Ligada a um Inimigo - Capítulo 68

68: Você Era o Herói Dela 68: Você Era o Herói Dela Ashleigh caminhava pelo caminho na floresta que levava a um lugar que todo lobo do Inverno conhecia. O trilho estava decorado com flores e luzes cintilantes para que ninguém jamais se perdesse.

Ela levantou a mão para tocar uma das luzes cintilantes enquanto a voz dele sussurrava em seu ouvido.

‘…Mesmo quando a guerra eclodiu entre as matilhas, a energia sempre foi fornecida…’
O Verão era a razão pela qual esse caminho estava iluminado. A razão pela qual eles podiam aquecer suas casas e desfrutar dos confortos oferecidos pela eletricidade.

Ela suspirou antes de continuar seu caminho pelo trilho. Então, subindo os últimos degraus, uma visão familiar apareceu. No final das luzes e flores havia um pequeno arco.

“Abençoada seja a Deusa que guia as almas desses lobos,” ela sussurrou para o céu.

Ashleigh caminhou pelas fileiras de marcadores de pedra, algumas pedras decorativas pequenas, outras empilhadas alto com decorações. Cada uma delas era única, representando um lobo do Inverno que tinha deixado o mundo.

Este lugar era o Bosque da Lembrança. Não era exatamente um cemitério; a maioria dos lobos não enterrava os mortos, ao contrário dos humanos. Cada matilha tinha seus próprios costumes. Para o Inverno, o corpo era colocado em uma pira e queimado. Depois, a família do falecido passava uma noite na floresta à procura de uma pedra que os chamasse. Eles a decoravam em honra a seu lobo. A pedra era então colocada no bosque.

A localização do bosque não era por acaso. Era diferente de qualquer outro lugar na floresta. O sub-bosque era mínimo. As árvores formavam um círculo quase perfeito. E quando a lua estava cheia, ela brilhava diretamente sobre este local, dando-lhe um brilho etéreo. Como se a própria Deusa o tivesse abençoado.

Ashleigh sentiu um nó na garganta. Ela não estava sozinha. Observou enquanto uma mulher se levantava de onde estava ajoelhada em frente às mesmas pedras que Ashleigh tinha vindo visitar. A mulher se aproximou dela com um sorriso suave.

Ela era uma mulher mais velha; seu cabelo era quase totalmente branco, e as rugas nos olhos e cantos da boca mostravam uma vida de risadas.

“Olá, Miss Ashleigh,” ela sorriu suavemente.

“Olá…” Ashleigh respondeu. Ela não conhecia seu nome, já a tinha visto antes, mas não sabia quando ou onde.

“Tudo bem. Não espero que você saiba meu nome, criança. Mas, de qualquer forma, não importa,” ela riu, “posso perguntar, você veio vê-los novamente?”

A velha senhora indicou as pedras das quais acabara de se levantar. Ashleigh assentiu.

“Como você sabia?” Ashleigh perguntou.

A velha senhora sorriu.

“Minha neta é a do meio, à direita dela, seu companheiro, e à esquerda, meu filho, pai dela,” ela disse tristemente. “Venho vê-los todos os dias.”

Ashleigh ficou chocada. O caminho até o Bosque não era fácil. Mas essa mulher vinha todos os dias?

“Vi você visitando todos eles,” ela continuou, sorrindo novamente.

Ashleigh olhou de volta para os marcadores de pedra. Onze pedras estavam colocadas lado a lado. As famílias poderiam ter colocado onde quisessem. Em vez disso, escolheram mantê-las todas juntas.

“Você se sente conectada a eles?” a velha mulher perguntou.

“Sim,” Ashleigh respondeu tristemente, tocando absentemente o local em seu braço que permaneceria cicatrizado pelo resto de sua vida.

“Você é a única,” a velha mulher disse lamentavelmente, “havia cinco outros que sobreviveram à erva-do-lobo, mas você é a única que já veio ver aqueles que não conseguiram.”

Ashleigh fechou os olhos. A culpa em seu coração estava crescendo novamente. A velha mulher tocou o ombro de Ashleigh e sorriu.

“Minha neta achava que você era a pessoa mais incrível que ela já tinha visto. Ela estava em cada um de seus desafios. Cada vitória a fazia comemorar mais alto. Ela era mais velha que você por quase dez anos, mas você era a heroína dela,” ela riu, “ela ficaria feliz em saber que você veio visitá-la.”

“Me desculpe,” Ashleigh sussurrou suavemente, lágrimas caindo de seus olhos.

A velha mulher levantou uma mão e enxugou as lágrimas.

“Oh, minha querida,” ela disse suavemente, “calma agora, não foi sua culpa. Foi uma coisa terrível, um ataque não provocado, mas o que qualquer um de nós poderia ter feito diferente?”

