Marido Com Benefícios - Capítulo 830

830: Inacreditável 830: Inacreditável “Que tipo de campanha difamatória é essa?” Cai murmurou, estreitando os olhos enquanto passava pelos relatórios e links que tinham sido encaminhados inúmeras vezes nas redes sociais. Ele sempre teve uma aversão a essas plataformas, mesmo que seu pai soubesse como navegá-las. As pessoas pareciam encaminhar qualquer coisa sem pensar duas vezes, sem se importar se era verdade. E agora, uma foto antiga dele saindo de um clube com três mulheres diferentes havia ressurgido, compartilhada ao lado de uma suposta “lista” de todas as mulheres com quem ele havia se envolvido. Isso era absurdo! Não era como se ele fosse casado ou tivesse algum dia alegado que vivia uma vida santa.

O que realmente o atingiu, no entanto, foi como suas próprias palavras sobre Jasmine – palavras que ele havia dito de coração – foram distorcidas em um meme de mau gosto. As frases o faziam parecer um hipócrita, fingindo ser honrado enquanto vivia como um playboy. Tudo o que ele disse foi que “Jasmine sempre terá uma parte do meu coração” e que “a morte dela me afetou profundamente”. Ele falou honestamente sobre como perdê-la deixou cicatrizes nele e até compartilhou que era “uma das razões pelas quais eu escolhi este caminho profissional”. Uma das razões, droga! Ele também mencionou Erasmi Frost. Mas eles não estavam falando sobre isso, estavam e tinham convenientemente se esquecido dele.

“Enquanto sua expressão de raiva é fascinante, devo admitir – estou curioso sobre algo,” Rafe comentou, mantendo o olhar firme enquanto observava Cai. O traço de diversão em seu rosto era inconfundível, e Cai não pôde deixar de se irritar com isso.

“O que?” Cai rebateu com irritação clara. “Está perguntando quem está me atacando? Quem eu supostamente ofendi dessa vez?”

Rafe riu, balançando a cabeça. “Não. Tenho certeza que descobriremos em breve. Se você soubesse exatamente quem está atrás de você, não estaria aqui remoendo – você já estaria a caminho para resolver as coisas. Na verdade, estou curioso sobre esta ‘lista’.” Rafe se inclinou para frente, seus olhos brilhando com travessura. “Você realmente dormiu com tantas mulheres assim, Cai?”

Cai resmungou, revirando os olhos. Típico. Não é à toa que Rafe e Dora se davam tão bem – ambos tinham talento para se fixar em todos os detalhes errados. Talvez ser o próximo na linha para uma coroa fizesse algo com a cabeça de uma pessoa. “Nem de perto,” ele respondeu secamente. “Alguns nomes nessa lista, sim, mas a maioria daquelas mulheres são apenas conhecidas ou amigas. Nada parecido com o que eles estão sugerindo.”

Rafe suspirou com uma decepção fingida, balançando a cabeça devagar. “Que decepcionante. Se ao menos fosse verdade; pelo menos todo esse escândalo valeria o alarde.”

Cai não pôde deixar de rir disso, mas sua expressão ficou séria. “Se eles quisessem algo verdadeiramente sensacional, deveriam ter questionado as próprias mulheres.”

Rafe ergueu uma sobrancelha cética, sentindo que havia mais por trás desse comentário. “Ah é? E o que isso quer dizer?”

Cai lançou a ele um olhar significativo antes de um sorriso se insinuar em seus lábios. “Vamos dizer que eu gosto de coisas bagunçadas no quarto, Rafe. Eu tenho… certos fetiches.”

Rafe visivelmente retesou, levantando uma mão. “Informação demais, Cai. Sério. Desconte sua frustração em qualquer um, menos em mim.”

Cai deu de ombros nonchalantemente. “Ei, você perguntou. E é você que está me trazendo essa adorável notícia.”

Rafe revirou os olhos, mas depois ficou sério. “Bem, aqui está o problema real – eles não estão atrás da verdade. Eles estão tentando criar uma narrativa para você. Especificamente, que você é indigno de confiança e abusa do seu poder. Dado que você ainda está nos seus vinte anos, algumas facções podem estar mais do que dispostas a comprar essa imagem.”

Cai assentiu, estreitando o olhar. “Então, eles estão tentando minar minha posição – e por extensão, a sua – usando-me como peão em sua campanha difamatória.”

A expressão de Rafe se tornou mais grave enquanto ele assentia. “Exatamente. É por isso que eu quis falar com você pessoalmente. Além dessas manchetes esclarecedoras, também há rumores circulando sobre as enfermeiras envolvidas em seu recente trabalho de caridade. Essas histórias também foram captadas, e eu espero que elas se tornem virais a qualquer momento. Precisamos agir rápido.”

Rafe estudou a expressão de Cai enquanto o homem sentava em silêncio, pensando, e notou a tensão em torno de seus olhos e o lampejo de preocupação genuína ali. Cai normalmente não era alguém que se importava profundamente com a opinião pública, o que só deixou Rafe mais curioso. Ele se recostou repentinamente, o olhar afiado.

“Eu vou ser danado! Você está vendo alguém sério, não está?” Rafe perguntou de repente, indo direto ao ponto. Os olhos de Cai se desviaram, pegos de surpresa, e Rafe ergueu uma sobrancelha de forma significativa. “É por isso que você está tão preocupado. Você não estaria tão ansioso por causa de rumores se não fosse.”

