Ligada a um Inimigo - Capítulo 681

Capítulo 681: A Estrada para o Inferno

O sorriso de Alice não vacilou, mas seu maxilar se apertou, e ela o encarou com uma expressão cautelosa, mas inalterada.

“Onde você ouviu isso?” ela perguntou.

Estefan deu de ombros.

“Algumas vezes, quando achavam que eu ainda estava dormindo, ouvi algumas enfermeiras conversando,” ele disse. “Elas disseram que ela nos colocou todos em perigo.”

Alice se afastou da porta e voltou para a cadeira. Ela se sentou novamente e respirou fundo.

“Bem,” ela suspirou. “Elas não deveriam ter falado sobre isso, mesmo que achassem que você estava dormindo.”

“Por quê?” ele perguntou. “Era para ser um segredo?”

“É complicado,” Alice disse. “Há lados em toda história e uma interpretação para cada conto. Mas fofocas sempre levam a águas turvas e meias-verdades.”

“Você me contará a verdade toda?” ele perguntou, sentando-se inclinado para frente com um olhar sério. “As pessoas realmente pensam que ela fez isso? E você?”

Alice o olhou com cuidado, observando a expressão em seu rosto, o olhar em seus olhos. Estava claro que ele não acreditava no que ouvira. Qualquer outra pessoa poderia ter olhado para ele e presumido que era a inocência de uma criança. Que sua crença em Ashleigh era puramente devido à noção ingênua de que as pessoas são sempre boas de coração.

Mas essa não era a experiência de Estefan neste mundo.

Ele tinha muitas noções e crenças inocentes e ingênuas. Mas seu senso de justiça e padrões morais eram bastante altos para alguém tão jovem. Então, enquanto ela o observava agora, Alice se perguntava se a expressão de descrença era baseada nas histórias dos heroísmos de Ashleigh ou se era baseada em algo mais de suas experiências na Guarda da Lua.

Alice recostou-se na cadeira. Ela respirou fundo enquanto decidia a melhor forma de ter essa conversa.

“Sim,” Alice disse. “As pessoas acreditam que Ashleigh é a responsável pelo que aconteceu com você, Sadie e Myka na Guarda da Lua.”

“Por quê?” ele perguntou.

“Porque, até certo ponto… ela é.”

Estefan apertou o maxilar e desviou o olhar. Alice levantou a sobrancelha enquanto o observava. Ele estava chateado.

‘Você está decepcionado com seu herói? Ou comigo?’ ela se perguntou.

“Isso não é verdade,” ele disse, olhando de volta para Alice.

A esquina da boca de Alice se levantou ligeiramente ao ver o olhar irado em seus olhos.

‘Comigo, parece,’ ela pensou.

“Ashleigh não fez nada para fazer aquelas criaturas nos atacarem,” ele disse, “e sem ela, teríamos morrido.”

Alice ouviu enquanto ele falava, mas não disse nada.

“Ela salvou Myka do ente, e então ficou para trás para lutar contra o monstro sozinha para que pudéssemos escapar,” ele bufou. “Então, eu não vejo como alguém pode dizer que foi culpa dela.”

Ele cruzou os braços sobre o peito com um beicinho, rapidamente os soltando quando a dor de seus ferimentos percorreu seus nervos.

“Você está bravo comigo, Estefan?” Alice perguntou.

Estefan olhou para Alice, ela mantinha um sorriso suave no rosto, mas não parecia zangada ou ofendida.

“Um pouco,” ele disse.

“Por quê?”

Ele engoliu em seco e desviou o olhar.

“Porque as pessoas sempre te culparam por coisas que você não fez, te chamaram de nomes. Disseram que você não podia ser confiável e machucaria o Alfa Axel,” ele disse. “Nenhum deles te conhecia. Eles apenas inventavam coisas e espalhavam. Eu não gosto disso. E parece que é o que está acontecendo com Ashleigh também.”

Alice olhou para Estefan. Ele a lembrava de Axel. O orgulhoso defensor. Ela sorriu.

“Obrigada,” ela disse.

Estefan franziu as sobrancelhas e olhou para ela.

“O quê?”

“Obrigada,” ela repetiu. “Por vir em minha defesa, por acreditar em mim quando outros não acreditaram.”

Estefan respirou fundo e deu de ombros.

“Eles não te conheciam. Eu conheço.”

Alice sorriu.

“Ainda assim,” ela disse. “Algumas das coisas que você ouviu eram muito provavelmente verdadeiras.”

Estefan balançou a cabeça.

“Não, eles disseram coisas horríveis.”

“Estefan,” Alice disse. “Eu fiz coisas horríveis.”

Estefan franziu a testa e olhou para ela.

“Eu não vou te contar sobre isso agora,” ela disse. “Mas vou te dizer que enquanto aquelas pessoas não tinham motivo para me temer ou me suspeitar de qualquer coisa que eu tenha feito aqui ou ao Axel, elas tinham um motivo.”

“Eu não entendo,” Estefan disse.

Alice sorriu novamente.

“Toda história tem lados. Todo conto tem uma interpretação,” ela disse. “Aquelas pessoas viram um lado da minha história, mas eventualmente, aprenderam mais sobre mim e quem eu realmente sou.”

Estefan não tinha certeza de como reagir ou o que pensar.

“Quanto a Ashleigh,” Alice suspirou. “Essa história também tem muitos lados.”

