Ligada a um Inimigo - Capítulo 663

Capítulo 663: Um Destino Claro

Ashleigh afastou-se do acampamento logo após terminar de comer. Ela já havia feito uma varredura superficial da área e se sentia confiante de que estariam seguros enquanto ela visitava a vila. Esperava estar de volta em no máximo algumas horas. Tempo suficiente para Myka guardar o acampamento e preparar as crianças para começarem a caminhada de volta ao pé da montanha.

Enquanto caminhava entre as árvores, ela pensou na última vez que esteve ali. Ela e Caleb usavam armaduras pesadas; ela se lembrava de como era desconfortável para ela, mas ele se movia com facilidade. Isso a irritava.

Eles lutaram contra os híbridos juntos. Ambos estavam no maior risco de infecção, mas juntos, acreditavam que podiam fazer qualquer coisa.

‘Então faremos isso juntos?’ a voz dele sussurrou.

Ashleigh fechou os olhos, vendo o sorriso suave em seu rosto enquanto ele sussurrava e a beijava nos lábios. ‘Como deveria ser.’

Eles tiveram sorte.

Por tantas vezes estiveram em perigo, por tantas vezes escaparam da morte. Mas ela nunca percebeu o quão sortudos haviam sido até que essa sorte acabou. Até que a montanha se fechou ao redor dele, e sua conexão foi rompida.

Ela respirou profundamente, tremendo.

Ashleigh sabia que a vila não guardava respostas sobre como trazer Caleb de volta, mas era um dos últimos lugares onde haviam lutado juntos, lado a lado. Ela não estava pronta para enfrentar o Verão. Havia memórias demais e pessoas que olhariam para ela com pena.

Guarda da Lua era diferente. Não era uma memória feliz.

Aqui, eles se colocaram em perigo e mataram inimigos desarmados. Aqui, ela viu a decepção em seus olhos ao perceber que talvez eles não quisessem as mesmas coisas na vida.

Ashleigh engoliu em seco. Ela viu seu irmão e Alice na mente dela. Eles sorriam e riam enquanto ele estendia a mão para tocar sua barriga inchada.

Suas mãos se fecharam em punhos, e ela trincou o maxilar. Ela respirou fundo e então sacudiu o corpo, afastando a onda de raiva e ressentimento que tentava vir à tona.

Limpando a mente, ela voltou à sua caminhada. Queria chegar à vila. Precisava ver o que eram essas novas criaturas para reunir informações sobre elas. Era a única forma de essa viagem ter algum valor. Não seria apenas sua decisão egoísta e imprudente de colocar outros em perigo.

Algo nos arbustos chamou sua atenção enquanto ela subia uma pequena colina. Ela fez seu caminho até lá lentamente, olhando ao redor antes de abaixar-se e pegar o objeto. Era um pequeno punhal. Ela o reconheceu imediatamente como sendo um carregado pelos batedores do Inverno.

Mas por que estava ali? Por que estava enroscado nesses arbustos?

Ela olhou ao redor novamente. Desta vez, reparou como a grama estava achatada logo além do arbusto. O jeito como as pequenas flores haviam sido pisoteadas e arrancadas de suas raízes. E, ao se inclinar mais perto, ela viu os sulcos profundos na terra. Marcas de arrasto deixadas por dedos enquanto tentavam desesperadamente agarrar algo antes de serem puxados mais para dentro da vegetação.

Ashleigh engoliu em seco. Ela virou a cabeça e olhou na direção das marcas de arrasto. Isso a levaria para longe da trilha. Mas, pelo que podia ver, havia uma inclinação não muito distante dali. Uma boa chance de que algo poderia estar lá embaixo, pronto e esperando para emboscá-la.

Ela respirou fundo e convocou uma pequena lâmina para cada mão. Então, cuidadosamente e devagar, ela saiu da trilha e entrou na vegetação.

Quando chegou à encosta, olhou para baixo. Não havia sinal de movimento. Depois de uma análise minuciosa da área, ela saltou, preparando-se para ser atacada. Mas não havia nada.

