Capítulo 639: Um Tanto Amarga

Três semanas haviam se passado desde o fim da guerra. Três semanas investigando a encosta da montanha ou fazendo pesquisas sobre os fae.

Ashleigh havia pedido ajuda a Myka. Ele era o único que parecia acreditar que havia uma chance de Caleb ainda estar vivo.

Sua mãe estava focada em reconstruir as defesas e em Axel. Claro, Ashleigh entendia que essas coisas eram importantes, mas Caleb precisava que eles se concentrassem nele, em encontrar uma forma de trazê-lo de volta da linha ley.

Fiona e Galen haviam retornado ao Verão. Eles também estavam ocupados com reparos e encontrando lares para aqueles que haviam perdido os seus. Ela pediu que enviassem alguém ao portal de passagem no lado deles para ver se conseguiam encontrar algo. Mas eles relataram que não havia nada.

Ashleigh estava exausta. Suas noites eram preenchidas com memórias dolorosas que a deixavam soluçando em sua cama por horas. Seus dias eram consumidos por pesquisas e decepções.

Até mesmo Myka havia se recusado a ajudá-la com a mesma frequência de antes. Agora ele estava dedicando seu tempo ao trabalho com as crianças órfãs e com aqueles que haviam sido resgatados do Outono e do laboratório.

Ashleigh estava mais sozinha do que nunca. Ela até estava evitando sua melhor amiga.

Bell fingia apoiar a busca de Ashleigh. Ela dava a entender que acreditava que Caleb ainda estava vivo. Mas, no fundo, estava mais focada em fazer Ashleigh lidar com sua dor do que com qualquer outra coisa.

Não havia razão para continuar discutindo sobre se Ashleigh estava se enganando ou não. Bell nunca entenderia. Ninguém entendia.

Ele não estava morto. Ele não podia estar.

Mas Ashleigh precisava de mais ideias. O que mais poderia fazer? Ela queria ir à Primavera, ao monturo da Rainha das Sombras. Aquele lugar tinha uma conexão sólida com a linha ley por tanto tempo que era possível que ainda existisse um meio de lá.

Infelizmente, todos os relatórios dos batedores diziam que a Primavera estava infestada de renegados e fae. Até mesmo o caminho que ela havia tomado com Myka e Alice estava exposto. Ela não conhecia outra rota segura.

Mas talvez Alice soubesse.

Ashleigh se aproximou lentamente do quarto de Axel. Era a primeira vez que ela visitava. Em todo o tempo desde que havia despertado, nunca tinha vindo aqui. Uma parte dela sentia culpa, mas Axel não precisava dela. Ele estava aqui, e estava sendo cuidado. Ele tinha Alice e todos os outros ao seu lado. Caleb só tinha a ela.

Ela respirou fundo e abriu a porta.

O cheiro foi a primeira coisa que ela notou ao entrar no quarto. No geral, havia um cheiro de desinfetante em qualquer quarto de hospital. Mas além disso, ela percebeu o aroma de gaze fresca e pomada antibiótica.

Ela havia ouvido que ele precisou passar por uma cirurgia na perna alguns dias atrás. As enfermeiras deviam ter trocado os curativos recentemente.

A cura dele estava sendo mais lenta do que todos imaginavam. Mas Ashleigh não estava surpresa. Lily a havia alertado que isso poderia acontecer.

Ashleigh avançou mais dentro do quarto. Ela sentiu o cheiro de chocolate. Olhando ao redor para encontrar a fonte, viu uma barra de chocolate aberta ao lado da cama. Ela sorriu, lembrando das vezes em que ela e Bell roubavam os esconderijos secretos de doces de Axel.

Ele ficava emburrado e resmungava, prometendo que encontraria um lugar melhor para escondê-los, um lugar onde elas nunca encontrariam. Mas elas sempre encontravam. Era um jogo para elas. Não conseguiam evitar. O jeito emburrado de Axel era tão infantil e adorável. Elas só queriam vê-lo novamente e novamente.

Ashleigh engoliu seco enquanto seus olhos começavam a se mover em direção à cama. A memória dele no hospital após o primeiro ataque dos fae surgiu à tona. Seu corpo machucado e ensanguentado. A dor que teve que suportar nas mãos de Granger e ao lutar para voltar para casa.

Ela fechou os olhos, apertando a mandíbula enquanto seu coração martelava em seus ouvidos e um vazio formava-se em seu estômago.

O relatório que ela havia lido dizia que ele tinha feridas penetrantes de raízes e cortes de faca. A infecção do híbrido havia se espalhado em sua perna, e ele havia sofrido congelamento e chegado perto de falência dos órgãos devido ao frio. Ainda assim, era um milagre ele ter sobrevivido.

“Ele só parece estar dormindo,” disse a voz suave de Alice por trás dela.

Ashleigh virou-se com um suspiro.

Alice estava na entrada. Ela segurava um pequeno saco plástico e olhava em direção à cama, sem prestar atenção em Ashleigh.

Ashleigh virou-se novamente para seu irmão. Alice estava certa. Ele não estava machucado e ensanguentado. Ele não parecia estar com dor. Ele só parecia estar dormindo.

“Quando eu o encontrei, ele parecia morto,” ela disse. “Ele estava azul… mal respirava. Mas, quando o trouxeram para este quarto, eu finalmente o vi novamente… ele era… de todas as cores.”

Ashleigh franziu a testa e engoliu seco enquanto ouvia Alice.

“Amarelo, marrom, roxo dos hematomas. Vermelho e rosa nos lugares onde tiveram que cortar… roxo-avermelhado nas áreas afetadas pelo frio. Preto e verde onde depois cortaram de novo,” ela continuou. “Mas ele não estava mais azul.”

Alice passou por Ashleigh. Ela caminhou diretamente até a cama e inclinou-se para tocar de maneira delicada a bochecha de Axel. Ela sorriu e, então, voltou sua atenção para a barra de chocolate na mesa. Pegou-a e jogou no lixo antes de pegar uma nova de sua sacola. Ela abriu e levou ao nariz, cheirando profundamente antes de sorrir e movê-la até o nariz de Axel.

“Chocolate amargo desta vez,” disse ela suavemente. “Estou me sentindo ligeiramente amarga por você ainda estar dormindo há tanto tempo.”

Alice colocou o chocolate na mesa e deixou o saco no chão antes de se sentar na cadeira ao lado dele.

Ashleigh sentiu um doloroso aperto no peito enquanto observava Alice com Axel. A devoção, o amor.

“Não seja tímida, Ashleigh. Isso não é do seu feitio,” disse Alice, mantendo sua atenção em Axel.

Ashleigh engoliu seco e deu alguns passos em direção à cama. Ela olhou para Alice e então de volta para Axel.

“Você terá que cumprimentá-lo primeiro, mas já aviso agora,” disse Alice, olhando para Ashleigh com um sorriso brincalhão. “Ele tem sido bastante rude com todos os seus convidados nas últimas semanas, ignorando descaradamente cada um deles.”