Ligada a um Inimigo - Capítulo 85

85: Um Preço Muito Alto 85: Um Preço Muito Alto “Alfa Tomas teve grande prazer em me explicar como rapidamente minha ferida havia curado assim que as últimas gotas de sangue do garoto correram por minhas veias,” Caleb murmurou em voz baixa. “Ele decidiu que a melhor maneira de punir minha intrusão era me forçar a ser parte de seu crime repugnante.”

Bell não pôde mais segurar as lágrimas.

“Ele sabia que, como eu não era o Alfa da minha matilha, eu não tinha o direito de interferir ou agir contra ele. Que meu trabalho era manter a paz entre nós.”

Bell olhou para cima, por cima dos joelhos. Através de sua visão embaçada, ela viu sua mandíbula e punhos cerrados. Ele ainda estava com raiva do que havia acontecido, mesmo depois de quatro anos. Isso deu a ela um leve sentimento de alívio.

“Mas ele não me conhecia,” Caleb rosnou. “Eu o ataquei na hora.”

Alfa Tomas era um homem forte, um homem cruel. Bell estava chocada que Caleb não apenas o atacou, mas sobreviveu.

“Como é possível eu não saber disso? Qualquer lobo atacando um Alfa deveria ter sido notícia. Ainda mais, um filho de Alfa atacando outro Alfa… isso é praticamente um ato de guerra,” Bell declarou.

Caleb assentiu.

“Deveria ter sido,” ele respondeu, “mas Alfa Tomas manteve isso em segredo. Ele me trancou por uma semana. Fui espancado e chicoteado, repetidamente. Ele se divertia enquanto esperava meu pai responder.”

Caleb se levantou. Ele pôs um braço na lareira, sentindo o calor do fogo contra seu corpo. Ele se lembrou de como o chão daquela sala escura e fria havia ficado úmido e pegajoso à medida que seu sangue se infiltrava nele, vez após vez.

Ele nunca recuou. Pelo contrário, toda vez que vinham até ele, ele nunca se submetia, recebia uma surra ainda mais vigorosa do que haviam planejado.

“Seu pai deixou Alfa Tomas bater em você por uma semana?” Bell perguntou.

“Não,” Caleb riu. “Alfa Tomas disse ao meu pai que eu tinha metido meu nariz onde não devia e que seria punido por isso. Meu pai concordou que eu deveria ser punido. Mas, prometeu não interferir até que eu pudesse admitir meu erro e pedir ajuda.”

“Então… ele deixou você apanhar?” Bell perguntou, confusa.

Caleb se virou e segurou seu olhar enquanto falava.

“Ele me deu tempo.”

“Para quê?” ela perguntou.

“Para me purificar.”

Bell franziu a testa. Ela não entendeu o que ele quis dizer até que, de repente, entendeu. Então, sua expressão amoleceu. Ela suspirou suavemente e sentiu uma leve pontada de tristeza apertar seu coração.

“Você estava tentando tirar o sangue dele do seu sistema.”

Caleb assentiu. Ele voltou para sua cadeira, tomando um gole de sua água. Então, ele se inclinou para frente, colocando os cotovelos sobre os joelhos e olhando para o chão.

“Eu não estava desagradecido,” ele disse, “eu estava feliz por estar vivo. Mas minha vida não valia a dele. Era um preço alto demais.”

Bell desviou o olhar.

“O que aconteceu? Depois dessa semana.”

“Eu disse ao Alfa Tomas que estava pronto para pedir ajuda,” Caleb disse, recostando-se na cadeira. “Ele sorriu, pensando que tinha me vencido. Tenho certeza de que ele pensou que tinha algo para segurar sobre meu pai naquele momento.”

“Ele não tinha?” Bell perguntou. Ela havia assumido que ninguém tinha ouvido falar do incidente porque Alfa Cain havia cedido a Tomas.

“Não,” Caleb riu, “quando meu pai chegou, ele muito calmamente me examinou e, depois me mandou embora. Não consegui testemunhar o que aconteceu, mas quando eles saíram, Alfa Tomas tinha um lábio sangrando e uma raiva contida em seus olhos.”

Caleb sorriu para si mesmo.

“Não acredito,” Bell disse. Ela não estava olhando para ele, mas ele podia ouvir as lágrimas e a raiva em seu coração. “Alfa Tomas não deixaria algo assim passar.”

“Eu não disse que ele deixou,” Caleb respondeu. “Houve negociações e debates entre nossas matilhas por dois meses após aquele dia. Não sei exatamente o que meu pai deu a Tomas, só sei que whatever it was, não afetou meu povo ou qualquer outro. Foi uma troca pessoal entre eles.”

“Seu pai deve ter te amado muito para arriscar uma guerra por causa de como você foi tratado.”

“Ele amou,” Caleb respondeu suavemente, “o lábio sangrando, aquilo foi por mim. Mas as negociações, os debates, esses não foram sobre mim.”

Caleb se inclinou para a frente novamente; ele estendeu a mão para Bell. O calor de sua mão caiu logo acima do pé dela, o que a surpreendeu, mas ela não recuou de seu toque.