‘…os trajes foram oferecidos. Se foram aceitos, isso ficava a critério de seu Alfa…’ Suas palavras a assombravam neste lugar sagrado.

“Algo… poderíamos ter feito algo,” Ashleigh sussurrou dolorosamente.

A velha mulher permaneceu ao seu lado por mais vinte minutos, nenhum dizendo mais nada. Juntas, ofereceram suas orações silenciosas e suas lágrimas aos caídos.

Quando ela deixou o Bosque, Ashleigh só conseguia pensar em como tinha tratado Caleb, como tinha gritado com ele e o chamado de arrogante. Acusou-o de mentir sobre seu pai. Ela tinha certeza de que ele estava mentindo.

Mas ele não estava mentindo; ele nunca tinha mentido para ela. Ao contrário, Caleb tinha sido aberto com ela desde que se conheceram, e ela sempre tinha assumido o pior dele.

‘Me desculpe,’ ela pensou consigo mesma, ‘me desculpe por maltratar você.’
Ela mordeu seu lábio inferior; seu coração e mente estavam em guerra novamente.

‘Um momento,’ ela pensou consigo mesma, ‘apenas um.’
Ashleigh fechou os olhos. Ela pensou nele, lembrou-se dele. Seu cheiro, o som de sua voz, o olhar em seus olhos. Ele estava lá fora, além da terra e do céu a muitas, muitas milhas de distância no Verão. Ele estava lá.

Ela tentou imaginá-lo e lembrar a sensação de tê-lo em seus braços. Um calor reconfortante começou a preencher todos os seus sentidos. Ele estava com ela; ela podia sentir.

“Sinto sua falta,” ela chamou por ele.

***
Caleb estava sentado à sua mesa, revisando seu discurso mais uma vez. Era apenas uma hora até o memorial. Ele precisava estar preparado e focado.

Fiona havia acabado de sair há poucos momentos; ela estava mais do que feliz em aceitar seu pedido para hospedar Galen para o memorial. Ele sorriu para si mesmo, pensando como sua mãe favorecia Galen tão descaradamente.

‘Se ele fosse um homem menor, eu nunca permitiria,’ Caleb pensou consigo mesmo com uma risada.

De repente, Caleb sentiu um calor fluindo sobre sua pele. Um doce e delicado aroma no ar o levantou de sua cadeira. Ele conhecia aquele cheiro melhor do que qualquer outro neste mundo.

“Ashleigh…” ele sussurrou para si mesmo, fechando os olhos e respirando profundamente seu aroma.

‘Sinto sua falta,’ a voz dela sussurrou em seu ouvido. Ele respirou surpreso, seu coração acelerando com emoção e expectativa.

Ele se virou rapidamente, esperando que ela estivesse atrás dele. Mas tão repentinamente quanto tinha vindo, o sentimento, o aroma, o calor, se foram.

Caleb soltou um suspiro rouco. Ele bateu o punho em seu peito dolorosamente, repetidas vezes. Até que a onda de emoção, o anseio começou a diminuir.

Depois de recuperar o fôlego, ele pegou seu telefone e discou um número.

“Raj!” ele gritou quando o telefone foi atendido. “Eu disse para você desligar aquela merda de imagética guiada até que seja atualizada!”

A voz do outro lado respondeu com confusão e insistência.

“Então por que diabos o programa ainda está ligando aleatoriamente!” Caleb gritou com raiva. Seu coração estava doendo, sua cabeça estava confusa. “Conserte!”

Caleb bateu o telefone na sua mesa antes de se afundar na cadeira, olhando para o teto.

Ele se sentou em silêncio, tentando focar sua mente novamente, mas o sorriso dela, os olhos cor de avelã e o cabelo loiro mel eram tudo o que ele conseguia ver. Sua mente estava cheia de sua risada, seu fogo.

Caleb girou sua cadeira para olhar pela janela. Em seguida, ele se levantou, olhando para o norte.

‘Sou tão patético,’ ele suspirou para si mesmo, ‘mas, Deusa, como sinto sua falta…’
***
‘Ashleigh…’, a voz dele tocava em sua mente como uma melodia alegre.

‘Caleb…’ ela sorriu brilhantemente, seu coração inundado de emoção.

“Ashleigh!” uma voz atrás dela chamou. Destruindo o calor e o conforto que a haviam cercado em um instante.

Ela levantou a cabeça e olhou para ver um dos guerreiros olhando para ela.

“Sim?” ela chamou de volta, sua voz tremendo.

Seu corpo inteiro ainda estava formigando, uma sensação que ela não entendia.

“Você precisa vir imediatamente!”

“Por quê? O que está acontecendo?” ela perguntou.

“É o Granger. Ele foi levado para o hospital!”