.” Seus dedos traçavam padrões ociosos na parte de trás de sua mão, dando peso às suas próximas palavras. “Eu já pedi para o Assistente An limpar sua agenda para hoje.”

“Você fez isso?” ele perguntou, sua voz misturada com descrença e diversão. “Então,” ele disse, prolongando a palavra brincalhona, “Eu estou oficialmente à sua mercê o dia todo hoje.”

Serena deu uma risadinha, “Você parece bastante satisfeito com isso,” seu tom carregando uma nota de suspeita zombeteira.

“Estou satisfeito em estar à sua mercê por toda minha vida.” Aiden murmurou com um sorriso.

Serena riu, seu tom carregando uma nota de suspeita zombeteira. “Você parece bastante satisfeito com isso,” ela provocou.

“Estou satisfeito em estar à sua mercê por toda minha vida,” Aiden murmurou com um sorriso, seus olhos brilhando na luz fraca do quarto enquanto tentava se aconchegar ainda mais perto dela. Ele simplesmente se fundiria a ela se pudesse…

Serena pensou por um momento e sentiu sua dependência. Não demorou muito para ela perceber que ele provavelmente estava preocupado com algo. Então ela pensou cuidadosamente por um momento. Então um brilho travesso brilhou em seus olhos e ela pulou de seus braços e se levantou, puxando-o com ela. “Devemos partir imediatamente,” ela declarou, puxando-o gentilmente pela mão.

Aiden seguiu o puxão dela sem hesitação, levantando-se lentamente da cama, seus movimentos fluidos apesar de seu cansaço. “Pelo menos me deixe me vestir primeiro,” ele sugeriu, arqueando uma sobrancelha.

Ela o examinou de cima a baixo, seu olhar demorando um pouco mais em seus braços nus do que o necessário. Um sorriso lento se espalhou em seu rosto enquanto ela dava um tapinha gentil em seus bíceps, seu toque leve mas provocante. “Já que você está à minha mercê hoje,” ela disse, sua voz baixa e brincalhona, “eu gosto de você assim.”

Aiden não conseguiu evitar uma risada. Ele podia literalmente sentir seu pesadelo escorregando enquanto caminhava até ela e a abraçava, colocando seu queixo em seu ombro. “Você é impossível,” ele murmurou.

“Exatamente por isso que você é louco por mim,” ela sussurrou com um sorriso enquanto se inclinava contra ele. “Vamos, Aiden Hawk. Eu vou te levar de volta um homem comprometido. Precisamos fugir.”

Ele piscou, momentaneamente surpreso com sua ousada declaração, antes de explodir em outra risada. “Fugir? Eu pensei que você fosse me pedir em casamento..” ele repetiu, arqueando uma sobrancelha, seus braços apertando em torno dela.

“Sim sim. Eu vou. Mas ainda precisamos fugir. Vamos simplesmente não nos casar. Viver escandalosamente sem casamento e tudo o mais. Arruinar sua reputação para que ninguém mais queira casar com você…”

Aiden sorriu e estendeu a mão enquanto seus lábios tremiam, ameaçando explodir em risadas, “Ok então. Eu sou totalmente a favor de me arruinar completamente, desde que você prometa me aceitar.”

E então, rindo como adolescentes, as duas pessoas saíram sorrateiramente da grande casa como pequenos ladrões.

Serena pressionou um dedo nos lábios, sinalizando pelo silêncio enquanto caminhavam pelo caminho, mas seus esforços foram desfeitos por sua própria risada quando Aiden propositalmente exagerou uma caminhada na ponta dos pés atrás dela.

“Pare com isso,” ela sussurrou entre risadas, dando um tapinha brincalhão nele.

“Você é quem está me arrastando para isso, lembra?” ele sussurrou de volta, um brilho travesso em seus olhos enquanto olhava para a casa pela última vez, grato por esse resgate inesperado.