Ligada a um Inimigo - Capítulo 29

29: Mantendo a Ordem 29: Mantendo a Ordem Ashleigh removeu o dispositivo que Caleb havia colocado em sua têmpora, a floresta desapareceu e tudo o que restou foi o homem que chorava seus amigos abaixo.

“O que é isso?” ela perguntou, admirando o dispositivo em sua mão.

“É um link neural,” respondeu Caleb, retirando-o delicadamente de sua mão. “Algo que desenvolvemos para criar uma experiência mais realista para aprender.”

“Todos os seus lobos usam isso para treinamento?” ela perguntou.

“Eventualmente,” Caleb assentiu, “eles são utilizados apenas durante simulações de batalha específicas. Treinamentos gerais e percursos de obstáculos não precisam da experiência imersiva. Mas para lições de táticas e estratégias de batalha, descobrimos que é melhor ser minucioso.”

Ashleigh olhou de novo para o lobo abaixo, um paramédico estava ajudando-o a se levantar e o levando embora agora.

“O que te fez pensar em usar isso para isso?” ela apontou o queixo em direção ao homem abaixo.

Caleb olhou de volta para ela antes de falar.

“Na verdade,” ele sorriu, “eles foram originalmente desenvolvidos para isso.”

“O quê?” Ashleigh perguntou, confusa.

Ele soltou uma risada leve.

“É baseado em um programa para soldados humanos,” ele começou. “Aqueles que lutam com TEPT.”

Uma pergunta estava escrita em seus olhos sem a necessidade de ela perguntar. Caleb se perguntava quão familiar ela era com o mundo humano.

“TEPT é um transtorno da mente. Transtorno de Estresse Pós-Traumático. Pode acontecer com qualquer pessoa que tenha vivenciado um evento traumático em sua vida,” ele respondeu, “os estudos para os quais este dispositivo foi feito eram sobre aqueles que tinham visto a batalha.

Eles retornaram a um mundo de paz que não entendiam mais. Foi projetado para ajudá-los a ver as coisas que estavam presas em suas mentes, a dor, o sofrimento. Para torná-lo real o suficiente para falar sobre isso e começar a trabalhar a questão.”

“Soldados humanos?” Ashleigh perguntou ainda mais confusa que um momento antes.

“Sim,” respondeu Caleb.

Ashleigh não sabia bem como responder a isso, sua matilha usava tecnologia humana, claro. Celulares, internet, entretenimento. Mas a interação humana era limitada à necessidade absoluta, até mesmo os programas e filmes aos quais tinham acesso eram monitorados.

“Adaptamos para nossas necessidades, mas vimos um grande potencial em manter sua função original,” Caleb declarou, girando o dispositivo em suas mãos. “Usamos isso nas simulações e também para avaliações e tratamentos psicológicos gerais.”

“Isso parece… incrível,” Ashleigh respondeu.

Ela tinha certeza de que seu pai discordaria, mas ela se lembrou de suas dificuldades ao perder membros da matilha em batalha com os renegados. Era algo para o qual ela não havia sido preparada, por mais que seu pai tivesse falado sobre isso, não era o mesmo que vivenciá-lo.

“Temos muito orgulho nas coisas que fizemos para manter nossos lobos seguros.”

Ashleigh olhou ao redor do campo de treinamento mais uma vez, este lugar a fascinava. Essas táticas avançadas, o planejamento e a previsão. Não era de se admirar que os lobos de Verão eram conhecidos por ter o exército mais forte. Com ferramentas como essas, como alguém poderia competir?

“Você pode ajudar muito mais do que isso,” ela sussurrou para si mesma.

Caleb a ouviu.

“Você disse alguma coisa?” ele perguntou, dando a ela a chance de falar honestamente.

“Não,” ela respondeu imediatamente, suspirando suavemente.

‘Não é culpa dele,’ ela pensou consigo mesma, ‘mesmo que ele estivesse disposto a compartilhar, meu pai aceitaria? Se Inverno tivesse tudo isso, estaríamos dispostos a compartilhar?’
“Alfa,” uma voz por trás deles interrompeu.

Ashleigh virou-se para ver um jovem usando um dos uniformes de paramédico que ela havia visto antes. Ele caminhou diretamente até Caleb, saudou-o, e depois entregou-lhe um tablet. Caleb deslizou por várias telas.

“Parece bom, envie o relatório para o líder do esquadrão, quero ver suas anotações sobre toda a simulação, incluindo os ferimentos,” disse Caleb enquanto devolvia o tablet ao homem.

“Sim, Alfa,” o homem respondeu enquanto se virava para sair.

