Ligada a um Inimigo - Capítulo 9

9: Mantenha a Paz e Nada Mais 9: Mantenha a Paz e Nada Mais Ashleigh acordou ao som dos pássaros do lado de fora da sua janela.

Ela deveria ter ido direto ver Renée e Bell para um relatório sobre se todos os convidados haviam chegado sem problemas. No entanto, estava muito cansada ao final do seu patrulhamento e foi direto para a cama.

Ela se levantou e pensou em tomar um banho antes de sair para encontrar as garotas, mas ao olhar para o relógio, percebeu que era cedo demais. Embora tivesse dormido apenas três horas, acordara no horário que normalmente faria para uma corrida matinal. Era muito cedo.

Nenhuma das garotas estaria acordada ainda. Ela considerou voltar a dormir, mas sabia que seria inútil.

“Bem, acho que não tenho escolha”, ela sussurrou para si mesma com um sorriso.

A verdade era que ela amava sua corrida matinal. Todos os dias corria vários quilômetros em sua forma humana padrão e vários em forma de lobo.

Era quando se sentia mais livre e à vontade.

Ela desceu as escadas e encontrou sua mãe já acordada.

“Mãe?” ela a chamou.

“Ashleigh, eu esperava que você dormisse até mais tarde hoje.” Corrine sorriu, dando a Ashleigh um beijo na bochecha.

“Ah, esse era o plano, mas preciso fazer minha corrida”, ela riu, indo em direção à porta.

“Divirta-se, querida”, respondeu Corrine, acenando para ela, antes de de repente se lembrar de algo. “Oh, Ashleigh, espera!”

Ela já estava fora da porta. Corrine olhou para fora, mas não viu ela em lugar nenhum.

“Bem, tenho certeza de que ele a encontrará”, disse para si mesma enquanto fechava a porta.

***
Já fazia muito tempo desde que Caleb estivera dentro das fronteiras do Inverno. Mesmo antes da morte de seu pai, ele não havia estado no Norte há muito tempo.

Ele podia se lembrar de ter vindo para treinar. Claro, isso não era necessário para os outros lobos. Ainda assim, seu pai acreditava que um Alfa deveria sempre saber mais que seus próprios lobos, especialmente em relação à proteção e defesa. Então, Caleb foi enviado ao Inverno por três meses. Para aprender a lutar e se defender na neve e no terreno rochoso da montanha.

Ele tinha gostado; tinha apreciado seu tempo com o Alfa Wyatt.

Caleb sentiu sua mandíbula apertar enquanto pensava em Alfa Wyatt, um homem que ele tinha visto anteriormente com respeito e admiração. Mas agora, ele o considerava como um inimigo de sua matilha.

Muitas reclamações foram feitas quando Caleb anunciou sua intenção de comparecer neste fim de semana. Ele deixou claro que seu propósito era manter a paz e nada mais. Mesmo assim, muitos lobos de sua matilha acharam que sua presença aqui era uma insulto à memória de seu pai.

Caleb se perguntou se eles estavam certos. Teria tomado a mesma decisão um mês atrás?

Sua auto-reflexão foi rapidamente interrompida por um odor que ele reconheceria até o dia de sua morte. Era o dela. Era fraco, então ele sabia que ela não estava por perto, mas persistia como se estivesse ali neste lugar há algum tempo.

Caleb olhou em volta, seguindo o aroma leve até encontrar uma pequena mochila. Ele abriu o zíper, e o cheiro dela circulou ao seu redor, provocando seus sentidos. Ele meteu a mão dentro e puxou uma camiseta. Levou-a ao nariz e respirou fundo.

“Deusa me ajude”, ele sussurrou para si mesmo enquanto o calor dela o preenchia. Sua mão segurou a camiseta com força.

O cheiro era intenso, avassalador. A pele de Caleb estava formigando com uma energia que ele não conseguia suprimir. Ele enfiou a camiseta de volta na bolsa e a jogou no chão, afastando-se alguns passos.