Ashleigh continuou a investigar a área. Ela encontrou um pedaço de tecido rasgado preso a um galho de árvore antigo. As marcas de arrasto continuavam na mesma direção. Enquanto as seguia, viu sinais de luta. O batedor deve ter encontrado uma maneira de lutar por ali.

Alguns metros à frente, Ashleigh viu algo que era ao mesmo tempo esperançoso e preocupante.

Ela já havia enfrentado tantos entes que conseguia reconhecer suas raízes específicas em comparação com as de uma árvore comum. O que estava olhando era um membro decepado. O batedor conseguiu de alguma forma se libertar e cortar uma das raízes do ente. Era bastante impressionante.

Observando os sinais de luta, parecia provável que o batedor havia fugido em uma direção mais adentro das árvores, mas o ente… havia mudado sua direção. Ele não o seguiu. Por quê?

Ashleigh seguiu os rastros dos movimentos do ente. Eles a levaram ao que parecia ser algum tipo de trilha rústica. Não estava limpa de grama e arbustos como as trilhas padrão feitas pelos lobos Guardalunar, mas claramente era usada frequentemente.

Ela seguiu a trilha por mais um pouco, perguntando-se para onde levaria. Finalmente, conforme o caminho subia uma inclinação significativa e ela se posicionava no topo dela, tomou um momento para tentar se localizar, olhando para o que estava adiante. Seus olhos se arregalaram, e seu peito apertou com uma terrível realização. À distância, havia apenas um destino claro.

O lago.

***

As crianças haviam trabalhado juntas para guardar o acampamento rapidamente e com eficiência. Myka as elogiou e prometeu que, ao retornarem para o Inverno, ele as trataria com uma boa refeição e uma grande sobremesa.

Sadie terminou sua tarefa mais rapidamente do que a maioria dos outros. Ela pegou o diário que Peter lhe tinha dado e encontrou um lugar próximo para sentar e folheá-lo novamente. Finalmente, ela voltou à página sobre a baga de limão. Olhando para o desenho da árvore, ela se sentiu desanimada.

É claro que estava curiosa sobre o sabor, mas o que realmente queria era poder dizer a Peter que tinha encontrado uma. Mostrar que tinha lido o diário da mãe dele, prestado atenção nele e até encontrado algo que sua mãe uma vez viu.

Adicionar sua própria pequena nota ao diário. Sua caligrafia ao lado da de sua mãe e avó. Então, poderia mostrar a ele que realmente fazia parte de sua família. Então, talvez ele a permitisse chamá-lo de pai.

Sadie respirou fundo, soltando um leve suspiro.

Ela olhou para cima do diário e ao redor. Seus olhos vasculharam a área, procurando por nada em particular, um olhar tão desinteressado que quase fez com que não notasse.

Mas ela notou.

Sadie arfou e virou-se de volta. Seus olhos se arregalaram, e ela se levantou da pequena pedra que tinha usado como cadeira. Ela não podia acreditar no que via. Estava apenas a alguns metros de distância, levemente escondida entre outras árvores.

Uma árvore de baga de limão.

Sadie soltou uma leve risada.

“Myka! Estefan!” ela chamou, olhando por sobre o ombro na direção deles.

Myka virou ao ouvir sua voz. Ele sorriu ao ver a expressão que ela tinha no rosto. Algo bom devia ter acontecido.

“É uma árvore de baga de limão!” ela riu, apontando com deleite.

Sadie virou-se novamente e começou a correr na direção da árvore. Mas não foi muito longe. Ela caiu no chão, a dor de seu rosto batendo na terra foi registrada antes que sentisse o aperto firme em seu ventre.

O ar foi expulso de seu peito, e enquanto arfava e chiava, ouviu a voz de Myka e a de Estefan também.

“Sadie!!!” ambos gritaram.

Mas antes que ela pudesse entender o que estava acontecendo, por que estavam gritando, por que havia caído. Ela soltou seu próprio grito ao ser subitamente arrastada de volta para o meio das árvores.