213: Verificando 213: Verificando Serena recostou-se em seu assento, soltando um gemido frustrado enquanto sua cabeça batia no encosto. “Por que? Por que eu entreguei o dinheiro para ele?” ela murmurou, sua voz carregada de arrependimento. “Se eu não tivesse feito isso, ele já teria sido pego. Eu praticamente lhe entreguei a chance de escapar!”

Aiden estendeu a mão e segurou a dela, seu aperto firme, mas tranquilizador, mesmo enquanto ele pressionava mais forte o pedal do acelerador. O carro acelerava em direção ao aeroporto, a urgência clara em cada movimento. “Serena,” ele disse suavemente, sua voz calma, mas determinada. “Ninguém suspeitava dele todos esses anos. Ele enganou todo mundo, não apenas você. Não havia como você prever isso. Pare de se culpar. Chegaremos ao aeroporto em breve, e o pegaremos. Eu prometo.”

Serena virou-se para ele, dúvida turvando seus olhos. “Mas como?” ela perguntou, sua voz ligeiramente trêmula sob o peso de sua preocupação. Mesmo agora, tudo parecia irreal. A única pessoa em quem ela finalmente confiou para ajudá-la a encontrar os culpados era o próprio culpado. Ela se sentia traída… não apenas por ele, mas por suas próprias crenças. Como ela deveria confiar em seus instintos na próxima vez?

“Como vamos pegá-lo? Não temos nenhuma prova de que ele os matou. Sem prova, não há como impedi-lo se ele estiver determinado a deixar o país. Por tudo o que sabemos, ele pode já ter partido. E mesmo que não tenha, não sabemos para onde ele está indo. Estamos apenas perseguindo sombras neste momento sem uma maneira de pegá-lo.”

Aiden balançou a cabeça, um vislumbre de frustração passando por seu rosto, embora sua voz permanecesse estável. “Você realmente acha que eu ficaria sentado sem fazer nada?” ele disse, olhando-a brevemente antes de focar de volta na estrada. “Eu já entrei em contato com as autoridades. Eles estão verificando as listas de passageiros de todos os voos de saída e voos que partiram desde a noite passada, cruzando seu nome e descrição. Até chegarmos ao aeroporto, esperamos ter algo com que trabalhar.”

Por um momento, Serena ficou em silêncio, sua mente acelerada com o peso da situação. A tensão em seu peito era sufocante, mas ela se forçava a respirar, a se apegar ao vislumbre de esperança que Aiden oferecia. Finalmente, apesar de tudo, ela soltou uma risada abafada. “Você é como o assistente perfeito, sabe disso?” ela disse, sua voz tingida com um toque de humor forçado. “Sempre antecipando o que vou precisar antes mesmo de eu pedir.”

Aiden sorriu, embora seus olhos continuassem fixos na estrada à frente. “Assistente, é?” ele disse enquanto apertava a mão dela em sinal de reassurance. “Me ofereça um emprego então, querido, e eu talvez aceite—se isso significa que você está se sentindo um pouco melhor.”

Serena olhou pela janela, seus pensamentos mergulhando no caos. O que ia acontecer, ela não fazia ideia. Se Mateus conseguisse escapar, então eles nunca estariam seguros, tendo que viver a vida sempre olhando por cima do ombro caso Mateus retornasse.

O toque estridente do telefone de Aiden interrompeu seus pensamentos em espiral. Ele atendeu às pressas, colocando a chamada no viva-voz.

“Fale comigo,” Aiden disse.

“Mateus Amanhecer ainda não deixou o país,” uma voz disse, e Serena instintivamente se inclinou para frente. “Mas ele já embarcou no voo dele. Eles estão programados para sair em mais dez minutos.”

A mandíbula de Aiden se apertou, seus nós dos dedos ficaram brancos no volante. “Então o impeça,” ele retrucou. “Faça algo—qualquer coisa—para garantir que ele não parta.”

O homem hesitou antes de responder, seu tom repleto de relutância. “Sem evidências ou um motivo válido, eu não posso. Ele já passou pela segurança, e a menos que haja algo concreto, não temos base para detê-lo.”

Aiden e Serena trocaram um olhar preocupado, suas expressões espelhando a tensão crescente. Justo quando Aiden abriu a boca para responder, o homem continuou, sua voz carregando uma nota de reassurance. “Vou conseguir atrasar o voo por enquanto. Mas ouça, não posso segurá-lo indefinidamente. Se vocês tiverem alguma coisa—qualquer coisa—leve-a para a polícia do aeroporto. Essa é a única maneira de eles poderem detê-lo legalmente.”

Aiden exalou bruscamente, passando a mão pelo rosto.

“Apenas mantenha esse avião no chão o quanto puder,” ele disse firmemente. “Estaremos aí em dez.”

“Entendido,” o homem respondeu antes de desligar a chamada.

Serena mordeu o lábio, seus dedos se retorcendo no colo. “Dez minutos,” ela murmurou, sua voz baixa, mas carregada de urgência. “Isso está apertado, Aiden.”

