Ligada a um Inimigo - Capítulo 660

Capítulo 660: Quem Eram Ambos

Como Myka previu, chegar ao lago levou o resto do dia. Quando o acampamento foi montado e começaram a preparar o jantar, o sol já havia dado lugar ao céu noturno.

Ashleigh fez uma varredura na área. Ela voltou ao grupo quando ficou satisfeita ao perceber que não havia sinais de faes, novos ou antigos.

Myka e Sadie estavam preparando a refeição enquanto os outros mantinham o fogo alimentado e conversavam entre si.

Todos estavam animados para o dia seguinte. Pesca, coleta, cada parte do dia encantava as crianças. Ashleigh sorriu ao lembrar dos seus dias como filhote, sendo treinada para o momento em que receberia seu lobo.

Ela também aproveitava suas aulas de sobrevivência. Embora nenhuma delas a tivesse preparado para a nevasca que enfrentou em sua primeira transformação, as coisas que aprendeu já haviam salvado sua vida mais de uma vez.

Enquanto as crianças conversavam, Ashleigh escutava e eventualmente se juntava à conversa. Ela lhes contou sobre algumas coisas que havia feito, os lugares que visitou. Contou histórias de acampar nas montanhas entre os territórios e das cavernas escondidas de Inverno.

Sem perceber, Ashleigh passou horas conversando com as crianças. Rindo, ouvindo, compartilhando. Só notou o cansaço nos olhos delas quando se deu conta de que a noite já estava avançada.

Quando as crianças se despediram dela e se arrastaram para dentro de suas tendas, Myka lhe ofereceu uma xícara de líquido quente, um chá de algum tipo. Ele se sentou no chão perto dela.

“Você é boa com eles,” ele disse, tomando um gole de sua xícara.

“Eles são facilmente impressionáveis,” ela debochou, um sorriso suave permanecendo em seus lábios.

“Talvez,” Myka riu. “Mas sua disposição para falar com eles, para compartilhar com eles. Isso é a parte que significa mais para eles.”

Ashleigh olhou para Myka com desconfiança.

“Por que eu sinto como se você estivesse prestes a tentar me vender algo…?” ela perguntou.

Myka olhou para ela com um sorriso brincalhão.

“Eu estava pensando,” ele disse. “Que talvez você se interessasse por tornar isso algo mais do que uma coisa única.”

Ashleigh franziu a testa.

“O que quer dizer?” ela perguntou.

Myka endireitou-se, olhando-a nos olhos. Ela podia ver a empolgação e a esperança refletidas de volta para ela.

“Digo, ajude-me com minha tropa,” ele disse. “Não apenas com esses aqui, mas com os outros também. Ajude-me a guiar e ensinar todas essas crianças que não tiveram a chance de aprender as coisas que suas matilhas ou famílias deveriam ter podido ensinar.”

Os olhos de Ashleigh se arregalaram.

“Eu?” ela perguntou, atônita com o pedido dele. “Você quer que eu….”

“Elas precisam de alguém em quem possam confiar. Alguém em quem possam depender,” ele disse. “Por que não você?”

Ashleigh abaixou o olhar para sua xícara. Seu coração sentiu um peso doloroso.

Era claro que aquelas crianças buscavam orientação. Haviam passado a vida presas em um laboratório. Todo o mundo era novo para elas. Mas será que ela era alguém que tinha o direito de guiar qualquer pessoa?

Ela sabia que elas a viam como uma heroína.

Na perspectiva delas, Ashleigh havia sido quem as resgatou do laboratório. Mas não foi seu plano. Ela nem sabia que as crianças estavam lá quando seguiu Alice para dentro do laboratório naquele dia. Tudo o que ela fez foi guiá-las para fora do prédio.

Qualquer pessoa teria feito o mesmo.

‘Se eu quisesse apenas um soldado, teria recrutado qualquer lutador capaz.’

Ashleigh engoliu enquanto ouvia as palavras de Alice e lembrava que Alice não havia recrutado qualquer lutador capaz. Ela veio até Ashleigh por uma razão.

Ela fechou os olhos e apertou o maxilar. Respirou lenta e profundamente pelo nariz. Seu coração estava batendo mais forte agora, lutando contra o aperto doloroso que sentia ao redor dele.

“Ashleigh…?”

Seus olhos se abriram de repente. Ele estava mais perto do que antes. Ajoelhado diante dela, Myka olhava com preocupação.

Ashleigh se virou. Respirou fundo enquanto lutava contra o peso no peito e as memórias que abalavam sua determinação.

“Estou bem,” ela disse suavemente.

“Eu não queria pressioná-la,” Myka suspirou. Ele voltou a sentar-se no lugar onde estava antes. “Só pensei… parecia que você se divertiu com eles hoje. Como se tivesse conseguido relaxar um pouco.”

