Ligada a um Inimigo - Capítulo 659

Capítulo 659: A Experiência de um Adulto

A caminhada até o topo da montanha levou mais tempo do que o esperado. Entre as crianças precisando descansar e a dificuldade natural do terreno, o ritmo do grupo teve que ser muito mais lento do que Ashleigh esperava.

Olhando para onde estavam na montanha, ela sabia que, se subisse diretamente, poderia chegar à vila em apenas algumas horas. Mas, para manter os outros seguros, primeiro ela precisaria levá-los ao lago.

Enquanto as crianças sentavam e bebiam de suas garrafas de água, Myka se aproximou de Ashleigh.

“Ei,” ele disse, sorrindo. “Eu sei que isso está demorando um pouco mais do que o planejado, mas ainda podemos chegar hoje.”

“Está tudo bem,” Ashleigh disse. “Precisamos fazer o que é melhor para as crianças, o que significa ir em um ritmo mais lento.”

Myka ficou surpreso e feliz ao ouvir a resposta dela. Ele sabia o quanto ela queria explorar a vila e o monturo. Mas, talvez ele estivesse certo ao lhe dar algo diferente em que se concentrar. Ela era naturalmente protetora e boa com as crianças. Esta viagem poderia ser um ponto de virada para ela.

“Você está certa,” ele disse. “Mas eu estava pensando, sei que você disse que não seria ótimo para as crianças explorarem a vila.”

Ashleigh ergueu o olhar, encontrando os olhos de Myka com preocupação.

“E eu concordo,” Myka disse rapidamente, ao ver a expressão dela. “Mas eu sei o quanto você queria chegar lá hoje. Neste momento, levará o restante do dia para chegarmos ao lago, e o sol terá se posto quando montarmos o acampamento.”

“Eu sei,” Ashleigh disse, acenando com a cabeça. “Como eu disse, temos que fazer o que é melhor para eles.”

“E eu aprecio essa consideração,” Myka respondeu com um sorriso brilhante. “Assim como escolher ir ao lago porque você sabe que eles querem pescar.”

Quando Ashleigh havia lhe contado o plano, ele ficou surpreso. Ele tinha esperado que fossem direto para o topo da montanha, ao invés de contorná-la para alcançar o lago. Era a rota mais rápida para chegar à vila, mas Ashleigh insistiu que o lago era a melhor opção para acampar.

Ashleigh acenou com a cabeça e olhou para longe.

“Mas e se fizermos assim,” Myka continuou. “Vamos ajustar nosso curso.”

Ashleigh voltou seu olhar para ele.

“O que você quer dizer?”

“Vamos direto para cima,” ele disse. “Em direção à vila, você pode ir na frente e seguir até lá. As crianças e eu encontraremos um local para acampar nas proximidades.”

“Não,” Ashleigh disse imediatamente.

Myka ficou surpreso. Ele pensou que ela ficaria feliz com esse compromisso.

Ashleigh engoliu seco e virou-se.

“Obrigada,” ela disse. “Por tentar me ajudar a chegar lá mais rápido.”

Ela se virou e sorriu para ele.

“Mas, eu não quero as crianças dentro da vila. Elas vão querer explorar se estivermos acampando perto, especialmente se eu já estiver indo naquela direção.”

Myka sentiu-se desconfortável. Algo nisso parecia errado, mas ele não conseguia descobrir o que era.

“Vamos apenas ao lago conforme o planejado,” Ashleigh disse. “Pela manhã, você leva as crianças para pescar, e eu vou explorar a vila.”

“Tem certeza?” ele perguntou.

Ashleigh acenou com a cabeça e deu um tapinha no ombro dele antes de se distanciar.

“Vou explorar o caminho à frente,” ela disse enquanto se afastava.

Myka não teve a chance de responder antes que ela sumisse. Ele a observou partir, a sensação de desconforto ainda presente, mas sem uma explicação razoável para isso.

Quando Ashleigh teve certeza de que Myka não estava mais observando, ela respirou fundo e trêmula. Então, fechou os olhos e afastou seus nervos.

“Está tudo bem?”

A cabeça de Ashleigh girou ao ouvir a voz. Era Estefan. Ele estava alguns passos atrás e caminhando em sua direção.