“Além disso,” Caleb chamou depois, o homem se virou novamente, “avise-os que faremos uma visita à área médica nos próximos dez minutos.”

O homem voltou seus olhos para Ashleigh, ela viu o olhar, um que ela havia visto várias vezes desde que chegou em Verão.

“Os dois, Alfa?” ele perguntou, tentando manter seu tom neutro.

Ashleigh sorriu. Sua tentativa havia falhado, ela ouviu a pergunta subjacente. ‘Ela está vindo’.

“Nós, por definição, implicaria ambos,” Caleb declarou, sua voz fria. “Devo avisar seu supervisor que você precisará de tempo em sua agenda para revisar um curso básico de gramática?”

O homem baixou a cabeça.

“Não é necessário, eu vou avisá-los, meu Alfa.”

Ele saiu apressado.

“Isso não era necessário.” Ashleigh sorriu, sentindo-se grata, mas culpada. Ela se lembrou de como ele havia vindo em seu socorro em sua festa de aniversário. Era um mau hábito que ela precisava que ele parasse.

“Era,” ele respondeu.

“Não, não era,” Ashleigh balançou a cabeça. “Eu não preciso que você me proteja, eu te disse—”
“Você é uma representante da sua matilha e uma convidada,” Caleb a interrompeu, virando seus olhos frios para ela, “como tal, meus lobos lhe mostrarão respeito. Ainda mais importante que isso, eles me mostrarão respeito. Eu não estava ‘protegendo’ você; eu estava mantendo a ordem.”

“Entendo,” ela respondeu, constrangida. “Eu entendi errado. Minhas desculpas.”

“Desnecessário.” Ele disse desdenhosamente enquanto se virava para sair.

‘Idiota,’ ela pensou consigo mesma, ‘vocês estavam se dando bem, não torne as coisas estranhas novamente.’
“Você está vindo?” ele chamou quando ela não se moveu do seu lugar.

“Bem atrás de você!” ela gritou enquanto corria atrás dele.

***
“Oh meu…” Alice sussurrou, observando com fascinação enquanto o ente ganhava vida. “Isso não se vê todo dia.”

Ela assistiu em silêncio do seu posto de observação enquanto a batalha se desenrolava.

“Sabia que isso ia acontecer,” ela riu para si mesma enquanto o líder era arremessado como um boneco de pano, soltando outra risada quando seu corpo foi usado para derrubar um dos membros de sua equipe.

“Oh? O que é isso?” ela perguntou ao notar outra pessoa assistindo à simulação.

Do outro lado do campo, em outro posto de observação, ela viu Ashleigh, ao lado dela estava Alpha Caleb. Alice sorriu para si mesma, observando-os de perto, ela quase esqueceu da batalha abaixo. Até que o campo começou a limpar.

“Droga!” ela sibilou enquanto tudo desaparecia. Ela queria ter tirado fotos do ente antes de ele se ir embora, e de como o campo mudava.

Seus olhos voltaram-se para Ashleigh apenas a tempo de pegar outra coisa que chamou sua atenção, levantou seu relógio para a janela e tirou uma foto.

“Oh, vocês são tão gentis,” ela sorriu para si mesma.

A porta atrás dela se abriu, rapidamente ela trancou seu relógio.

“Você não deveria estar aqui!” o homem que entrou gritou com ela.

Alice se virou rapidamente com um sorriso brilhante.

“Eu digo; este lugar é tão grande! Eu deveria encontrar o Beta Galen no campo de treinamento para uma excursão das fronteiras, aqui estou eu, mas me perdi, não vi ele em lugar algum.” Ela riu constrangida, desempenhando o papel de uma idiota sem noção, dando-lhe um sorriso doce como bônus.

“O campo de treinamento é realmente grande para os forasteiros,” ele sorriu de volta. “Vou levá-la pessoalmente de volta aos portões.”

“Se não for muito incômodo, eu ficaria muito grata.” Alice corou.

O homem pigarreou pedindo que ela o seguisse. Ele foi fiel à sua palavra, ele a acompanhou até os portões do campo de treinamento. Dizendo-lhe para ficar ali enquanto fazia uma chamada para Galen.

Quando ele se afastou deixando-a sozinha mais uma vez, ela deu uma olhada rápida na foto que havia capturado.

Ashleigh olhava para cima, para Caleb, e ele para baixo, para ela, enquanto sua mão repousava ao lado de seu rosto.

Tinha sido apenas um momento, um instante. Alice podia ver de seu ponto de vantagem que o momento nem sequer havia sido íntimo. Mas qualquer imagem cronometrada perfeitamente e mostrada ao público certo, contava sua própria história.