Não desapareceu. Em vez disso, parecia ficar mais forte. Sua cabeça estava nublada com pensamentos sobre ela. O cheiro dela, o movimento de seu corpo, o som de sua voz. Ele ajoelhou e fez a única coisa que conseguiu pensar para acordar.

Ele pegou um punhado de neve e esmagou-o contra o rosto. O frio contra sua pele foi um choque bem-vindo. Finalmente, ele pôde respirar novamente, pensar e ouvir.

Ele pôde ouvir ela.

“Com licença…” Ashleigh chamou, sua voz vinda de trás de uma árvore.

Caleb virou na direção de onde ela tinha chamado.

“Não! Não, não vire. Por favor”, Ashleigh gritou rapidamente.

Ele virou para o outro lado conforme instruído.

“Então, uh, você tem algo meu ali que eu realmente, realmente preciso.”

Ele olhou em volta, lembrando-se da mochila. Ele alcançou. Então, a realização o atingiu por que estava aqui e por que Ashleigh chamava de trás de uma árvore. Ele engoliu de repente enquanto sentia o rubor correr pelo seu corpo até as pontas das orelhas.

Ele respirou fundo e gritou para ela.

“Eu vou virar para poder jogar na sua direção. Vou virar de costas imediatamente. Prometo que não vou olhar.”

“Ok”, ela respondeu com hesitação.

Ele se levantou e virou, jogando a bolsa perto da árvore de onde ele pensou ter ouvido sua voz. Ele segurou por um momento e viu a mão dela se estender para pegar a bolsa. Ele se virou rapidamente para não quebrar sua palavra.

“O que você está fazendo aqui?” Ashleigh perguntou após alguns momentos de silêncio.

Caleb não tinha certeza se deveria se virar ou não.

“Minha equipe saiu para exercícios matinais. Quando terminamos, eu quis caminhar”, Caleb respondeu.

“É seguro”, ela disse, passando por ele para se sentar em um tronco caído.

Os shorts de corrida que ela tinha colocado só serviam para enfatizar suas longas pernas musculosas enquanto ela passava por ele.

Seus olhos traiçoeiros continuaram sua jornada pela cintura dela até a curva de seus seios que o top esportivo e a camiseta não conseguiam esconder.

“Questionável”, ele comentou em voz baixa enquanto olhava para longe, palavras que Ashleigh não tinha ouvido.

“Então você faz seus lobos treinarem mesmo nas férias?” ela perguntou.

“Não havia eventos planejados às quatro da manhã. Então eles não perderam nada”, ele afirmou francamente.

Ashleigh olhou para ele com surpresa.

“E no Encontro da Lua Sangrenta? Você os fez treinar lá também?” ela perguntou curiosa.

“Eles fizeram um treino, mas não foi um treinamento programado”, ele suspirou. Sentindo-se desconfortável ao lembrar do último encontro deles.

Ela notou, e a memória veio a ela também.

“E você? O que você está fazendo aqui?” Caleb perguntou, tentando mudar de assunto.

“Eu estava fazendo minha corrida matinal.”

“Você sempre corre nua?” ele perguntou baixinho.

“Não é como se eu tivesse planejado! Eu estava transformada!” ela gritou enquanto o rubor subia às suas bochechas. “Corri direto para o meu esconderijo de roupas; eu não esperava que alguém estivesse aqui.”

“Os lobos do Inverno não têm acesso ao tecido de pele?” Caleb perguntou, desviando o olhar para que ela não visse suas próprias bochechas avermelhadas enquanto ele lembrava de encontrar o esconderijo de roupas dela.

Ashleigh suspirou. Ela estava irritada pela insinuação de que o Inverno não teria acesso ao básico. O tecido de pele era um tecido magicamente infundido que permitia a transformação enquanto se usava. Isso permitia que eles usassem armadura em sua forma humana e a retivessem na forma de lobo.

“Claro que sim! Mas só usamos isso em nossa armadura. Seria um desperdício de recursos usar para roupas do dia a dia. Sem mencionar que eu gosto de correr livre e sentir o vento em minha pelagem, o que você não pode fazer em um tecido de pele!”

