Ligada a um Inimigo - Capítulo 716
Capítulo 716: Apenas Para Você
[PRESENTE]
Agora, da perspectiva de Alice, Ashleigh havia quebrado o acordo delas.
Ela tinha mantido segredos, pedido a Maeve para trabalhar para ela e encorajado a mentir para Alice para esconder a verdade sobre o que Ashleigh estava fazendo aqui.
Alice tinha todo o direito de entrar com raiva e agressão. Ela tinha todo o direito de questionar tanto Maeve quanto Ashleigh.
Mesmo durante essa conversa, enquanto Alice dava a Ashleigh outra chance de ser honesta, ela permaneceu em silêncio.
E Maeve escolheu ficar entre elas em defesa de Ashleigh. Isso apenas confirmou as preocupações originais de Alice sobre a lealdade de Maeve a Ashleigh se tornar um problema.
Alice não tinha razão para dar a Ashleigh mais liberdade.
Mas Alice esperou. Ela veio aqui silenciosamente para descobrir a verdade. Dando a Ashleigh uma chance de explicar antes de tomar qualquer tipo de ação.
“Bem, Ashleigh?” Alice chamou por ela com um suspiro pesado enquanto cruzava os braços.
Ashleigh viu de novo naquele momento, a decepção na expressão de Alice, em seu tom. Alice não gostava de ser enganada, mas esperava isso de todos. Sempre foi assim. Então, chocou Ashleigh perceber que Alice realmente estava surpresa com as mentiras que ela havia contado.
Durante o último ano, Ashleigh havia genuinamente trabalhado no relacionamento. Ela tinha sido o mais transparente possível com Alice e se esforçado para deixar de lado seus preconceitos passados.
Na verdade, tanto quanto ela se lembrava, ela não havia mentido para Alice uma única vez desde que tinham chegado ao acordo. Apenas quando Caleb retornou.
Ela nunca teve a intenção de quebrar a confiança de Alice. Ela não achava que manter a verdade sobre Caleb em segredo por um tempo seria um grande problema. Assim como ter Maeve participando da reunião em seu lugar não era um grande problema.
‘Nunca é uma intenção,’ ouviu Ashleigh dizer Alice em sua memória, ‘Nem com você nem com mais ninguém que possui essa lealdade e poder.’
Ashleigh respirou fundo e engoliu em seco. Ela olhou para longe. Alice estava certa. Todos os erros do passado que ela havia cometido, cada vez que machucou as pessoas que amava, sempre começaram com as melhores intenções.
“Nada a dizer?” Alice perguntou.
Ashleigh fechou os olhos.
“A simulação terminou,” disse ela suavemente.
“O quê?” Alice perguntou.
Ashleigh respirou fundo novamente e suspirou.
“Há três anos,” ela começou. “Quando voltei para casa pela primeira vez e tentei visitar a casa na árvore…”
Ashleigh fez uma pausa. Ela lambeu os lábios e continuou.
“Eu não consegui entrar. Era demais,” ela disse. “Lutei por alguns dias. Achei que ninguém tinha visto, mas um dos lobos do Verão viu.”
Alice estava ouvindo, assim como Maeve.
“Raj, um bom amigo de Caleb,” Ashleigh continuou. “Ele estava trabalhando em um projeto especial para Caleb na época em que nos conhecemos… um que tinha sido suspenso após os primeiros ataques dos fae.”
Ashleigh cruzou os braços sobre o peito enquanto continuava.
“Foi destinado a ajudar com TEPT através de simulações e terapia imersiva, uma maneira de processar lentamente o que quer que estivesse prendendo o paciente.”
Ashleigh se encostou na parede.
“Quando Raj viu que eu ainda estava lutando sem Caleb, ele se aproximou de mim. Ele me contou sobre o projeto. Depois, ele e eu trabalhamos juntos para me adequar ao dispositivo. Ele continuou a trabalhar nisso enquanto eu voltava a controlar os fae em todo o mundo. Depois de alguns meses, Raj me chamou de volta para o Verão, e eu fui equipada para o dispositivo.”