“Então me diga o lado que você conhece,” ele disse. “Você a culpa pelo que aconteceu?”

Alice sorriu.

“Hmm,” ela começou. “Eu a culpo… hmm.”

Ela se recostou na cadeira e respirou fundo.

“Em vez de te dizer o que eu penso,” ela disse. “Eu vou te contar os fatos que sei, e você pode decidir.”

Estefan engoliu em seco e assentiu.

“Ashleigh tinha uma razão para querer ir à Guarda da Lua,” Alice começou. “Ela esperava encontrar uma resposta para acabar com sua dor. Mas ela precisava que Myka fosse com ela, e ele só iria se o Alfa Axel aprovasse.”

Estefan assentiu. Ele tinha ouvido Myka e Peter falando sobre conseguir aprovação para a viagem do Alfa Axel.

“Mas, a Guarda da Lua já havia sido relatada como hostil,” Alice continuou. “O Alfa Axel só daria sua permissão se ele recebesse um sinal de segurança do batedor que ele enviou para re-investigar. Só que, quando o relatório do batedor chegou, não foi para ele, mas para Ashleigh.”

Estefan engoliu em seco. Ashleigh tinha nascido um Lobo do Inverno, mas agora era um Lobo do Verão. Então ela não deveria ter acesso a um relatório de reconhecimento.

“O relatório que Ashleigh viu dizia que a Guarda da Lua ainda era perigosa, que novas criaturas tinham controle da aldeia, e não era seguro entrar no território. Mas o relatório que ela deixou para Axel dizia que estava limpo.”

Estefan franziu o cenho.

“Como?” ele perguntou.

Alice inclinou a cabeça.

“Ashleigh o alterou.”

Estefan apertou o maxilar e olhou para baixo, em direção à cama.

“O Alfa Axel deu sua aprovação, e Myka convidou sua tropa. Mas, infelizmente, descobrimos que o relatório havia sido alterado na segunda noite que vocês estavam na Guarda da Lua.”

Alice se sentou.

“Então, o que você acha?” ela perguntou. “Ashleigh é culpada pelo que aconteceu na Guarda da Lua?”

Estefan pensou sobre o que Alice havia dito, e ele pensou sobre tudo que aconteceu na viagem. Então, depois de alguns minutos refletindo em silêncio, ele balançou a cabeça.

“Não,” ele disse. “Eu não acho.”

Ele ficou surpreso e desapontado ao ouvir que Ashleigh alterou o relatório de reconhecimento, mas ele ainda não sentia que o que aconteceu fosse culpa dela.

“Você disse que o relatório falava sobre a aldeia ser perigosa, certo?” ele perguntou.

Alice assentiu.

“Ela não nos levou até lá,” ele disse. “Eu a ouvi e Myka falando sobre isso. Ela não queria que ficássemos perto de lá. Ela escolheu o lago porque era longe da aldeia e nos dava a chance de pescar.”

“Entendo,” Alice disse.

“E ela estava sempre verificando as defesas,” Estefan acrescentou. “Ela sempre se certificava de procurar por perigos onde quer que fossemos. E não havia maneira de ela saber sobre as criaturas no lago.”

Alice assentiu.

“Concordo,” ela disse.

Estefan franziu o cenho.

“Achei que você a culpava?”

Alice balançou a cabeça.

“Eu disse que, até certo ponto, ela era responsável. Mas nunca disse que a culpava,” ela disse. “Ashleigh nunca deveria ter alterado o relatório. Se ela não tivesse feito isso, vocês não estariam lá e não teriam se machucado.”

“Sim…” Estefan disse. “Mas… ela realmente tentou nos manter seguros. Eu não acho que ela quis que alguém se machucasse.”

Alice sorriu.

“Você já ouviu a expressão, a estrada para o inferno é pavimentada com boas intenções?” ela perguntou.

Estefan balançou a cabeça.

“Só porque você faz algo errado pelas razões certas não significa que você não fez algo errado,” Alice disse. “Eu não a culpo por seus ferimentos. Ela não os causou. Mas ela conscientemente e voluntariamente correu aquele risco com todas as suas vidas. E isso é algo que eu não posso ignorar.”

Alice respirou fundo e se levantou mais uma vez. Ela fez um aceno de cabeça para ele e se virou para sair.

“Você poderia perdoá-la se eu te pedisse?” Estefan gritou.

Alice parou com a mão na maçaneta da porta. Ela engoliu em seco e então respirou lentamente pelo nariz.

“Não faça isso,” ela disse, sem olhar para ele. “Perdão é uma escolha que você faz por si mesmo, não por ninguém. Pedir a alguém para fazer isso por você é cruel.”

“Eu não quis—” Estefan rapidamente tentou explicar.

“Eu sei,” Alice interrompeu, olhando para trás com um sorriso caloroso. “Não se preocupe, vamos superar. Ashleigh e eu nunca fomos tão próximas para começar. Então, duvido que qualquer dano real a longo prazo será feito ao nosso relacionamento incipiente.”

Estefan sorriu e acenou enquanto ela abria a porta e saía.

Ele sabia que Alice estava chateada com seus ferimentos, e ele estava preocupado que isso causasse um problema entre ela e Ashleigh. Mas ele também sabia que se ela dizia que não culpava Ashleigh, ela queria dizer isso.

Ele esperava que, com o tempo, todos, inclusive a própria Ashleigh, a perdoariam por seu erro.