Os lábios de Cai se entreabriram, como se ele fosse responder, mas Rafe levantou uma mão, montando o quebra-cabeça. “Espere aí. Isis insistiu praticamente nessa viagem e estava estranhamente entusiasmada com você indo – e você estava com uma mulher da última vez que falamos…” Ele estalou os dedos quando a compreensão chegou. “Isis armou para você! Ela sabe, não é? Por isso ela insistiu para que você fosse lá em primeiro lugar.”

Cai suspirou, passando a mão pelo cabelo enquanto finalmente confessava, “Sim, tudo bem. Eu estou vendo alguém, Rafe. E eu realmente gosto dela – muito. Mais do que de qualquer uma em muito tempo.” Ele fez uma pausa, sua expressão suavizando enquanto falava, seu olhar vagando como se ele pudesse vê-la ali. “Levou muito tempo para ultrapassar as muralhas dela, para realmente me aproximar. E agora, com esses rumores e todo o veneno que as pessoas estão espalhando online, é só uma questão de tempo até atingi-la também. Eu sei que vai machucá-la, e eu não quero isso. Ela merece mais.”

A expressão de Rafe se suavizou, mas ele manteve seu tom pragmático. “Se essa garota desperta seu interesse, então ela deve ser esperta. E pelo que eu sei de você, ela provavelmente é forte o suficiente para suportar alguns rumores, especialmente com você ao lado dela. Relacionamentos assim não permanecem fáceis, Cai. Se ela vale a pena, ela vai ser capaz de lidar com o escrutínio. E contanto que você esteja com ela, ela não passará por isso sozinha.”

Os olhos de Cai escureceram, uma sombra passando sobre seu rosto enquanto ele balançava a cabeça. “Se ao menos fosse tão simples,” ele murmurou, sua voz grossa com o peso de algo não dito.

A testa de Rafe se franziu. “O que você quer dizer? O que tem de tão complicado nisso? Você é uma das poucas pessoas que tem permissão para viver um pouco – esse tipo de drama vai passar.”

Cai encontrou o olhar de Rafe, a relutância e a ansiedade claras em seus olhos. Finalmente, após uma respiração profunda, ele admitiu, “A garota que estou vendo… ela é a irmã mais nova de Jasmine.”

A boca de Rafe se abriu levemente, a realização o atingindo como um splash de água fria. “A irmã de Jasmine?” ele repetiu, o choque evidente em seu tom. “Como a Jasmine – a que você lamentou publicamente, a cuja perda mudou tudo para você? E agora… a irmã mais nova dela?”

Aqui está uma versão aprimorada e expandida da reflexão de Cai, seguida pela continuação da cena:
“Sim,” Cai respondeu, sua voz mal acima de um sussurro, o peso de suas palavras pairando pesadamente no ar. “Isso foi difícil para ela também. A morte de Jasmine a afetou profundamente, assim como fez comigo. Ela tem sofrido à sua maneira, carregando suas próprias cicatrizes. E…” Sua voz se perdeu enquanto ele lutava para articular a melhor maneira de expressar a complexidade da situação.

Finalmente, ele suspirou, juntando seus pensamentos. “Aqui está a coisa. Lily foi comparada a Jasmine a vida inteira, especialmente pelos pais dela. Eles a colocaram contra a memória de Jasmine como um lembrete constante do que perderam, e isso tem sido sufocante para ela. Ela tem sofrido de maneiras que eu nem consigo começar a imaginar. Quando eu inicialmente a convidei para sair, ela fugiu. Ela pensou que eu estava fazendo isso simplesmente porque ela parecia com Jasmine – como se eu quisesse usá-la como algum tipo de substituta para Jasmine, ao invés de reconhecê-la como sua própria pessoa. E agora, com esses artigos circulando… Eu estou aterrorizado que eles só vão adicionar a essa narrativa.”

A expressão de Rafe mudou para uma de entendimento, sua testa se franziu enquanto ele absorvia as palavras de Cai. “Isso é brutal,” ele reconheceu em voz baixa. “Ninguém deveria ter que viver na sombra de outra pessoa, especialmente não um irmão. Parece que ela já passou por coisas demais.” Mesmo dizendo isso, ele foi lembrado do que seu próprio irmão enfrentou por causa dele e estremeceu, sentindo-se um hipócrita ele mesmo.

Mas ele entendeu. “Ela é sua própria pessoa, com sua própria história… e aparecer com você só vai relembrar as pessoas de Jasmine e abri-la para comparações.”

“Exatamente,” Cai disse, o peso em seu tom inconfundível. “Seria como reabrir feridas antigas para ela. E eu posso lidar com as pessoas dizendo o que quiserem sobre mim. Mas colocá-la através disso? Especialmente depois de tudo pelo que ela já passou? Eu simplesmente… eu não posso deixar que isso aconteça.”

Rafe olhou para Cai cuidadosamente então. As coisas tinham acabado de tomar um rumo ainda pior do que ele imaginara. Era um cenário que nunca tinha ocorrido a ele. Ele hesitou, mas depois fez a sugestão,” Olha, Cai. Se isso é real, e se vocês dois se importam um com o outro, então há uma maneira de você protegê-la…”

Cai olhou para ele,” Sério? Como?”

“Distanciando-se dela – fisicamente e emocionalmente. Pelo menos até que tudo isso passe e volte ao normal…”