“Equipada como?” Maeve perguntou.
Ashleigh olhou para cima e deu um sorriso gentil.
“Uma atualização e um procedimento menor,” ela respondeu, olhando para sua mão repousando em seu antebraço.
Alice estreitou os olhos. Ela olhou para a mão de Ashleigh.
Ashleigh sentiu o olhar. Ela descruzou os braços e virou o pulso para que suas palmas ficassem viradas para cima. Ela tocou suavemente um ponto na base do polegar. Quando Alice olhou de perto, ela pôde ver a linha tênue de uma cicatriz.
Alice ergueu os olhos para encontrar o olhar de Ashleigh.
“Eu pensei que apenas Galen e Caleb tivessem eles implantados?” ela perguntou.
Ashleigh assentiu.
“Os lobos do Verão ainda usam links neurais temporários, um pequeno dispositivo colocado junto à têmpora enquanto está em uso. Caleb pretendia eventualmente ter o implante liberado para todos para uma comunicação mais eficiente entre os membros das matilhas durante emergências. Mas ainda havia muito mais que ele queria testar antes que isso pudesse acontecer. Incluindo coisas como o programa que Raj criou.”
“Por que não foi liberado nos últimos cinco anos?” Maeve perguntou. “Parece uma quantidade de tempo razoável para resolver os problemas.”
“A prioridade nos últimos cinco anos tem sido controlar a disseminação dos fae e reestruturar as matilhas em nossos territórios. Muitos projetos de Verão foram suspensos se não estiverem diretamente relacionados a esses objetivos,” Ashleigh respondeu.
“Mas fizeram uma exceção para você há três anos?” Alice perguntou.
Ashleigh olhou para Alice e então abaixou os olhos.
Alice apertou o maxilar.
“Fiona e Galen sabiam disso?” Alice perguntou.
Ashleigh balançou a cabeça.
Alice suspirou e olhou para longe.
Ela sabia que revelar isso a Alice tornaria mais difícil para ela acreditar que Ashleigh não tinha intenção de quebrar o acordo delas. Ainda assim, ela precisava entender a razão para o comportamento de Ashleigh nos dias que antecederam o reaparecimento de Caleb e desde então.
Maeve olhou entre as duas mulheres que respeitava profundamente e pelas quais tinha carinho. Ela podia ver que a ruptura entre elas estava crescendo. Ela precisava tentar trazê-las de volta ao foco.
“Você disse algo sobre uma simulação terminar,” Maeve disse. “O que isso significa?”
Ashleigh respirou.
“Raj adaptou os protocolos de imagem guiada e terapia imersiva às minhas necessidades,” ela disse. “Eles puxavam de memórias, momentos que eu poderia reproduzir como se estivesse acontecendo em tempo real.”
Ela fez uma pausa, olhando para Maeve.
“Ele fez para que eu pudesse ver Caleb novamente,” ela disse. “Para que eu pudesse senti-lo comigo. Eu podia vê-lo ao meu lado, mesmo que ninguém mais pudesse. Eu podia conversar com ele, compartilhar meus pensamentos, medos, preocupações.”
Ashleigh fechou os olhos e sorriu.
“Eu não podia tocá-lo ou criar novas memórias… Não era realmente ele. Eu sabia disso. Mas ele foi criado a partir de todos os nossos momentos compartilhados, então conversar com ele era como a coisa real.”
Maeve tocou gentilmente o braço de Ashleigh, dando-lhe um sorriso suave e reconfortante.
“Isso é lindo,” ela sussurrou.
“Ele fez uma boneca para você,” Alice disse.
Ashleigh virou-se para Alice com as sobrancelhas franzidas.
“Isso não é—” Ashleigh começou a dizer.
“Ele não era real,” Alice interrompeu. “Sem pensamentos próprios. Sem existência ou propósito além do que você o programou para ser. Ele foi feito às suas especificações. Para ser exatamente o que você precisava e queria.”
Ashleigh engoliu em seco.
“Ele era uma boneca,” Alice afirmou. “Feita especialmente para você.”