Ligada a um Inimigo - Capítulo 40

40: Seu Coração Reagiu 40: Seu Coração Reagiu “Eu não sei por que me dei ao trabalho de compartilhar algo disso com você,” ele suspirou suavemente. “Olha, o ponto é simples, eu estive nas montanhas por quase duas semanas. Quando finalmente voltei, o Alfa Wyatt estava me esperando. Por mais zangado e magoado que eu estivesse, quando ele colocou a mão no meu ombro e me disse que eu tinha feito um bom trabalho. Eu me senti grato.”

Ashleigh enxugou as lágrimas dos olhos que ela tentava esconder. Ela se virou de volta para Caleb agora, ouvindo algo mudar em sua voz.

“Eu passei os dois meses seguintes admirando aquele homem. Eu senti uma nova força e orgulho em mim mesmo que ele havia me mostrado. Cada lição era algo que eu valorizava.

Anos depois, eu ainda o considerava meu mentor, eu procurava a ele quando tinha perguntas. Ele me ajudava quando eu tinha dúvidas.

Meu pai disse que o Alfa Wyatt era o melhor homem que ele já conheceu, e eu concordei.”

Ashleigh podia ouvir a emoção em sua voz, e isso a pegou de surpresa. Ela sabia naquele momento que ele tinha amado o pai dela tanto quanto ao próprio.

“Quando eu soube que meu pai estava morto. O Alfa Wyatt foi a primeira pessoa que eu procurei. Ele me ofereceu conforto e segurança.

Ele me prometeu que faria tudo o que pudesse para me ajudar a encontrar o assassino.”

Caleb fez uma pausa para engolir a emoção que estava surgindo nele. Depois de outro suspiro profundo, ele continuou.

“Quando a investigação chegou a Inverno, ele disse que iria conduzi-la para que não houvesse problemas, ele disse que me manteria informado.

Meses se passaram sem nenhum progresso, e então um dia ele simplesmente disse que não havia nada para investigar.”

Ashleigh fungou, suas lágrimas caindo sem restrição.

“Ele mentiu, Ashleigh,” disse Caleb friamente.

Um lamento suave escapou dos lábios dela, enquanto seu coração doía por ele. Sua dor, por mais que ele tentasse esconder, estava a sobrecarregando.

“Você estava certa, ele não matou meu pai. Mas ele era seu amigo e meu mentor. Eu odeio ele porque ele nos traiu no dia em que escolheu não se importar.”

Sem esperar por uma resposta, sem nem mesmo lançar outro olhar em sua direção. Caleb deixou o quarto.

Quando a porta se fechou atrás dele, Ashleigh soltou as lágrimas que havia contido, ela chorou e gritou até não aguentar mais.

Havia tanto para processar, tanto que ela não entendia.

‘Ele estava lá?’ ela sussurrou em sua mente. Seu ombro doía mais uma vez, enquanto a memória voltava para ela.

Ao contrário dos outros, não houve aviso de sua transformação iminente. Não houve semanas de dores crescendo, esticando. Ela tinha sido movida com o resto dos filhotes simplesmente como precaução.

Isso veio de repente, em uma explosão de dor insuportavelmente quente. Seus ossos estalaram e se forçaram enquanto sua pele rasgava. Ela gritou até que a escuridão a levou.

Ela foi contida e rapidamente levada montanha acima. Deixada apenas com um casaco.

O professor que a trouxe, a lembrou, três dias.

A única coisa que os filhotes tinham sido informados sobre o teste, era que não podiam retornar antes de três dias terem se passado. Se o fizessem, seu lobo seria considerado fraco e postos fora de sua miséria.

Mais tarde, ela aprendeu que três dias era o tempo que o corpo humano levava para aceitar a transformação. Se houvesse uma rejeição, aconteceria nos primeiros três dias.

Na primeira noite ela lutou enquanto seu corpo continuava a combater a transformação. Seus ossos mudavam e se remodelavam. Ela gritou na noite. Parte dela esperava que eles voltassem para buscá-la.

Quando ela acordou na manhã seguinte, estava mais ciente de sua situação. A transformação havia passado, agora ela precisava descer da montanha. Ela estava nua, procurou pelo casaco que seu professor tinha deixado, mas descobriu que tinha o rasgado durante sua transformação na noite anterior.

Ashleigh queria chorar. Ela não estava preparada para isso; ela estava assustada e sozinha. Como ela poderia fazer isso por conta própria?

O vento aumentou, a neve. Ela olhou para o céu e percebeu com horror que uma tempestade de neve estava se formando. Ela correu em direção as árvores procurando abrigo.

Estava ficando difícil de ver, a neve estava por toda parte. Ela não sentia mais os pés. O instinto tomou controle, ela se forçou a transformar, gritando contra o vento enquanto a dor a sobrecarregava.

Ashleigh permaneceu em sua forma de lobo durante o restante de seu teste, pelo menos assim ela estaria mais quente.

Já se passaram dois dias, ela forçou através da tempestade, tentando desesperadamente encontrar comida. Ela não conseguia ver o que estava vindo, ela não conseguia ver o que não estava lá.

Ela pisou fora do penhasco, caindo e caindo até que aterrizou com um baque e um gemido doloroso. Seu ombro estava em chamas, ela rolou, havia dor por todos os lados. Ashleigh deixou a escuridão a tomar mais uma vez.

Quando ela acordou novamente, ela estava coberta de neve. Ela balançou a cabeça, a neve caindo. Ela tentou se levantar, mas a dor em sua perna atirou por ela, e ela caiu novamente.