“Fair enough,” Caleb respondeu com um sorriso. Era divertido ouvir Ashleigh tão apaixonada. A sensação do vento em sua pelagem era algo que ele também gostava.

Ashleigh bufou. Ela se sentiu envergonhada por se exaltar tanto.

“Desculpe”, ela disse rapidamente, “Estou sendo muito rude agora.”

“O quê?” ele perguntou, honestamente confuso por sua declaração.

“Eu estava de patrulha ontem à noite, então nem mesmo te cumprimentei.” Ela sorriu.

Ela se levantou do tronco, colocando seu punho no coração, e curvando-se graciosamente, ela falou.

“Alfa Caleb, eu te dou as boas-vindas ao Inverno.” Ela levantou a cabeça para ele com um sorriso caloroso.

Ele sentiu seu coração pular.

“Obrigado, Ashleigh.” Ele disse suavemente, retribuindo o sorriso dela.

Ela sentiu seu coração pular.

“Essa é sua primeira vez aqui, certo?” ela perguntou rapidamente, reprimindo as sensações e sentimentos que estavam tentando emergir.

“Não”, ele respondeu. “Eu estive aqui há cerca de doze anos.”

“Você estava? Não me lembro disso.”

“Não há motivo para.” Ele respondeu. “Eu era apenas um garoto de dez anos aqui por um curto período para treinar.”

“Bem, eu tinha oito. Provavelmente ficaria animada com alguém da minha idade vindo visitar.” Ela riu.

“Ashleigh, por que estou aqui?” ele perguntou abruptamente. A viagem pela lembrança o guiou em uma direção que só levaria à sua raiva. Ele queria evitar assustá-la.

“O quê?” Ashleigh perguntou, confusa pela mudança súbita no assunto.

“Por que você me convidou?” Ele olhou cuidadosamente para ela agora, procurando qualquer dica que ela pudesse dar.

Ela evitou seu olhar.

“Por que você veio?” Ela perguntou. Não totalmente certa de por que essas foram as palavras que saíram de sua boca.

Ele desviou o olhar agora.

Ashleigh sentiu seu coração batendo em seu peito. Sentia como se fosse começar a ter dificuldade para respirar em breve. Ela tinha se aberto apenas uma fenda, e parecia que uma inundação estava chegando.

“Eu convidei todos os Alfas”, ela afirmou.

Ele olhou para ela novamente.

“Eu pensei que poderia ser um ramo de oliveira,” sua confiança estava diminuindo. Ela já sabia que essa era uma resposta que Caleb não gostaria.

“Um ramo de oliveira?” sua boca se contorceu em um sorriso forçado enquanto ele soltava uma risada abafada. “Um ramo de oliveira para quê, exatamente.”

“Inverno e Verão estão em um impasse de amargura e raiva há mais de dois anos.”

“E você acha que convidar os Alfas para sua festa de aniversário vai consertar tudo.” Caleb riu amargamente.

“Obviamente não,” Ashleigh afirmou através de dentes cerrados. “Mas se você não tomar a primeira atitude, cabe a nós fazê-lo.”

Caleb balançou a cabeça em raiva.

“Só há uma atitude que precisa ser tomada, e é pelo Alfa Wyatt.”

“Meu pai é um homem bom que não fez nada—”
“Assim como o meu!” Sua voz reverberou contra as árvores e fez os pássaros fugirem de seus ninhos.

Ela deu um passo para trás dele. Ele olhou para ela apenas o tempo suficiente para ela reconhecer as lágrimas em seus olhos.

“Maldição!” ele sussurrou para si mesmo antes de se virar e correr para as árvores.

Ashleigh caiu de joelhos, soltando o ar que não sabia que estava segurando. Ela respirou fundo para desacelerar seu coração acelerado. Até que sentiu a presença de alguém se aproximando.

Rapidamente ela enxugou as lágrimas e se levantou do chão, justo a tempo de ver Granger emergindo das árvores.