Marido Com Benefícios - Capítulo 888

Capítulo 888: Triunfo

Victor recostou-se em sua grande cadeira, seus dedos tamborilando sem propósito no braço enquanto encarava a tela. Lá estava Rafe, imóvel e silencioso, com a cabeça baixa em derrota enquanto a imprensa lhe gritava perguntas com fervor incansável.

O que ele disse desta vez? Que estava envergonhado? Victor suspirou, seus lábios curvando-se em um leve sorriso sarcástico. Era previsível — típico, até. Quando Rafael tinha realmente assumido a responsabilidade por alguma coisa? Toda a sua vida, seus erros haviam sido convenientemente varridos para debaixo do tapete, injustamente colocados sobre Kael, enquanto ele desfilava como o imaculado príncipe branco.

Se ao menos o homem tivesse mostrado um pingo de coragem — apenas uma vez — e defendido sua esposa. Isso, Victor pensava, talvez tivesse lhe rendido um vislumbre de respeito verdadeiro. Mas não, lá estava ele, mantendo o mesmo velho ato, protegendo sua imagem cuidadosamente polida ao jogar sua esposa para debaixo do ônibus.

Tsk, tsk. Sem problema. Deixe-o manter a farsa. No final, não faria diferença. O sorriso de Victor aprofundou-se enquanto ele se inclinava ligeiramente para a frente. O trono estava praticamente garantido. Com um balançar de cabeça, ele desligou a tela e fechou os olhos, esperando que a próxima parte se desenrolasse.

Desconhecido por todos os outros, outra figura permanecia congelada enquanto observava as notícias. Os olhos de Gabe escureceram, sua mandíbula se apertando enquanto ele reproduzia em sua mente as palavras que acabara de ouvir. Arabelle estava grávida. Grávida. Como ele não sabia disso? A realização atingiu-o como um raio, desfiando anos de seu orgulho por ser o mais próximo de Arabelle.

Ele pensou no tempo em que ela era mais jovem. Havia uma época em que ela havia ficado infinitamente arrasada e tensa depois de seu primeiro término de namoro. Ela insistira que queria viajar para superar aquele garoto. E ele não tinha insistido para que ela compartilhasse seus sentimentos com ele… Então ele permitiu que ela, Cai e Dora planejassem uma viagem…

Mas agora, as peças não se encaixavam. Então era isso. Sua súbita mudança naquela época, seus sorrisos frágeis, seus momentos silenciosos de retraimento — não tinha sido por causa do término com aquele namorado. As mãos de Gabe fecharam-se em punhos, seus instintos protetores acendendo como um incêndio. Aquele garoto. Ele estava pronto para culpar o coração partido dela por ele e lhe dar uma lição, mas agora ele percebeu que havia algo muito mais profundo e doloroso em jogo. E alguém precisava responder por isso.

Seus olhos se estreitaram, e seus lábios pressionaram-se em uma linha fina. Aquele garoto iria pagar. Gabe já estava formulando a ordem em sua mente, preparado para instruir seu assistente a cavar o passado e encontrar aquela desculpa patética de homem. Mas antes que pudesse expressar sua intenção, a voz de Rafe rompeu o barulho novamente, puxando-o de volta bruscamente ao presente.

“Estou envergonhado…”

Gabe ficou rígido, sua respiração travando enquanto as palavras faziam efeito. Seu estômago fervilhava com uma raiva incandescente. Envergonhado por Arabelle? O pensamento acendeu um turbilhão de fúria dentro dele. A raiva emanava dele em ondas, sua mente correndo à frente. Rafe havia lançado um olhar de esguelha, apenas por um segundo, mas foi suficiente. Os olhos atentos de Gabe captaram o movimento. Provavelmente Arabelle estava ali, ao alcance do ouvido das acusações, suportando cada palavra condenatória.

Seu coração se apertou, a fúria superando a razão. Como ele ousa! Era esse o homem que havia prometido, apenas ontem, que sempre cuidaria de Arabelle.

Ele conteve o impulso de avançar imediatamente e socar o homem, mas protegê-la vinha primeiro. Ensinar a Rafe e ao antigo namorado uma lição podia esperar. Os punhos de Gabe desclincharam ligeiramente enquanto seu foco se aguçava. Sua menina precisava dele agora mais do que nunca, e ninguém — ninguém — iria manchar o nome dela, não enquanto ele estivesse respirando.

Antes que pudesse partir para a ação, no entanto, a voz de Rafe soou novamente, mais alta desta vez, seu tom cortando o clamor da multidão.

“Hoje, estou envergonhado de chamar todos vocês de meu povo.”

Gabe parou em meio passo, sua mente parando completamente.

A imprensa se aquietou levemente, seus gritos incessantes se transformando em murmúrios enquanto Rafe finalmente levantava a cabeça. Sua expressão, embora tensa, carregava uma intensidade incomum que deixou todos em silêncio.

“Estou envergonhado de chamar todos vocês de meu povo,” repetiu Rafe, sua voz agora soando com convicção. “Petrovia sempre se orgulhou de ser uma nação que acolhe a todos de braços abertos. Um país que defende a dignidade, o respeito e a compaixão. E, no entanto, hoje…” Ele fez uma pausa, seu olhar varrendo a multidão como uma lâmina afiada. “Hoje, não vejo nada disso.”

O silêncio tornou-se mais pesado, repórteres trocando olhares incertos. “Vocês invadiram a privacidade de alguém”, continuou Rafe, “Não só a minha, mas a de alguém que eu amo profundamente. Vocês não apenas relataram os fatos — vocês vasculharam, especularam, distorceram as descobertas e as apresentaram de forma cruel e imperdoável. E ao fazer isso, mostraram total desrespeito pelos valores que afirmamos defender.”

“Eu dediquei minha vida a servir a esta nação, acreditando em seu povo, em seus princípios. E, ainda assim, hoje, vocês atacaram alguém que eu amo — amo profundamente — com um nível de veneno e malícia que eu nunca pensei testemunhar dos Petrovianos. Do meu próprio povo.”

Ele lançou um olhar ao redor da sala então, e desta vez, todos puderam sentir o frio emanando dele. Eram pessoas que não tinham medo de nada e não pensavam em nada ao questionar a privacidade de alguém. Tudo sob o pretexto de exigir respostas para o público. Mas ali, sob o seu olhar, de repente, todos pareciam perceber que tinham cometido um grave erro.

E então, Rafe continuou, “O passado de Arabelle pertence a ela, não a mim e nem a mais ninguém. Meus sentimentos por ela não são moldados pelo que outros acreditam saber sobre ela. Eu estou ao lado dela, como prometi. Não ficarei parado e deixarei isso continuar.”

“Não tolerarei mais rumores sobre o passado da minha esposa, a futura rainha de Petrovia. Se alguém tem um problema com ela, tem um problema comigo. Se há alguém entre vocês que não pode aceitá-la, que acredita que essa difamação infundada deve continuar, então eu os convido — não, eu os desafio — a levar suas queixas ao conselho.”

Seu olhar queimava através da multidão, desafiando alguém a se manifestar. Ninguém fez. Os membros da imprensa se mexiam inquietos, as câmeras clicando hesitantes, como se não tivessem certeza se deveriam continuar documentando a cena.

“Sim”, continuou Rafe, seu tom afiado o suficiente para cortar aço, “se alguém acha que não sou apto a governar porque me recuso a deixar a mulher que amo ser arrastada pela lama, então peça ao conselho para me destituir do meu título. Peça-lhes que me façam renunciar. Andarei para longe de bom grado antes de deixar o trono do nosso país ser usado como palco para crueldade.”