Ashleigh recostou sua cabeça tristemente. Ela estava com fome, estava cansada. Ela sabia que precisava descer da montanha, mas para fazer isso ela precisava de energia.

Um som aguçou suas orelhas, um squish suave. Ela levantou a cabeça; seus olhos pegaram o movimento. Ela se levantou, salivando ao ver o coelho pulando de lugar para lugar.

Ela soltou um rosnado suave e deu um passo. Dor. Ela gemeu antes de tentar novamente. A dor era demais. Ela assistiu o coelho pular para longe enquanto se deitava novamente, fechando os olhos e imaginando se veria sua casa novamente.

Um cheiro delicioso agitou sua consciência. Os olhos de Ashleigh abriram devagar a princípio vendo apenas o branco da neve. Seu nariz disse a ela que havia algo próximo. Ela virou a cabeça e lá estava.

Ela se levantou e mancando até o coelho morto. Sem pensar, ela rasgou a carne entusiasticamente.

Levou mais dois dias para que ela voltasse para casa, seu pai já havia começado a acreditar que ela não retornaria, mas ela entrou pelas portas de sua casa coberta de feridas e sangue seco.

Ela ainda lembrava da alegria que sentiu quando ele disse que ela tinha feito um bom trabalho.

***
Duas semanas haviam acabado, era hora de ir para casa.

Jerry, o idiota de Outono, já havia partido. Alice ficou por perto o máximo que podia, alegando que simplesmente queria agradecer seu professor, mas Galen não veio se despedir.

Saul e Ashleigh haviam arrumado suas malas e carregado o carro, a decisão foi tomada de que eles esperariam e partiriam juntos com o Alfa Caleb e Galen. Todos eles estavam indo para Inverno, afinal.

Ashleigh estava parada nervosamente contra o carro. Ela não tinha visto ou ouvido falar de Caleb desde a discussão no dia anterior. Ela estava aliviada por isso, mas agora eles viajariam juntos o dia todo e acampariam durante a noite antes de finalmente chegar a Inverno.

“Você está tão animada para ver seu companheiro de novo?” a voz áspera de Saul chamou do fundo do SUV. Ele carregou a última mala antes de fechar o compartimento de carga.

“O quê?” ela perguntou olhando ao redor para Caleb.

“Eu presumo que é sobre isso que você está nervosa? Esta é a mais longa separação de vocês dois, não é?” Saul esclareceu.

Uma onda de náusea e culpa rolou sobre Ashleigh. Como ela poderia pensar em Caleb?

“Sim,” ela riu nervosamente. “Nós tivemos uma pequena briga antes de partirmos, então eu não tenho certeza de como ele vai me receber.”

“Com licença,” Galen interrompeu com um sorriso. “Está tudo pronto para irmos, se você estiver.”

Ashleigh olhou para trás dele, Caleb estava fora de vista.

Galen pigarreou.

“O Alfa Caleb já está no carro.” Galen sorriu, indicando o SUV preto que avançou à frente do carro de Ashleigh.

“Estamos prontos,” Saul respondeu, indo para o lado do motorista.

Ashleigh assentiu e sorriu para Galen.

Ele retribuiu, antes de correr para a porta do passageiro do SUV preto.

Em vinte minutos, ambos os SUVs deixaram o território de Verão.

Saul ligou o rádio. A viagem para o Verão tinha sido preenchida com música country e podcasts, então Ashleigh suspeitava que seria o mesmo na volta para Inverno.

Ela olhou pela janela e deixou sua mente vagar.

Por um tempo, ela pensou sobre a montanha. Ela se perguntou se teria sobrevivido sem o coelho que Caleb tinha deixado para ela. Como era estranho que eles tinham essa conexão que nenhum deles havia percebido. Ela tentou expulsar o pensamento de sua cabeça.

Mas o pensamento que o substituiu era igualmente problemático.

‘Nós oferecemos ao Alfa Wyatt uma infinidade de avanços tecnológicos ao longo dos anos. Ele rejeitou a maioria deles. E nos últimos anos, todos eles.’
As palavras dele soavam em sua mente como um alarme. Ashleigh não entendeu por que seu pai rejeitaria algo que poderia melhorar a segurança de seu povo ou sua qualidade de vida.

‘E a investigação?’ ela se perguntou.

Por que ele desistiria da investigação sobre a morte do Alfa Caim? Ashleigh começou a se perguntar o que ela entendia sobre a disputa entre Inverno e Verão, ou sobre seu pai.

Ashleigh sacudiu a cabeça em frustração. Era demais para pensar de uma vez só. Ela decidiu fazer o melhor para evitar tudo isso, tirando uma soneca.

***
“Ashleigh,” uma voz a chamou da escuridão. “Ashleigh, você vai querer ver isso.”

Era Saul, sua voz tinha um sorriso nela.

Enquanto ela lutava para acordar e abrir os olhos, ela se encontrou curiosa sobre o que poderia fazer esse homem tão austero sorrir.

Estava escuro lá fora; ela tinha dormido por um bom tempo, parecia. Com as pálpebras pesadas, ela se virou para Saul, que lhe deu um sorriso irônico e apontou para a janela da frente enquanto falava.

“Nós chegamos ao acampamento e veja quem está aqui.”

Ashleigh virou a cabeça na direção que ele apontava, ela viu seus familiares olhos azuis claros e um sorriso encantador.

Seu coração reagiu a Granger antes que sua mente pudesse acompanhar. Uma batida forte e calor, seguido por pânico quando ela viu a porta do outro SUV se abrindo, e Caleb saiu.