201: Chocado 201: Chocado Mateus encarou a jovem garota, sua expressão uma mistura de descrença e admiração relutante. Nunca em sua vida ele poderia ter imaginado que Serena desvendaria tudo tão completamente. Até mesmo Edward não tinha conseguido descobrir até o final.

Mesmo Edward, com toda a sua astúcia e recursos, falhou em juntar as peças até o fim. No entanto, lá estava ela, composta e segura de si, como se as respostas sempre tivessem sido suas para descobrir.

Os lábios de Serena se curvaram em um sorriso discreto enquanto ela notava sua reação. “Pela sua expressão, diria que me sai bastante bem,” disse ela, sua voz carregando um tom de diversão. “Parece que consegui acertar tudo—mais ou menos.” Ela fez uma pausa, deixando o peso de suas palavras se assentar antes de continuar. “Agora, se terminamos de nos maravilhar com minhas deduções, acredito que seja hora de voltarmos à proposta que tenho para você.”

Mateus piscou, o feitiço das palavras dela momentaneamente quebrando enquanto ele tentava se firmar. Ele queria focar na oferta dela, entender o que ela realmente buscava, mas sua mente não conseguia deixar de pensar em uma pergunta persistente. “Como você pode ter tanta certeza que eu não vou virar as costas e levar isso direto para o Governador Corrick?” ele perguntou, sua voz baixa mas carregada de genuína curiosidade. Embora ele quisesse perguntar a ela sobre como ela sabia de tudo isso também, mas ele duvidava que ela lhe contaria.

O sorriso de Serena se aprofundou, sua confiança inabalável. “Porque, Tio,” ela disse suavemente, quase de maneira conspiratória, “você e eu temos os mesmos objetivos. Você já desperdiçou mais da metade da sua vida preso em teias tecidas pelo Corrick. O que você quer—o que você realmente quer—é uma vida pacífica, longe de todos esses jogos e disputas pelo poder.” Ela se inclinou levemente, seu olhar agudo e inflexível. “E eu também. Isso nos torna mais semelhantes do que você gostaria de admitir.”

Suas palavras tocaram um nervo, e Mateus se enrijeceu. Ele abriu a boca para retrucar, mas se viu hesitante. Ela não estava errada. As constantes intrigas, a constante vigilância—tudo isso o havia esgotado mais do que ele gostaria de admitir. Ainda assim, ele estava cauteloso. “Mesmo que isso seja verdade,” ele disse devagar, seus olhos se estreitando, “o que te faz pensar que juntar nossos recursos é a resposta?”

“Porque é a única resposta. Eu confio que você fará o que é certo por si mesmo e o Corrick confia em você porque você esteve ao lado dele todo esse tempo. Você sabe tudo o que ele fez e, embora você talvez não tenha prejudicado ninguém ativamente, você também não prejudicou o Corrick. E ele quer usar você para chegar ao topo da Nvidia Industies..”

“Agora, vamos ao cerne da questão.” A voz de Serena era firme, mas havia um tom inconfundível de confronto. Ela se inclinou para a frente levemente, seu olhar penetrante fixado em Mateus. “Primeiro, eu quero saber o que aconteceu com meu irmão mais velho.”

Suas palavras pairaram no ar, pesadas e exigentes. Não era uma pergunta; era um desafio, um que Serena não estava disposta a deixar ele desviar.

A expressão de Mateuś vacilou por uma fração de segundo, e Serena percebeu imediatamente. Seus instintos aguçados lhe diziam tudo o que ela precisava saber—esse não era um tópico que ele esperava. Ainda assim, ela não cedeu.

“Meu pai pode ter se convencido de que foi a Avó que o levou embora,” Serena continuou, sua voz calma mas firme, “mas eu sei mais. Foi o Corrick. E agora estou aqui para descobrir que papel você desempenhou nisso tudo.”

Seu coração estava acelerado, mas por fora, ela irradiava confiança. Ela não podia se dar ao luxo de mostrar fraqueza—não agora. Ao olhar para a expressão dele, ela já podia ver que ele estava chocado. Então, Corrick não havia revelado tudo a ele, hein? Isso era um fato interessante. Ela tinha pensado que seu tio simplesmente não se importava de qualquer maneira e estava simplesmente acostumado a seguir as ordens daquele velho homem
“Seu irmão biológico,” ele começou cautelosamente, “foi… sequestrado. Isso é verdade.” Ele fez uma pausa, como se procurando pelas palavras certas, embora Serena pudesse ver o esforço que ele fazia para dizê-las. “Mas eu não acredito que o Tio Corrick tenha sido o mentor disso.”

Serena levantou uma sobrancelha, não impressionada. “Então, o quê? Você está dizendo que minha avó o levou?”

Mateus franziu a testa, as linhas em seu rosto se aprofundando. “Não exatamente. O que eu sei é que enquanto a criança foi sequestrada, o Tio Corrick tirou vantagem da situação. Seu pai—Edward—já estava suspeito de sua mãe, já procurando alguém para culpar e responsabilizar. Tio Corrick usou isso a seu favor, criando ainda mais divisão entre eles. Ele não levou seu irmão, mas também não ajudou a procurá-lo, como prometeu ao seu pai.”

“Conveniente,” Serena disse friamente, “Ele não o levou, mas também não tentou procurá-lo. Que nobre da parte dele. De qualquer forma, acontece que não confio em você.”

Mateus franziu a testa. Por que ela estava contradizendo suas próprias palavras? Não tinha mencionado que confiava nele para não ir ao Tio Corrick?

“Eu quis dizer que não confio no fato de que você possa saber a verdade. Você vai investigar esse assunto a respeito do meu irmão biológico. Enquanto você estiver ocupado usando esse escândalo para se livrar da sua esposa, você vai cavar a verdade—cada detalhe, cada pista. E uma vez que você a descobrir, eu cumprirei minha parte no acordo. Vou ajudá-lo a trazer o Governador Corrick à ruína. Juntos, vamos subjugá-lo, cortar sua influência a nada, e garantir que ele nunca mais possa exercer poder sobre nenhum de nós novamente.”

“Você continuará a receber seus dividendos e lucros sem precisar mexer um dedo. Você poderá desaparecer, assim como sempre sonhou, vivendo longe de todo esse caos e corrupção.”

Ela fez uma pausa, dando a ele um momento para digerir a oferta antes de seu tom se tornar afiado novamente. “Mas deixe-me ser muito clara. Isso não é uma negociação, Tio. Os termos são simples: deixe o lado do seu chamado Padrinho, e você terá tudo o que sempre quis. Fique ao lado dele, e eu assegurarei que, quando ele cair—e ele vai cair—você cairá com ele. Publicamente. Permanentemente.”

“Estou lhe dando alguns dias para pensar nisso. Isso é mais do que generoso, considerando as circunstâncias. Use o tempo com sabedoria.”