“Alfa Cain exigiu uma explicação do que eu testemunhei, e então exigiu que esse ato bárbaro fosse interrompido imediatamente,” Caleb disse.

Bell virou. Seus olhos se encontraram. Ele tinha uma expressão suave, ela, novas lágrimas não derramadas.

“Como eu disse, não sei os detalhes do acordo que fizeram do lado do meu pai. Mas eu sei que pelo menos nos últimos três anos, membros da Matilha do Outono com um tipo de sangue raro não estão mais em perigo de serem escravizados por seu sangue. Agora, todos os tipos sanguíneos são registrados Fitzgerald and incentives are offered for participation in donations.

“Protocolos de segurança foram implementados e monitorados no Verão para garantir que nenhum lobo esteja doando muito ou tendo muito retirado. Também tivemos algum sucesso em replicar as propriedades curativas desse tipo de sangue raro, permitindo-nos oferecer sangue sintético para compensar a necessidade de doação.”

As lágrimas caíram mais uma vez. Bell sentiu um peso relaxar dos seus ombros. Ela abaixou a cabeça novamente contra seus joelhos.

“Tudo o que quero dizer ao compartilhar essa história. É que eu sei que qualquer um que possa ter vivido no Outono há mais de quatro anos, especialmente com um tipo de sangue específico… teve uma vida difícil.”

Embora seu tom e palavras fossem cuidadosos, eles a feriram e envergonharam.

“E se tal pessoa ainda estivesse disposta a oferecer seu próprio sangue, depois de tudo o que sofreu. Especialmente para alguém que me importo, como Ashleigh. Eu os considero um amigo e devo a eles minha própria vida.”

Um longo silêncio passou entre eles. Finalmente, Caleb assentiu com a cabeça para ela antes de se levantar para sair.

“Galen sabe?” ela perguntou, sua cabeça ainda escondida contra seus joelhos.

Caleb sorriu suavemente antes de responder.

“Os Postos Médicos de Emergência que eu perguntei mais cedo contêm bolsas de sangue e um kit de transfusão. Eu os encomendei após meu tempo no Outono,” ele respondeu. “Qualquer lobo do Verão que ouvisse sobre uma transfusão de emergência assumiria que um kit foi usado.”

Bell virou a cabeça mas não a levantou.

“Ele não sabe o que aconteceu no Outono?” ela perguntou.

“Eu não era Alfa na época, e ele estava em rotação entre os humanos,” ele disse. “Uma das condições feitas pelo Alfa Tomas era que ninguém mais poderia saber o que aconteceu.”

“Parece certo,” ela suspirou tristemente, virando a cabeça de volta contra seus joelhos.

Caleb olhou para a mulher diante dele. Forte, porém frágil, uma curadora que precisava de cura.

“Você poderia, sabe,” ele disse, “contar a ele. Ele entenderia.”

Bell deu uma risada amarga. Ela levantou a cabeça, descansando o queixo em cima dos joelhos.

“Ele queimaria todo o Outono,” ela sorriu para si mesma.

“É,” Caleb riu. “Ele provavelmente faria.”

“E ele nunca mais me olharia do mesmo jeito,” ela disse em voz baixa.

Caleb não pôde negar. Ele sabia que ela estava certa. Galen não a rejeitaria ou abandonaria por seu passado. Mas ele a trataria com cuidado. Sem querer, ele teria pena dela.

“É sua decisão,” Caleb disse. “Mas, se você se importa com ele do jeito que eu acho que você se importa, do jeito que eu sei que ele se importa. Você pelo menos consideraria isso.”

“Talvez,” ela disse, “eu não sei.”

Caleb assentiu, não tendo mais nada a acrescentar.

“Eu deveria ir,” ele disse. “Não quero incomodá-la mais do que já incomodei.”

Ele virou para caminhar até a porta.

“Espere…” ela disse baixinho.

Ele se virou para ela.

“Você pode ficar comigo? Só por um pouco,” ela perguntou, olhando tristemente para seus olhos.

***
“Renée!” uma voz familiar chamou por trás dela.

“Granger?” ela respondeu enquanto ele corria até ela.

“Ei,” ele sorriu, “escute, você poderia me fazer um favor? Preciso verificar uma patrulha ao longo da fronteira, mas realmente queria falar com Bell sobre a condição de Ashleigh.”

“Ouvi dizer que ela estava no hospital… como ela está?” Renée perguntou.

“Eu realmente não sei. Eu nem mesmo consegui vê-la antes de ter que voltar para a patrulha,” Granger suspirou desapontado.

Renée sentiu ciúmes e felicidade por Ashleigh encontrar um companheiro tão amoroso. No entanto, ela se animou e decidiu imediatamente fazer o seu melhor para apoiá-los.

“O que eu posso fazer?” ela perguntou.

Granger sorriu.

“Você pode ir ver Bell antes que ela vá para a cama? Ver se há algo mais que ela possa te contar?” ele perguntou.

Renée concordou rapidamente e partiu para encontrar Bell. Granger a viu ir, sorrindo enquanto se lembrava de ver Caleb sentar no sofá ao lado de Bell.

Ele não sabia ou se importava com o que eles conversavam. Tudo que importava era que alguém além dele, os via sozinhos juntos.