Ligada a um Inimigo - Capítulo 717

Capítulo 717: Uma Ponte Vai em Ambas as Direções

“Alice!” Maeve gritou. “Isso não é justo!”

“Ela está certa,” Ashleigh disse baixinho. Ela engoliu e assentiu, olhando para Alice, que olhou para longe.

“Ashleigh…” Maeve chamou tristemente, querendo confortar sua amiga.

“Não,” Ashleigh balançou a cabeça com um sorriso. “Raj construiu esse programa tendo o sonho de Caleb em mente. Ele me deu para ajudar porque achava que era o que Caleb teria querido.”

“Não ajudou? Quero dizer, ajudou?” Maeve perguntou.

“De certa forma,” Ashleigh assentiu. “Mas não do jeito que deveria.”

Ashleigh respirou fundo.

“O sonho de Caleb era poder ajudar soldados perdidos na névoa da guerra. Guiá-los com segurança através da dor e medo que os cercavam. E, eventualmente, levá-los para fora do sofrimento para um lugar onde pudessem realmente seguir em frente.”

“Um objetivo nobre,” Maeve disse.

“Sim,” Ashleigh assentiu e suspirou. “Mas eu não usei dessa forma.”

“Como assim?” Maeve perguntou.

Ashleigh olhou para baixo.

“Raj me disse desde o início que eu deveria processar as memórias. Me imergir na alegria de meu tempo com Caleb para poder superar a perda,” ela começou. “Eu não deveria apenas focar nos bons momentos. Eu não deveria interagir com ele como se ele estivesse de volta. Eu deveria me despedir dele… no meu próprio tempo.”

Ashleigh sorriu tristemente e respirou fundo e trêmulo.

“Eu ignorei suas instruções. Ignorei os avisos que o programa me dava,” ela continuou. “Eu simplesmente… vi o que queria, segurei nas partes que acalmavam meu coração e ignorei o resto.”

Ela parou e passou a língua pelos lábios.

“Cerca de um ano e meio atrás, as memórias estavam se tornando cada vez menos detalhadas. Algumas eu nem conseguia mais ver. Eventualmente, não havia mais memórias para reproduzir,” ela disse tristemente. “Eu liguei para Raj. Estava frenética. Ele me disse que o sistema foi construído para seguir em frente, não para estagnar. Para fazer isso, ele aprendeu com o comportamento do usuário. Ele disse que o sistema reconheceu minhas escolhas como insalubres.”

Ashleigh soltou uma risada suave e fungou.

“Ele estava preocupado que eu tinha desenvolvido um vício em experimentar memórias com o sistema interativo. Eu não estava me permitindo processar a perda e seguir em frente.”

Ashleigh olhou para o chão.

“Ele se recusou a fazer qualquer mudança no programa. A única coisa que estava disposto a fazer era desligá-lo completamente. Mas eu não permiti. Ele me disse que, eventualmente, o programa se desligaria mesmo que ele não o fizesse. Nunca foi para ser permanente.”

Ashleigh respirou fundo pelo nariz e olhou para os outros. Seu peito doía, e seus olhos brilhavam com lágrimas.

“Eu parei de tentar acessar as memórias e eventualmente parei de falar com o programa. Mas eu ainda podia vê-lo. Ele ainda estava comigo. Mesmo que ele nunca dissesse nada,” ela disse, uma lágrima escorrendo pela sua bochecha. “Até pouco mais de uma semana atrás…”

Ashleigh sorriu e fungou.

“Eu já estava a caminho do território de Alfa Rosen quando aconteceu,” ela disse, olhando para Alice. “Ele apareceu ao meu lado no banco do passageiro. Eu não tinha chamado ele, o programa não tinha motivo para interagir comigo, mas… ele se despediu… e então desapareceu.”

Alice virou-se, engolindo o nó em sua garganta.

Maeve enxugou a lágrima que escapou de seu olho.

“Eu parei o carro e liguei para Raj imediatamente. Ele me disse que a simulação estava terminada. Não havia nada que ele pudesse fazer,” Ashleigh sussurrou. Sua voz falhou. “Caleb se foi… para sempre.”

Ela soltou um soluço e levou as mãos ao rosto para cobrir. Rapidamente sufocando seu choro, ela respirou fundo e tentou conter as memórias.

Ela se viu gritando no telefone. Batendo no volante até suas mãos doerem. Olhando para as árvores da floresta ao seu lado e correndo para elas, chorando, lamentando.

Ashleigh se viu cair no chão de joelhos, enterrando as mãos na terra enquanto seu corpo gritava em agonia. Enquanto toda a dor que ela havia trancado nos últimos cinco anos a envolvia em uma onda de tristeza e miséria.

Foi nesse momento que ela se lembrou do que Lily tinha dito. Ela se lembrou de que havia seres de grande poder capazes de coisas impossíveis. Foi então que chamou por Leshy em sua dor. Que se atreveu a tentar acordar um ser antigo para interagir neste mundo.

“Se você tivesse me contado, Ashleigh,” Alice chamou por ela, destruindo a memória da floresta. “Eu teria entendido. Mesmo que você apenas dissesse que estava de luto.”

Ashleigh olhou para Alice, que sorriu calorosamente para ela.

“Sinto muito,” Alice sussurrou. Ela deu vários passos à frente e estendeu a mão para Ashleigh, tocando gentilmente seu braço. “Fui rápida demais em tirar conclusões erradas.”

Ashleigh engoliu.

“Estou feliz que você finalmente está tomando o tempo que precisa,” Alice disse gentilmente. “Fiquei aliviada quando você voltou ao mundo. Quando encontrou um propósito em sua vida além de procurar por Caleb. Mas eu sempre me preocupei com o dia em que o muro que você construiu em torno da sua dor desmoronaria.”

Ashleigh fechou os olhos.

“É bom que você tenha vindo aqui para trabalhar nisso,” Alice continuou, apertando delicadamente o braço de Ashleigh. “Eu vou embora e deixarei você descansar.”

Alice se afastou e deu um passo atrás.

“Podemos conversar mais em outra ocasião,” ela disse com um sorriso antes de se virar para Maeve, “Podemos reagendar nossa reunião para mais tarde no mês.”

Maeve engoliu e assentiu, olhando de volta para Ashleigh. Alice se virou para partir. Ela havia dado vários passos antes de seu nome ser chamado.

“Alice…” Ashleigh chamou. “Há algo mais que preciso te contar.”

Alice olhou de volta por cima do ombro com um sorriso.

“Está tudo bem, Ashleigh,” ela disse. “Não precisamos falar sobre tudo agora. Podemos tomar nosso tempo depois que você tiver tido a chance de descansar.”

Ashleigh engoliu.

“Não,” ela disse suavemente, balançando a cabeça. “Uma ponte vai em ambos os sentidos…”

Alice franziu a testa em confusão, mas então se virou completamente para Ashleigh ao lembrar o que as palavras significavam.

“E não pode ser construída sobre mentiras e enganações…” Alice disse suavemente.

Ashleigh assentiu.

“Levou muito tempo para construir nossa ponte, e eu não quero vê-la cair por minha causa,” Ashleigh disse. “Então, vou te contar por que estou realmente aqui.”