Capítulo 632: Começar de Novo

[Presente]

“Depois que minha mãe acordou, todos respiraram um suspiro coletivo de alívio,” Ashleigh sorriu, descansando a cabeça contra o peito de Caleb. “Foi o começo das coisas boas após tanto sofrimento.”

Caleb inclinou-se para frente e beijou o topo de sua cabeça.

“Ela ficou acordada por apenas duas horas antes de se levantar e começar a andar por aí, exigindo respostas e dando ordens,” Ashleigh continuou.

“Isso soa como Corrine,” Caleb sorriu.

Ela deu uma risada.

“Quanto tempo demorou para você acordar?” Caleb perguntou.

“No dia seguinte,” ela respondeu quietamente. “Eu estava bem, apenas exausta por causa do esforço de energia.”

Caleb percebeu a mudança em seu tom. Ela estava se afastando dele.

“Eu não estou… completamente pronta para falar sobre mim ainda,” ela disse suavemente.

Ashleigh afastou-se dele, sentando-se na cama e virando-se para que eles pudessem se olhar.

“Eu… lutei por um tempo,” ela disse. “Eu tive dificuldade em aceitar que você tinha ido embora, e eu… descontei isso em todo mundo.”

Caleb sentou-se e estendeu a mão para ela. Ele envolveu os braços ao redor dela, segurando-a perto.

“Eu não acho que alguém poderia ter culpado você,” ele sussurrou, beijando sua cabeça novamente.

“Eles não culparam,” ela disse, sua voz carregando a culpa que sentia. “Todos entenderam, ninguém me culpou, e isso… me deixou louca.”

Ashleigh respirou fundo, segurando por um momento antes de soltar devagar. Então, ela afastou-se novamente para olhar Caleb.

Ele podia sentir que ela estava tendo dificuldade. Ele queria saber. Queria perguntar sobre o que tinha acontecido com ela durante sua ausência, mas não queria tornar as coisas ainda mais difíceis para ela.

“Que tal,” ele começou. “Se você não está pronta, não precisamos falar sobre você ainda. Em vez de me dar uma visão geral ano após ano do que aconteceu com todos, vamos focar em uma ou duas pessoas por vez. Atualize-me aos poucos.”

“Está bem,” ela assentiu. “Sobre quem você quer saber?”

“Bem, você meio que me deixou pendurado com Axel, e eu estou esperando por um final feliz dessa história, então… ”

Ashleigh assentiu.

“Sim… Axel… foi difícil,” Ashleigh suspirou.

[Cinco Anos Atrás – Inverno]

O corpo de Axel tinha, em sua maior parte, se recuperado ao longo de algumas semanas. No entanto, Peter teve que realizar uma cirurgia em sua perna quando ficou claro que o local da infecção tinha se tornado necrótico.

A cirurgia foi bem sucedida, e ele estava confiante de que Axel teria, no máximo, uma leve mancada ou apenas uma dor na perna quando acordasse.

Alice ficou ao lado de sua cama todos os dias. Ela só saía para suas consultas para verificar os bebês, e quando Myka trazia Sadie e Estefan, para insistir que ela comesse com eles fora do quarto.

Galen e Fiona tinham retornado para Verão com seus lobos. Bell escolheu ficar até que Axel acordasse. Galen não conseguiu argumentar contra isso. Se ele não precisasse voltar para casa, teria ficado com ela.

Corrine, junto com Saul e Richard, assumiu o controle de Inverno. Eles focaram em reconstruir as defesas e encontrar novas casas para os deslocados de outras matilhas. Com todos os lobos extras ainda em Inverno, eles também podiam começar a reconstruir as casas que foram destruídas durante os combates.

Mas Corrine fazia questão de vir e sentar com Axel todas as noites, mantendo-o atualizado sobre o que estava acontecendo com sua matilha.

Ashleigh vinha visitar seu irmão ocasionalmente, mas geralmente passava seus dias na montanha ou vasculhando qualquer livro histórico que pudesse encontrar.

Levou mais de um mês, mas Axel finalmente abriu os olhos novamente.

Os primeiros dias foram difíceis. Ele ainda estava fraco e cansado. Mas enfrentou isso. Corrine e Alice explicaram tudo o que havia acontecido, as perdas, os ganhos. As atualizações de Verão e Brasa Ardente.

Crag Quebrado estava quase completamente silencioso. Eles ainda estavam de luto. Mas Landon ficou aliviado ao saber que Axel tinha acordado.

Embora ele ainda estivesse confinado ao hospital, Axel não teve problemas em retomar seu papel como líder de seu povo.