“Eu sei,” Aiden murmurou, sua voz carregada de tensão. “Estamos ficando sem tempo, mas ainda não acabou.”

Ele pressionou mais forte no acelerador, o carro se entremeando no trânsito com precisão. O aeroporto se avistava ao longe, e por um breve momento, Serena sentiu um lampejo de esperança. Mas o relógio estava correndo, e cada segundo parecia uma eternidade.

“Temos algo?” Serena perguntou de repente, sua voz quebrando o silêncio pesado. “Algo que pudesse dar à polícia um motivo para detê-lo?”

Aiden sacudiu a cabeça, seu semblante grave, mas resoluto. “Ainda não,” ele admitiu, sua voz baixa. “Mas eu acho que posso ter uma ideia.”

Serena voltou-se para ele, suas sobrancelhas se unindo em confusão. “Que ideia?” ela perguntou, sua voz carregada de urgência.

Ele hesitou por um momento, seus olhos alternando entre a estrada e ela. “Não podemos detê-lo sob acusações criminais,” ele começou devagar, como se escolhesse suas palavras cuidadosamente. “Não sem provas sólidas para respaldá-lo. Mas pode haver outro modo de mantê-lo aqui—embora eu não tenha certeza se vai funcionar.”

A frustração de Serena transbordou. “Aiden, pare de dar voltas e me diga logo!” ela exclamou, seu tom mais agudo do que pretendia.

Aiden suspirou,”Tudo bem,” ele disse, sua voz um pouco mais medida. “A ideia é simples: não tentaremos detê-lo pelo que ele fez.”

Enquanto Aiden explicava sua ideia, Serena suspirou. “Não sei, Aiden,” ela disse, dúvida nublando sua voz. “Isso parece arriscado, e eu não gosto disso. Pode levar a complicações que não conseguimos controlar.”

“Eu sei,” Aiden admitiu, “Mas é a única opção que temos agora. Se não fizermos nada, ele se foi, e também nossa chance de provar qualquer coisa. Isso nos dá uma chance, mesmo que não seja perfeita.”

Serena franziu a testa, cruzando os braços enquanto sua mente digeria o plano dele. “Você está assumindo que realmente vai funcionar,” ela disse, sua voz mais baixa, mas ainda cética. “E se não funcionar? E se apenas piorar as coisas?”

“É possível,” Aiden respondeu honestamente, poupando-lhe um breve olhar. “Mas é um risco calculado. Assim como nossa jogada com Corrick agora. Mesmo que Corrick decida agir contra Mateus e tente mover as provas, levará tempo para agir. E tempo é exatamente o que precisamos agora, porque uma vez que Mateus sair daqui, ele estará fora do alcance de Corrick também. E então não temos muita escolha por agora. Quando Corrick tentar recuperar ou mover as provas que escondeu, nós chegaremos lá e então poderemos resolver as coisas.”

Serena assentiu,” Está bem. Farei a chamada. Só espero que você esteja certo, ou seria um grande desperdício.”

Serena e Aiden entraram no estacionamento do aeroporto, o carro deslizando até parar enquanto Aiden mal poupava um segundo antes de saltar para fora. Serena o seguiu de perto, e logo foram recebidos por um homem vestido com o uniforme do aeroporto que imediatamente relatou, “O voo foi adiado por algumas horas, mas os passageiros ainda estão a bordo. A companhia aérea informou-lhes sobre um problema técnico.”

Aiden exalou, algum tensionamento aliviando de seus ombros em alívio. Pelo menos ele ainda estava aqui. “Isso é bom,” ele disse, embora o alívio fosse passageiro enquanto o atendente continuava.

“Há um problema, no entanto,” ele disse baixando a voz ligeiramente. “Os passageiros já estão ficando impacientes. Eles estão começando a reclamar, e se isso escalar, a companhia aérea pode não permanecer tão cooperativa em segurar o voo.”

“Quanto tempo temos antes que a companhia aérea decida retomar o voo?”

O atendente balançou a cabeça. “É difícil dizer. Eles prometeram um atraso por agora, mas a decisão pode mudar rapidamente se a situação dentro do avião piorar.”

“E sobre o acordo que ofereci a eles?”

“É esse acordo que fez eles pararem, mas eu acho que eles podem querer verificar até onde podem pressioná-lo, daí estão falando sobre os passageiros reclamando.”

Os olhos de Aiden endureceram e ele ameaçou,” Então avise-os que se esse homem deixar esse país em sua companhia aérea, eu pessoalmente garantirei que eles nunca mais poderão voar outro avião novamente! Heck, eles não conseguirão nem operar um serviço de táxi! Avise-os disso.”

O homem assentiu e apressadamente se moveu para lidar com a situação enquanto Serena e Aiden caminhavam em direção aos portões de embarque. Por agora, eles não podiam fazer nada além de esperar que Corrick agisse ou a pessoa que eles haviam contatado fizesse sua jogada. E se eles recebessem outra traição, então tudo estaria perdido.