Ligada a um Inimigo - Capítulo 543
Capítulo 543: Seguindo em Frente
Após terminar sua ligação com Axel e conversar com Fiona, Galen respirou fundo. Seus dias e noites estavam começando a se misturar. O tempo longe de Verão e sua família pesava-lhe imensamente.
Naquela noite, uma das poucas em que conseguia dormir, ele sonhou com eles. Em trazer Bell e Ren para casa para Verão, observando-a dar ordens no hospital como se sempre tivesse feito parte da equipe.
Ele imaginou Ren crescendo, frequentando a aula da Senhorita Stacy, e brincando com as outras crianças nos playgrounds ensolarados.
Ele sonhou com piqueniques, acampamentos, e ensinar ao filho lições de luta precoce. Galen podia ver o sorriso no rosto de Fiona ao mostrá-lo as flores que ela tanto amava.
Ele até se atreveu a sonhar com um futuro além das suas expectativas, de uma menina nos braços de Bell.
Galen sempre acordava sorrindo daqueles sonhos.
“Beta Galen,” um de seus homens chamou da entrada da sua barraca, acordando-o de seus sonhos.
Galen respirou fundo e levantou de sua cama de campanha.
“O que foi?” ele respondeu, abrindo a abertura.
O jovem não tinha mais que dezenove anos. Ele tinha cabelos ruivos encaracolados e sardas brilhantes. Ele era alto e magro. Seu nome era Eric. Ele era um dos recrutas mais novos.
“Senhor,” disse Eric. “O batedor relatou ter visto movimento no acampamento dos nossos homens perdidos.”
“Quanto tempo atrás?” Galen perguntou.
“O local está a aproximadamente duas horas de marcha,” Eric respondeu. “A chamada veio pelo rádio há poucos minutos.”
“Certo, diga aos homens para se prepararem. Todos os nossos postos de controle foram assegurados; precisamos encontrar esses homens. Uma vez que o acampamento estiver desfeito, marchem para o local. Sampson e eu seguiremos na frente,” Galen deu suas ordens e virou-se para se preparar.
“Senhor,” Eric chamou.
“O que foi?” Galen perguntou.
“Sampson foi um dos guardas enviados com os últimos civis.”
“Ele foi?” Galen questionou. Lembrando-se de ter o enviado. “Certo…”
Ao repassar a lista dos homens que restavam, Galen percebeu que tudo o que tinha sobrado eram soldados novos, pouco treinados antes de serem enviados nesta missão.
“Certo,” disse Galen. “Rogers está encarregado de desmontar o acampamento. Assim que estiver feito, todos vocês marcharão para o último local conhecido dos nossos soldados. Eu irei adiante sozinho.”
Galen virou-se para se preparar mais uma vez.
“Senhor,” Eric chamou.
Galen suspirou.
“Eu sei que o Rogers ainda está aqui,” resmungou Galen, “Eu posso vê-lo parado do lado de fora de sua barraca.”
Galen acenou com o braço na direção de um homem baixo com cabelo castanho escuro e uma barba espessa.
“Sim, ele está,” Eric respondeu. “Eu só ia dizer. Você nos disse no primeiro dia desta missão que nunca deveríamos sair sozinhos, que é imprudente e, mais frequentemente que não, leva ao desastre.”
Galen respirou fundo.
“Isso é verdade, mas–” Galen começou.
“Eu gostaria de me voluntariar para ir com você, senhor.”
Galen olhou novamente para o jovem. Ele era tão jovem.
“Isso é… muito corajoso, e sim, você está certo, eu disse isso. Mas você não tem muita experiência em campo. Então ir à frente da equipe é perigoso.”
“Senhor, com todo o respeito. Nunca ganharei experiência ficando para trás.”
Galen suspirou.
***
Uma hora depois, Galen e Eric corriam pelos pântanos em direção ao último avistamento conhecido das tropas perdidas. Eles encontraram o batedor. Ele confirmou a mesma coisa que havia dito anteriormente. Ele não tinha certeza do que viu, apenas que estava positivo de que alguém estava no acampamento.
Ele tinha visto alguém se movendo entre as árvores e ouvido o movimento de alguns equipamentos espalhados pelo acampamento.
Galen, Eric e o batedor lentamente fizeram seu caminho ao redor do acampamento.
