237: Um Argumento 237: Um Argumento “Serena, não sei como explicar isso de outra maneira para você. Essas duas coisas são completamente diferentes”, disse Aiden, tentando razoar com ela pela centésima vez. Mas no fundo, ele sabia que a determinação implacável dela não deixaria isso passar tão cedo.

“Como isso é diferente? Me diga!” Serena retrucou, sua voz subindo de frustração. “De acordo com você, nosso pai fez algo para prejudicá-la, e eu fui mandada para longe de casa pelo mesmo motivo. Agora sua esposa está de volta e ilesa, e até mesmo eu fui permitida a retornar. Então, por que você ainda insiste em manter o pai longe? As ações dele nem destruíram seu relacionamento como as minhas destruíram! Droga! Se Serena não tivesse encontrado Sidney novamente, seu divórcio nunca teria acontecido.”

“Serena, por favor, tente entender”, implorou Aiden, seu tom cansado, mas firme enquanto ele ignorava o lembrete sobre seu divórcio. Sim. Ele sabia que ela ainda não era sua esposa novamente, então Serena não precisava cutucar essa ferida. “Eu não tenho intenção de deixar Charles Hawk voltar para casa. Isso é definitivo.”

“Você diz o nome dele como se ele não significasse nada para você!” ela exclamou, sua voz tremendo com raiva e acusação. “Eu sei, eu sei que ele foi um pai horrível para você, mas isso não muda o fato de que ele ainda é seu pai. Sua indiferença, seus erros—nada disso muda quem ele é para nós. Você não pode simplesmente apagar isso. Traga-o de volta!”

Aiden suspirou profundamente, esfregando as têmporas enquanto debatia quanto dizer. Deveria contar a verdade para ela? Até agora, ele havia mantido os detalhes para si mesmo, confiando apenas na avó deles. Nathan, sempre perspicaz, eventualmente juntou tudo por conta própria.

Serena, no entanto, era diferente. Contar a verdade completa — que o pai deles era, na melhor das hipóteses, uma vergonha e, na pior, um homem perigoso que havia drogado Serena — só a machucaria. E mesmo assim, ela poderia não acreditar. Ele sabia que o coração dela se apegava obstinadamente à ideia de família, não importa o quão fraturada ela estivesse. Ela havia enterrado a cabeça na areia como uma avestruz.

Ele abriu a boca para recusá-la novamente, preparado para outra rodada de discussões, quando Serena de repente jogou sua carta definitiva. Seus olhos se encheram de lágrimas, e sua voz rachou enquanto ela falava.

“Quando criança”, ela começou, suas palavras eram suaves, mas ainda conseguiram fazer ele enfraquecer. Droga! Isso não era justo! Ela poderia ter elevado a voz e ele não teria se importado! Mas isso… Com um suspiro de resignação, ele ouviu o apelo dela, “tudo o que eu sempre quis foi viver com minha família. Mas minha mãe escolheu me levar embora. Mais tarde, quando finalmente voltei, tudo o que encontrei foi luta interminável entre todos vocês. Passei tanto tempo tentando — tentando ao máximo — reunir todos, fazer com que nos sentíssemos uma família. Isso é tudo o que eu sempre quis, Aiden. Viver com meu pai e irmãos sob um mesmo teto. Mesmo que seja só por um tempo. Isso é pedir demais?”

Sua voz falhou na última palavra, e a visão de suas lágrimas atingiu Aiden mais do que ele gostaria de admitir. Ele sabia que já tinha perdido essa batalha, mas mesmo assim, ele não estava pronto para deixar isso passar sem uma luta. Não quando o homem que ela queria trazer de volta às suas vidas tinha o potencial de machucá-la de maneiras que ela nem conseguia imaginar.

“Tudo bem”, ele disse por fim, seu tom cortante e relutante. “Vou ceder a você desta vez.”

Os olhos cheios de lágrimas de Serena se arregalaram enquanto ela olhava para ele. Tinha funcionado. Millie estava certa. A mulher havia enviado uma mensagem para ela mais cedo, insistindo que se ela dissesse as palavras certas e começasse a chorar, Aiden cederia. E ele realmente cedeu.

Por um momento, um fio de culpa torceu no peito de Serena. Ela sabia que estava manipulando ele. Aiden a amava, profundamente e incondicionalmente, e a ideia dela em lágrimas era algo que ele simplesmente não conseguia suportar. Esse amor o havia feito ceder tão facilmente. E embora cada palavra que ela tinha dito fosse verdadeira — cada lágrima que ela derramou vinha de um lugar genuíno — ela ainda se sentia desconfortável com a estratégia que havia usado.

Mas Serena afastou a culpa, dizendo a si mesma que isso era para o melhor. Era o que ela queria, o que ela precisava. E agora, ele estava concordando. Ela o observou atentamente, notando a tensão em sua postura e como sua mandíbula se apertava, mesmo enquanto ele tentava manter um exterior calmo. Apesar de sua teimosia, ele realmente se importava. Ele realmente a amava.

Por um breve momento, alívio e gratidão surgiram dentro dela. Ela quase se convenceu de que havia perdido o irmão para Serena, que suas prioridades haviam mudado tanto de sua família que ele não se importaria mais. Mas agora, vendo-o ceder apenas com a visão de suas lágrimas, ela sentiu que o vínculo entre eles ainda estava forte.

Ela estava prestes a enxugar suas lágrimas, talvez até envolver os braços ao redor dele em agradecimento, quando a voz de Aiden interrompeu seus pensamentos.

“Mas”, ele disse firmemente, seus olhos se estreitando enquanto encontrava o olhar dela, “eu tenho algumas condições.”

O alívio de Serena foi breve. Ela podia ver a dureza nos olhos de Aiden, a maneira como ele já se preparava para sua reação. O que ele estava prestes a dizer não seria simples. E ela poderia não gostar.

“Quais condições?” ela perguntou cautelosamente, sua voz tremendo enquanto tentava manter a compoсção.

“Primeiro”, Aiden começou, “ele só será permitido a voltar depois do meu casamento com Serena. Não antes.”

O coração de Serena afundou. Ela o encarou em descrença, suas lágrimas secando enquanto a raiva começava a borbulhar dentro dela. Lá estava ela novamente. Entre eles. “O quê? Isso pode demorar meses, Aiden!”

“Exatamente”, ele disse. “E esse é o ponto. Preciso de tempo para garantir que ele não interfira. Não vou arriscar que ele arruine as coisas para Serena ou para mim. Isso não é negociável.”

Os lábios de Serena tremiam enquanto ela lutava para encontrar palavras. “Você está punindo ele por algo que nem envolve a Serena mais! Ela está bem agora, não está? Isso é apenas sua maneira de controlar tudo.”

Aiden ignorou sua acusação e prosseguiu. “Segundo, se ele voltar, ele ficará sob condições estritas. Ele não terá acesso às contas da família novamente, e não será permitido voltar aos negócios ou tomar qualquer decisão sobre a propriedade. Esses privilégios se foram.”

“Mas…