Ela olhou de volta para as tendas. Ele estava certo.

No início do dia, a atenção de Ashleigh ainda estava focada em chegar à aldeia, em buscar as respostas que precisava. Mas depois de conversar com Estefan, algo parecia diferente.

Não era como se ela tivesse esquecido sua missão ou mudado de ideia. Mas enquanto subiam a montanha, ela ouviu as lições de Myka sobre as plantas que encontravam. Enquanto as crianças riam e faziam perguntas. Ela conseguiu respirar um pouco mais facilmente.

Por um momento, a dor em seu coração havia suavizado.

Ao redor da fogueira, ela se sentiu tranquila com eles. Compartilhando suas histórias e ouvindo suas perguntas e comentários. Eles riram e olharam para ela com sincera e honesta fé. Não importava o que ela dissesse. Eles acreditavam nela.

Ashleigh olhou para Myka. Todos acreditavam nela.

Seu peito estava apertado novamente. Ela tentou respirar, mas sentiu como se sua garganta estivesse diminuindo, impedindo-a de puxar o ar que precisava. Ela desviou o olhar de Myka.

‘Eu escolhi você porque sabia que colocaria a segurança daquelas crianças acima de qualquer coisa. Eu escolhi você porque, assim como seu pai e irmão, você é uma heroína.’

Ashleigh apertou o maxilar e tentou engolir. O aperto doloroso ao redor de seu coração voltou subitamente, como se tivesse sido convocado pela lembrança das palavras de Alice.

Por que parecia que as árvores estavam fechando ao redor dela? Por que não conseguia colocar ar suficiente em seus pulmões desesperados? Por que seu peito queimava?

Ela se levantou do assento, virando-se em direção às árvores.

“Ashleigh?” Myka chamou.

Ashleigh não respondeu enquanto sua marcha se transformava em uma corrida.

Ela correu para dentro das árvores, puxando respirações famintas e ávidas enquanto fazia isso. Precisava de ar. Precisava respirar. Cada respiração era curta demais, pequena demais.

Enquanto corria, Ashleigh viu aquele momento no laboratório. Enquanto Alice encarava Ashleigh com Holden entre elas.

‘De qualquer forma, lembre-se?’ Alice havia exigido.

Alice estava preparada para morrer para tirar aquelas crianças daquele laboratório. Para lhes dar uma chance de viver.

Ashleigh tropeçou em uma raiz, sua mente estava desorientada e ela não conseguiu manter o equilíbrio. Caiu no chão, batendo o ombro contra uma pedra.

Ela rolou de costas, ainda ofegando por ar. Lágrimas descontroladas escorreram pelo seu rosto enquanto apertava os olhos com força.

‘Seu pai salvou minha vida,’ a voz de Estefan sussurrou. ‘Ele foi um grande homem; sem ele, nenhum de nós teria saído de Outono naquela noite.’

Seu pai morreu salvando aquelas crianças.

Ashleigh soltou um soluço e trouxe o punho para bater forte contra seu peito repetidamente. Tentando fazer a dor parar.

Suas respirações eram rápidas e curtas. Ela não conseguia controlar. Não conseguia parar a dor. Por que não parava?

‘Eu preciso me juntar à batalha,’ a voz de Caleb sussurrou. ‘Por mais que eu queira ficar ao seu lado e ver isso até o fim… não posso ignorar o que está acontecendo lá fora.’

De repente, tudo parou. A dor. O peso em seu peito. Ashleigh respirou lenta e profundamente enquanto sua mente começava a se aclarar com uma das últimas conversas que teve com Caleb.

‘Você trouxe Brasa Ardente para esta aliança com uma única promessa….’ Ela sorriu para ele, sabendo o motivo dele para partir.

Caleb assentiu, devolvendo o mesmo sorriso.

‘Manter o povo dela seguro,’ ele disse.

Caleb partiu naquela noite, e ela não o viu novamente até pouco antes de entrarem no portal. Pouco antes de perdê-lo novamente.

Ele fez uma promessa de manter o povo de Brasa Ardente seguro, e ele cumpriu essa promessa. Arriscou sua vida para cumpri-la. Mesmo sabendo que talvez nunca mais se vissem.

Esse era quem ele era. Esse era quem eles dois eram. Quem sempre haviam sido. Mas agora….

Ela viu os sorrisos das crianças ao redor da fogueira e ouviu suas risadas.

“O que estou fazendo…?” ela sussurrou pesarosamente.

Ashleigh respirou fundo, com dificuldade. Fechou os olhos enquanto os soluços que segurou pelos dois últimos meses a dominavam.