Eles notaram coisas que não tinham visto antes. Marcas de garras, manchas de sangue, marcas de arrastamento. Sinais gerais de uma batalha. Mas não corpos, nenhum vencedor claro. Era possível que os homens tivessem perseguido algo e se perdido ou morrido em outro lugar.
Mas o que Galen achou realmente estranho foi que algum do equipamento que ele reconheceu como pertencendo à primeira equipe enviada para encontrá-los.
Galen tentou farejar o ar, para encontrar algum cheiro a seguir, mas os pântanos estavam cheios de odores fétidos que cobriam a maioria dos rastros.
Enquanto olhavam ao redor, Eric subitamente parou. Ele tinha um olhar concentrado no rosto enquanto estreitava os olhos e inclinava a cabeça.
“Eric?” Galen chamou.
“Você está ouvindo isso?” Eric perguntou em voz baixa.
Galen tentou ouvir, mas tudo que ele ouvia eram os sons do pântano.
“O que é? O que você está ouvindo?” Galen perguntou.
“Ali,” Eric sussurrou. “Escute.”
Galen fechou os olhos e concentrou-se nos sons que não conseguia ouvir. Os pequenos sons ao longe. E então ele ouviu. Estava abafado, mas estava lá. Ele abriu os olhos, olhando ao redor para saber de onde vinha.
Ao vasculhar a área, ele viu, à distância, o que parecia ser uma caverna coberta por um grande rochedo.
“O que é aquilo?” ele perguntou.
Ele e Eric se aproximaram do rochedo enquanto o batedor continuava a vasculhar a área. Ao se aproximarem, viram uma impressão de mão ensanguentada perto da entrada da caverna e sons abafados de “shhh”.
“Tem alguém aí?” Galen chamou. “Sou Beta Galen da matilha Verão. Há alguém aí?”
Ele ouviu sussurros suaves repetindo seu nome e então uma voz que ele reconheceu.
“Beta Galen?” ele chamou. “É realmente você?”
Era Marshall, o segundo no comando da unidade que Galen havia enviado primeiro em busca das tropas desaparecidas.
“Marshall?” Galen chamou. “Você está bem? Quantas pessoas estão com você? Vocês estão presos?”
“Cinco civis, dez soldados, seis com ferimentos leves,” Marshall respondeu.
“Vamos, Eric,” Galen disse, “Vamos tirar isso da frente e olhar essas pessoas.”
Eric se moveu ao lado de Galen.
“Espere!” Marshall chamou. “Não mova o rochedo, ainda não!”
“O que foi?” Galen perguntou preocupado.
“Você o matou?” Marshall perguntou.
Galen franziu a testa e olhou para Eric, que deu de ombros.
“Marshall, não vimos nenhuma criatura fae aqui ou qualquer sinal de uma na área,” Galen respondeu.
“Não é fae,” disse Marshall, com medo na voz. “Eram aquelas coisas híbridas. Fomos atacados no dia em que encontramos o acampamento. Mas não foi como os relatórios disseram.”
“Como assim?” Galen perguntou.
“Líder de Equipe Swain, ele foi o que se infectou. Mas os relatórios disseram que ele deveria ficar como um zumbi, mudança lenta e depois agindo como se estivesse esperando ordens. Mas isso não aconteceu.”
“O que aconteceu, Marshall?” perguntou Galen, com seu coração batendo freneticamente.
“Ele mudou, mas não em alguma coisa de planta… ele parecia ele… mas selvagem. Seus olhos ficaram loucos. Suas mãos e pernas cresceram… seus dedos transformaram-se nessas coisas de garras. E sua mente… era como se ele ainda fosse ele, mas distorcido.”
“Ele mas distorcido?” Galen perguntou. “O que isso significa?”
“Ele sabia o que faríamos, quais eram nossos soldados mais fracos, onde nos defenderíamos,” continuou Marshall. “Ele planejou como nos derrubar, um por um, até nos encurralarmos aqui.”
“Um por… um…” Galen sussurrou. De repente sua cabeça se ergueu, e ele olhou para o batedor parado sozinho nos restos do acampamento.
Um movimento rápido no chão e o batedor caiu para trás. Uma mão estendida com dedos longos e garras envolveu seu tornozelo e arrastou-o para o pântano enquanto ele gritava.