“O que você está fazendo aqui?” ela perguntou.

“Myka disse que você estava explorando o caminho à frente,” Estefan respondeu. “Ele disse que estava tudo bem se eu viesse junto.”

Ashleigh engoliu seco e virou-se.

“Não prefere ficar com os outros?” ela disse. “Explorar o caminho à frente é bem chato. Só estou procurando qualquer coisa no nosso trajeto, como árvores caídas, poços naturais ou quedas súbitas.”

Estefan balançou a cabeça.

“Explorar o caminho à frente é uma parte importante para manter todos em segurança,” ele respondeu. “Não é chato de jeito nenhum. É um trabalho honroso.”

Ashleigh olhou para ele. Sua expressão era sincera e focada. Ele realmente acreditava nas palavras que dizia.

“Conheceu alguns batedores, foi?” ela perguntou. Reconhecendo o olhar de um membro da família orgulhoso quando via um.

Estefan acenou com a cabeça.

“Minha mãe era uma batedora,” ele disse.

“Meu pai também,” Ashleigh disse, um sorriso suave espalhando-se por seus lábios enquanto pensava nele.

“Eu sei,” Estefan sorriu.

Ashleigh olhou para ele com confusão, e então a ficha caiu. Como ela poderia ter esquecido?

Estefan deu um passo em direção a ela.

“Nunca tive a chance de conversar com você,” ele disse. “Falei com Luna Corrine e Alfa Axel. Dei meus agradecimentos e desculpas. Mas esta é minha primeira chance de falar com você.”

Ele olhou para ela, com uma expressão sincera e séria nos olhos.

“Seu pai salvou minha vida,” ele disse. “Ele foi um grande homem; sem ele, nenhum de nós teria saído de Outono naquela noite.”

Seu coração doía ao pensar na última noite de Wyatt. Ela não tinha visto o corpo dele. Caleb não a deixou, e, no final, ela foi grata por isso. Mas ela tinha ouvido o suficiente sobre os acontecimentos daquela noite para saber que suas últimas horas foram cheias de dor.

“Estefan… você não…” Ashleigh gaguejou. Ela lambeu os lábios e se virou. “Você não precisa… fazer isso.”

“Eu preciso,” ele disse. “Porque sou verdadeiramente grato. Eu devo a cada membro da família dele minha gratidão e minhas sinceras desculpas. Vou lembrá-lo pelo resto da minha vida. É o mínimo que posso fazer para honrá-lo.”

Ashleigh olhou para o menino. Ele inclinou a cabeça para ela, um sinal de respeito à memória do pai dela.

Estefan era uma criança. Nem mesmo dez anos, mas suas palavras e ações falavam de experiências de um adulto. Ashleigh sentiu um peso em seu peito.

Ela engoliu o sentimento desagradável enquanto se ajoelhava diante dele. Ela levou o punho ao coração e inclinou a cabeça.

“Obrigada,” ela sussurrou.

Eles levaram alguns minutos silenciosos para se recompor. Então, quando Ashleigh se sentiu calma e no controle novamente, perguntou a Estefan se ainda estava disposto a explorar o caminho à frente com ela. Ele concordou animadamente, e eles seguiram juntos.

Enquanto caminhavam, Estefan contou a Ashleigh sobre seus pais, especificamente sobre o trabalho de sua mãe como batedora. Parecia que ele realmente apreciava o papel e queria segui-lo um dia.

“Minha irmã se inscreveu logo após seu último aniversário,” ele disse suavemente. “Ela já deveria ter começado o treinamento.”

Ashleigh acenou com a cabeça, desviando o olhar para as árvores. O sorriso de Caleb piscou em sua mente.

“A guerra impediu muitos de nós de viver as vidas que deveríamos,” ela disse amargamente.

“Não foi a guerra que matou minha irmã,” Estefan disse.

Ashleigh franziu a testa e olhou de volta para ele.

“O Recife foi destruído pela guerra. Meus pais morreram por causa dela,” ele disse. Então seu tom ficou frio. “Mas minha irmã morreu porque uma pessoa egoísta pensou que seus desejos eram mais importantes do que a vida dela.”