Ele começou fazendo uma oferta para qualquer lobo que quisesse permanecer em Inverno e se juntar à matilha. Os lobos da Congelação também foram convidados a oficialmente tornarem-se parte de Inverno. Especificamente dizendo-lhes que haviam conquistado seu lugar por suas ações durante a guerra.

Os lobos que escolheram retornar às suas matilhas receberam suprimentos e escolta de volta aos seus territórios.

Ele entrou em contato com Galen e Fiona, e todos concordaram em enviar seus próprios povos às matilhas menores, ajudar a reconstruir o que foi perdido e oferecer melhorias onde possível.

“Por que está tão preocupado com as matilhas menores?” Alice perguntou enquanto se acomodava, descansando a cabeça em seu peito.

Axel colocou o telefone na mesa e a puxou para perto.

“Tomas e a Rainha das Sombras foram capazes de causar tanto dano quanto causaram porque todos nós nos mantivemos isolados. Cada matilha vivendo em seu próprio pequeno mundo e tratando os outros como inimigos,” ele disse. “Eu achava que Inverno era melhor que os outros porque negociávamos com as matilhas menores. Treinávamos com algumas. Mas depois de tudo o que aconteceu, percebi que ainda os tratávamos como pessoas inferiores.”

Alice ouviu com um sorriso suave crescendo em seus lábios.

“Quero fazer as coisas de forma diferente,” ele continuou. “Quero que os lobisomens cresçam juntos.”

“Esse é um grande objetivo,” Alice sussurrou. “Um que nunca teria tido chance enquanto Primavera e Outono ainda existissem.”

Axel assentiu.

“Não acho que podemos culpar todos os problemas apenas neles, mas acho que você está certa. Esta é uma oportunidade para todos nós começarmos de novo. Superar o passado e construir algo mais forte juntos.”

Alice respirou fundo e apertou os braços ao redor dele.

“Por que sinto que você está prestes a ficar muito ocupado?” ela perguntou.

Axel deu uma risada. Ele moveu a mão para tocar suavemente o pequeno volume de sua barriga.

“Nós dois vamos ficar muito ocupados em breve,” ele disse.

Alice sorriu, colocando a mão no mesmo lugar que a dele.

“Sim,” ela disse suavemente. “Mas é um tipo bom de ocupação.”

Axel assentiu e beijou o topo de sua cabeça.

“Obrigado,” ele sussurrou.

Alice franziu as sobrancelhas e olhou para ele.

“Por quê?” ela perguntou.

Axel inclinou a cabeça com uma expressão gentil. Ele sorriu e tocou sua bochecha.

“Por voltar,” ele sussurrou. “Por lembrar de mim, de nós.”

Alice engoliu em seco ao sentir o calor se espalhar em seu peito.

“Por me salvar. Por me dar uma família e por… ser simplesmente você.”

Alice apoiou-se em seu cotovelo e aproximou-se de seu rosto. Ela sorriu e deu-lhe um breve beijo nos lábios.

“E qual é a ideia com todo esse papo doce, Menino Doce?” ela perguntou brincalhona. “Eu já estou aqui. Sou sua. O que falta você me convencer?”

Axel sorriu.

“Bem, você ainda não se tornou minha esposa.”

Alice levantou as sobrancelhas em surpresa.

“É estranho que eu tenha esquecido disso?” ela riu.

Axel a puxou para deitar sobre ele e a abraçou.

“Nem um pouco,” ele disse. “É só uma tecnicalidade. Nós somos companheiros. Começamos nossa família. De todas as formas que realmente importam, você já é minha esposa.”

Alice sorriu e se aconchegou contra sua garganta com um beijo suave.

“Mas eu ainda quero tornar isso oficial,” ele disse. Virando-se e levantando o queixo dela para olhar em seus olhos. “Então, você quer casar comigo?”

Alice sentiu um tremor em seu coração. Embora ele estivesse certo e eles já vivessem como um casal casado, ouvir as palavras e ver o olhar amoroso em seus olhos enviou um arrepio de antecipação e entusiasmo através dela.

Claro, ela não seria ela se não se divertisse um pouco com ele primeiro.

Alice afastou-se dele. Ela moveu-se para sentar-se, colocando suas pernas de cada lado de seus quadris.

“Hmm…” ela disse, levando a mão ao queixo como se estivesse pensando. “Não sei, isso é um grande compromisso. Eu realmente deveria levar algum tempo para pensar nisso.”

Axel sorriu.

“Existe algo que eu possa fazer para convencer você?” ele perguntou, colocando as mãos em suas coxas com um aperto firme, porém gentil, enquanto as movia em direção aos quadris dela.

Alice sorriu.

“Talvez,” ela sorriu de volta, mordendo o lábio inferior.