236: Um Lance de Vantagem 236: Um Lance de Vantagem “Charles, você tem certeza de que a Ella não vai quebrar sob pressão? Quero dizer, ela é tão inocente e ingênua”, Milli perguntou, seu tom cheio de dúvida.

Charles riu baixinho e balançou a cabeça para a esposa. “A Ella é mais resistente do que aparenta”, disse ele confiante. “Ela é leal até demais e absolutamente convencida de que seu pai não pode fazer nada de errado. Nos olhos dela, qualquer coisa questionável é inteiramente culpa da Serena. De todas as minhas ex-mulheres, a mãe dela foi a melhor.”

Os olhos de Milli se estreitaram enquanto ela lhe lançava um olhar fulminante. Charles, percebendo sua expressão, sorriu. “Eu quis dizer minhas ex-mulheres, querida”, esclareceu rapidamente. “Não você. Você está em uma liga completamente diferente. Você e eu somos parecidos demais para eu algum dia não gostar de você.”

A expressão de Milli suavizou, mas apenas levemente, enquanto Charles continuava, o tom pensativo. “Agora, onde eu estava? Ah, sim. Enquanto o Aiden era esperto demais para o seu próprio bem e cresceu sob o estrito cuidado da minha mãe, a mãe do Nathan era outra história completamente diferente. Ela era gananciosa e ambiciosa, sempre pressionando o Nathan a competir com o Aiden. Isso envenenou a visão dele tanto de mim quanto dela, o que arruinou qualquer chance que tivéssemos de manipulá-lo.”

Ele fez uma pausa por um momento, como se refletindo sobre o passado, e então continuou. “Mas a mãe da Ella? Ela era diferente—tão doce e altruísta. Quando me divorciei dela, ela focou toda a sua atenção em criar e proteger a Ella. Ela dedicou cada grama de sua energia a amar e cuidar daquela garota até o dia que ela morreu. A Ella cresceu idolatrando a mãe e a vendo como perfeita, o que só a deixou mais cega para a realidade. Esses óculos cor-de-rosa dela facilitam para nós. Ela não vai perceber que estamos usando-a até ser tarde demais.”

Milli assentiu com a cabeça. Ela tinha visto isso por si mesma. A Ella tinha vindo até eles quase dez meses atrás, chorando e em pânico sobre como ela tinha levado a Serena ao Sidney como eles tinham pedido, mas em vez de tirá-la da vida do Aiden, ela é quem tinha sido repreendida e cortada por ele. Tinha sido um pedaço de bolo consolar a garota e colocar toda a culpa na Serena.

E eles pensaram que o plano tinha funcionado quando ouviram que a Serena e o Aiden deram entrada no divórcio seguido das condições da Ella para trazê-los de volta. Mas de repente, Serena estava de volta de novo e casando com Aiden de novo. Isso seria um problema. E desta vez, eles teriam que encontrar uma maneira de voltar à Residência dos Hawk para recuperar suas perdas e se livrar dos credores.

Sidney Price e o resto da família Price tinham sido uma decepção para eles. Como esperado, Ella ligou no horário exato. Charles colocou um sorriso amoroso que era tão falso que até mesmo Milli sentiu vontade de vomitar e assistiu enquanto ele manipulava a filha.

“Ella, como vai minha querida filha? Está feliz por finalmente estar em casa?”

Houve um silêncio por um momento, antes de Ella resmungar, “Claro que não estou feliz. Eu te falei, você deveria ter deixado que eu mantivesse a condição de que eu não voltaria até que ele te trouxesse de volta. Mas você me convenceu a voltar! Agora eu tenho que sentar lá e assistir a Serena na minha casa depois que ela tirou toda a minha família dela.

Charles se recostou em sua cadeira, o sorriso falso nunca vacilando enquanto ele respondia, o tom repleto de preocupação paternal. “Ella, querida, eu entendo como isso deve ser difícil para você. Mas acredite em mim, voltar foi a decisão certa. Se você tivesse ficado afastada, eles poderiam ter cortado você de vez. Desta maneira, você ainda está no jogo, e é exatamente onde precisamos que você esteja. Eu não quero que você fique sozinha. Mesmo que eu não possa estar com você, você deve ter família ao seu redor. E eles são sua família.”

Milli observou enquanto um suspiro frustrado de Ella passava pelo alto-falante. “Eu simplesmente não vejo sentido, Pai. O Aiden nem sequer olha para mim como antes, e o Nathan—ele é praticamente um cachorrinho no colo dela agora. É como se eu nem existisse na minha própria família!”

O sorriso de Charles endureceu um pouco, embora sua voz permanecesse calma. “Ella, não deixe suas emoções turvarem seu julgamento. Você ainda é a que está na posição mais forte. Eles podem estar brincando de casinha agora, mas o Aiden vai se cansar dela. E mesmo que ele não se canse, você é a única irmã dele. E ele se importa com você. Apesar de ter cortado relações com você, ele deixou você sofrer um pouco sequer? Fez algo para conter sua rebeldia? Não, certo? Ele só está bravo com você. Então, você vai até ele e o acalma. Agora que a Serena está de volta, ele deve estar em um ânimo mais agradável.”

A voz de Ella tremia, presa entre raiva e desespero. “Eu não sei se consigo fazer isso. E se ele ainda me odeia? Ou recusa a me perdoar? Eu não vou conseguir viver lá. Pai. Se ele não concordar, eu vou sair desta casa e ir para você.”

Desta vez Charles quase entrou em pânico. Ela era a única que ainda poderia vigiar aqueles dois para eles. Se ela se fosse, eles teriam que jogar às cegas, sem informação interna. E, assim, suas próximas palavras saíram mais ásperas, quase arruinando seu próprio plano, “Você não fará nada disso.”

Milli lançou um olhar rápido para o marido e ele tomou um fôlego profundo e suavizou o tom, “Ella, meu amor. Eu já vivi e até aproveitei a minha juventude. Um pouco de luta agora, eu acho que sou capaz de suportar. Mas eu não serei capaz de assistir minha querida filha sofrer. Então, me prometa uma coisa? Você não vai fazer algo tolo como sair de casa, certo? Você vai morar lá e ficar perto do seu irmão, certo?”

Ella hesitou, e soltou um suspiro resignado. “Tudo bem. Eu vou fazer como você diz. Mas espero que você volte logo.”

“Oh, não se preocupe, querida. Eu voltarei logo.”

Assim que eles desligaram a ligação, Charles se recostou em sua cadeira e continuou, “Você vai me trazer de volta.”