Marido Com Benefícios - Capítulo 344

344: Uma Negociação 344: Uma Negociação Elena Winthrop saboreava as notas delicadas de seu vinho, um sorriso sutil brincando em seus lábios enquanto aguardava pacientemente a inevitável resposta de Gabe. Não seria surpresa para ela que Gabe entrasse conscientemente na armadilha meticulosamente preparada que ela havia armado. Foi então que seu telefone apitou e seu sorriso se alargou ao olhar para a resposta que ele acabara de enviar.

A assistente de Elena observava sua expressão com uma mistura de curiosidade e admiração, incapaz de conter a pergunta que pairava no ar. “Ele concordou, senhora? E como a senhora sabia que ele concordaria?”

O sorriso de Elena se alargou ainda mais, um brilho de satisfação em seus olhos. “É tudo graças a Elijah Frost, minha querida. Meu padrinho era um homem movido pelo sentimento, incutindo em sua prole um compromisso inabalável com a família. Amor e lealdade eram primordiais em seus ensinamentos. Gabe Frost tem estimado minha Arabelle por mais de uma década, e sua lealdade a ela é inabalável. Mesmo que ele tenha suspeitas sobre ela ou questione meus motivos, sua lealdade o guiará até aqui como um cão devoto, abanando o rabo.”

“Mas como a senhora vai convencê-lo?”

“Não precisarei. Arabelle fará isso. Chame a cuidadora dela aqui.”

Um pouco mais tarde, a assistente retornou com a cuidadora de Arabelle, uma mulher mais velha que entrou mancando com uma expressão hesitante, “A senhora pediu para me ver, Madam?”

“Como está Arabelle agora?” Elena perguntou, seu rosto uma combinação perfeita de preocupação materna e mais.

A senhora hesitou antes de responder, “Ela está tranquila na maior parte do tempo. E sempre chamando por Gabe Frost. E quando sua outra personalidade retorna, ela é na maioria das vezes violenta e não consegue compreender muito.”

“E seu estado físico?”

Desta vez a mulher deu uma resposta ainda mais hesitante, “Está…”

***
A porta se abriu de repente, e Gabe entrou na pequena sala privada e mal iluminada, seu olhar fixo e determinado. Sem perder o ritmo, ele falou, “Vamos direto ao ponto, Senhora Winthrop.”

Elena, sentada com um copo de vinho na mão, arqueou uma sobrancelha elegante, seu sorriso inabalável. “Gabe, meu querido, primeiro as boas maneiras. Um simples cumprimento para sua sogra não faria mal,” ela respondeu com uma insistência sutil.

A mandíbula de Gabe se apertou, seus olhos se estreitando em resposta ao pedido dela e ao título que ela havia usado. Ele se manteve firme, um impasse silencioso se desenrolando entre eles.

A tensão entre eles se intensificou, um confronto palpável se desdobrando no espaço confinado.

Quebrando o silêncio com uma calma calculada, Elena o convidou, “Sente-se, Gabe.”

Sem dizer uma palavra, Gabe obedeceu, escolhendo uma cadeira no lado oposto da sala, mantendo propositalmente uma distância que não passou despercebida por Elena. Ela não pôde deixar de rir sem alegria diante do impasse não dito.

Uma vez acomodado, Elena mudou a conversa, “Você já pensou na minha proposta desde o nosso último encontro?”

Gabe, com a mandíbula ainda sutilmente cerrada, encontrou seu olhar firmemente, “Deixei bem claro — não vou colocar minha família em risco, nem mesmo por Arabelle. A única razão pela qual me encontro nesta sala é sua promessa de informações sobre ela.”

Elena se recostou, seus olhos avaliando a postura inabalável de Gabe, “Sou uma mulher de negócios, Gabe. Informação tem um custo, e não estou inclinada a oferecer nada, nem mesmo detalhes sobre minha filha, sem receber algo em troca.”

Gabe também nada disse a isso.

Elena estalou a língua em uma manifestação de leve desaprovação. “Você realmente é bem relutante, Gabe. Se eu não te conhecesse tão bem, poderia ter pensado que você não se importa com a condição da minha Arabelle. Ela está notavelmente estável esses dias, você sabe. Ela frequentemente menciona você, te guarda em seus pensamentos, e parece ter conseguido apagar qualquer vestígio de seu irmão e sua esposa de sua memória.”

Apesar das ridículas tentativas dela de provocar uma reação, Gabe manteve stoicamente seu silêncio. Inabalável, ela continuou a sorrir languidamente, seu olhar firme enquanto pegava seu telefone e o colocava propositalmente na mesa. Sem perder o ritmo, sua assistente se aproximou, pegou o telefone e o levou até Gabe.

Quando o olhar de Gabe se voltou para a tela, uma enxurrada de memórias o inundou. A exibição mostrava Arabelle sentada junto a uma janela iluminada pelo sol, um sorriso sereno embelezando suas feições enquanto comia sua comida.

Elena se inclinou para frente e continuou, “Você a vê. Ela sempre fala sobre passeios com você e como você costumava sentar com ela na varanda, lendo para ela.”

Gabe encarou a tela e a menina rindo e falando, um nó em sua garganta. Ela era o seu Calcanhar de Aquiles. Por quê? Por que ela não havia voltado ao seu antigo eu. Ele a havia amado assim, mas pelo menos teria sido mais fácil agir contra ela se ela estivesse determinada a prejudicar Demônio e Nora.

“Gabe, é claro pelos seus olhos o quanto você a ama. Também não estou alheia aos sacrifícios que você fez por ela todo esse tempo. Pergunte a si mesmo, você não está disposto a fazer um sacrifício final?”

Justamente quando Elena disse isso, a doce voz de Arabelle soou do telefone, “Quando eu posso voltar para o meu Gabe, tia? Sinto muita falta dele.”

Gabe sentia suas emoções lutarem dentro dele, dividido entre o desejo de se reconectar com aqueles momentos preciosos e a realização de que o passado era irrecuperável. A tela piscou, capturando Arabelle em um momento de reflexão silenciosa, seus olhos espelhando a saudade que ecoava no próprio coração de Gabe.

Fechando os olhos, Gabe suspirou profundamente, “O que você quer?”

“Não é muito, Gabe. E lembre-se antes de dizer alguma coisa, lembre-se que qualquer coisa que você faça, você fará por Arabelle e pelo seu pequeno filho que ela está carregando.”

Os olhos de Gabe se arregalaram em choque, suas feições congeladas em descrença. A revelação o atingiu como uma tempestade repentina, deixando-o momentaneamente sem palavras. O quarto parecia se fechar enquanto o peso do futuro não visto pressionava sobre ele. Arabelle estava grávida?

Elena mostrou um sorriso de triunfo ao observar sua expressão. Ela agora o tinha exatamente onde queria, sob seu controle. “Um pequeno sacrifício pelo bem do seu filho não nascido e da mulher que você sempre estimou. Sua lealdade é louvável, Gabe. Agora é hora de prová-la.”