238: Uma Reunião 238: Uma Reunião “E por último, se ele sair da linha — mesmo uma vez — ele está fora. Permanentemente. Sem terceiras chances. Avise-o sobre isso.”

Os olhos de Ella se arregalaram, a incredulidade marcada em seu rosto. O peso de suas palavras atingiu-a como um golpe. Isso não era ele cedendo. Não. Ele estava apenas fingindo ceder! “Você já decidiu odiá-lo e não perdoá-lo, não é? Isso não é sobre condições, Aiden. É sobre você manter rancor. Você é impossível!”

Sua voz rachou de emoção, mas sua raiva não vacilou. Ela se virou abruptamente, sua desolação transbordando em uma nova onda de lágrimas. Dessa vez, elas eram mais genuínas, cruas e descontroladas. Entre seus soluços, ela conseguiu gaguejar, “Você está apenas fingindo ceder. Você sabe que ele nunca vai aceitar suas condições — e eu também não! Você está pedindo que ele sacrifique tudo. E você pode ser capaz de pedir isso a ele. Mas como filha, eu não posso fazer isso!”

Aiden permaneceu inalterado, sua expressão endurecendo, “E daí, Ella? Ele te ama, não ama? Não é isso que ele sempre diz? Se ele realmente ama, então ele pode fazer alguns sacrifícios por sua filha. Estou cedendo, não estou?”

Ella girou para enfrentá-lo, seus olhos ardendo. “Mas suas condições não são respeitáveis, Aiden! Elas o privam de tudo — sua dignidade, seu lugar nesta família. Como você pode esperar que ele viva assim?”

A mandíbula de Aiden se apertou, sua voz afiada e inflexível. “E ainda assim, são necessárias! Quanto ao lugar dele na família. Ele já perdeu! E essa é a linha que estou traçando. Ele só está retornando para a casa e nada mais! Essas condições são a única maneira que posso garantir que ele não machuque ninguém novamente.”

“Machucar alguém?” ela retrucou, sua voz tremendo de fúria. “Você quer dizer Serena, não é? É isso que realmente importa. Você está fazendo isso por ela, não por nós! Não por mim.”

Os punhos de Aiden se cerraram ao seu lado. “Não, Ella. Eu me refiro à segurança de todos — a sua, a do Nathan, a da Serena, até a minha. Você não faz ideia do que ele é capaz, e eu não vou arriscar.”

Ella balançou a cabeça, suas lágrimas caindo mais rápido agora. “Você está errado. Ele não é o monstro que você pinta. Ele é falho, sim, mas ainda é nosso pai. Por que você não consegue ver isso? Por que você não pode dar a ele um pingo de compaixão?”

“Compaixão?” Aiden zombou, sua voz subindo com a frustração. “Você acha que ele demonstrou alguma compaixão quando machucou as pessoas que nos importam? Quando colocou sua ganância e egoísmo acima de sua família? Eu já estou fazendo mais do que ele merece ao mesmo considerar isso.”

“Mas não é o suficiente,” Ella sussurrou, “Ele já foi punido, não foi? Vivendo na caridade de outras pessoas? Mas nunca será o suficiente para você, será? Você já decidiu odiá-lo para sempre.”

O silêncio de Aiden foi resposta suficiente, e Ella sentiu seu coração se despedaçar um pouco mais. Com um suspiro trêmulo, ela se virou novamente, seus passos incertos, mas resolutos. Desta vez, ela não tinha intenção de olhar para trás. “Você não está cedendo, Aiden,” ela disse, sua voz trêmula de dor. “Você só está afastando ele — e a mim — cada vez mais.”

Aiden desviou o olhar enquanto ela se movia para sair, mas mesmo assim sua voz cortou o ar. “Então, deixe-me perguntar isso, Ella. Você tem brigado comigo por meses — por ele. Mas você sequer tentou falar com ele sobre mim? Sobre tudo o que ele fez? Sobre por que eu tomei essa decisão? Você ao menos tentou diminuir essa distância que tanto quer que eu atravesse? Ou é mais fácil apenas me culpabilizar?”

Ella parou no lugar, de costas para ele, os ombros tremendo.

“Você quer que eu ceda, Ella. Você exige isso de mim, várias vezes. Mas você se recusa a pedir que ele faça um único compromisso. Sabe por quê? No fundo, você já sabe a verdade. Você sabe que eu vou ceder a você porque eu te amo. Eu sempre amei. Mas ele? Esse homem egoísta? Ele não vai. Ele nunca fez.”

As mãos de Ella se fecharam em punhos ao seu lado, sua respiração irregular enquanto suas palavras perfuravam sua determinação.

“Ele está usando você, Ella,” Aiden disse, seu tom se tornando mais agudo. Ele só esperava que suas palavras fossem suficientemente incisivas para quebrar esses óculos cor-de-rosa diante de seus olhos. “Você não vê? Ele está jogando com suas emoções, com sua necessidade desesperada por família, para manipulá-la a fazer sua vontade. E no momento em que ele conseguir o que quer — quando ele estiver de volta dentro destas paredes — ele vai descartá-la como se você não significasse nada. Como ele sempre fez.”

“Isso não é verdade,” Ella sussurrou, sua voz mal audível.

“Não é?” Aiden pressionou, sua voz agora mais suave, mas não menos intensa. “Pense bem, Ella. Todos esses anos — ele já te deu sequer um pingo desse tão chamado amor paternal que você afirma que ele tem por você? Ele já lutou por você? Protegeu você? Cuidou de você como um verdadeiro pai deveria? Não. Não até agora, quando ele não tem mais ninguém para recorrer. Não até que ele foi exilado e despojado de tudo o que achava que o tornava intocável.”

“Você não entende, Aiden. Você nunca tentou entender. Ele é nosso pai, Aiden. Eu não posso simplesmente abandoná-lo. Eu não posso… mesmo que você pense que ele só está me usando, estou disposta a ser usada. Quero mostrar a ele minha sinceridade.”

“Tudo bem. Se é assim que é. Você já tomou sua decisão. E eu fiz minhas condições. Se ele aceitar, que seja. Se não… então ficarei satisfeito.”

Ella enxugou suas lágrimas agora. Desta vez ela falaria com o pai deles. Talvez ele estivesse disposto a vir. E uma vez que ele estivesse em casa, as coisas melhorariam. Ela deixaria a universidade e ficaria em casa o tempo todo, se fosse necessário.

“Agradeço por fazer isso por mim, então. Obrigado.” Quando ela se preparava para sair novamente, a voz de Aiden a deteve novamente. “Ella. Se ele voltar para casa, lembre-se disso. Foi a última vez que cedi a você. A partir daqui, você é apenas filha dele.”

Ela virou-se então, para perguntar o que ele quis dizer. Mas ele já tinha se virado, de costas para ela… e ela entendeu o que ele quis dizer. O preço para trazer seu pai de volta era perder o irmão…