Ligada a um Inimigo - Capítulo 28

28: Não a Vida Mais Fácil 28: Não a Vida Mais Fácil Galen havia levado os outros representantes para um tour pelos limites. Ashleigh pediu para se unir a eles, mas Saul a lembrou de que seu foco devia ser aprender com o Alpha Caleb durante o tempo em que estivessem no Verão.

Ela retornou ao campo de treinamento incerta de como Caleb reagiria à sua presença naquele dia. Sua frieza na casa na árvore, embora compreensível, a afetara de uma maneira que ela não conseguia superar.

Dormir havia sido uma luta na noite anterior. Entre as memórias da lua cheia se infiltrando em seus pensamentos, ou a expressão no rosto dele ao fechar a escotilha. Ela queria mais do que tudo evitá-lo.

Mas o dever vinha antes das suas dúvidas pessoais.

Chegando ao campo de treinamento, ela observou com fascínio agradável enquanto os Lobos do Verão praticavam suas habilidades. Ela notou que, ao contrário da sua matilha, eles pareciam focados nos exercícios de equipe em vez de habilidades individuais.

Ela se inclinou para a frente, observando um grupo de quatro lobos trabalhando juntos para passar por um percurso de obstáculos. Um lobo pulou para outra plataforma enquanto dois entrelaçavam os braços e ajudavam o quarto a obter um impulso extra. Eles tinham quase todos cruzado quando um som atraiu sua atenção.

O percurso que estavam correndo era uma floresta, mais adiante, o caminho que estavam tomando parecia que uma das árvores estava se movendo.

Ashleigh encarou a árvore cuidadosamente, com certeza, ela se movia. Ela soltou um gás de surpresa.

“É um ente.” A voz de Caleb veio por trás dela.

Ela se virou para vê-lo se aproximando, seus olhos no campo à frente, assistindo a mesma sessão de treinamento que ela observava.

“O que é um ente?” ela perguntou, voltando sua atenção para a cena.

Os lobos tinham feito todos os seus pulos, eles estavam reunidos novamente agora e se dirigindo em direção à criatura.

“De acordo com a maioria das histórias e mitos humanos, é um guardião da floresta, destinado a proteger e manter,” Caleb suspirou, “Na realidade, era uma criatura fae.

Quase totalmente instintiva. Eles são agressivos e persistentes. Quando encontra um alvo, não para de atacar até que ele, ou o alvo seja destruído.”

Ashleigh ficou impressionada, ela tinha ouvido falar de diferentes tipos de fae, mas não muitos. Inverno focava no treinamento para as ameaças existentes, não as do passado.

“Como ele está aqui?” ela perguntou, hipnotizada, enquanto o ente retirava suas raízes do solo, virando-se em direção aos lobos.

“Não está,” Caleb respondeu, cruzando os braços no peito. “Não realmente de qualquer forma. Esta é uma simulação, assim como o percurso de obstáculos que tentou ontem.”

O ente balançou suas raízes para o grupo, eles se moveram para fora do caminho evitando por pouco serem atingidos. Os lobos se espalharam para atrair a atenção em diferentes direções. O ente balançou em um e depois em outro, ambos desviando. Um dos lobos gritou ordens, os outros três fizeram exatamente como foram instruídos.

O ente estava tomando dano, fez um som gorgolejante alto enquanto várias de suas raízes foram cortadas pelos lobos. Aquele no comando gritou ordens mais uma vez, e novamente os outros três ouviram atentamente e executaram suas ações em uma sequência que sobrecarregou o ente.

Ashleigh aplaudiu.

“Eles são incríveis!” ela gritou animadamente.

“Eles estão prestes a perder,” Caleb respondeu desinteressadamente.

Ela virou-se para olhar para ele, ele ainda estava observando o percurso. Ashleigh olhou de volta, para ela parecia que estavam prestes a derrubar o monstro. Como eles poderiam perder? O que ele estava vendo que ela não estava?

Então aconteceu. Ashleigh levantou-se reta, de olhos arregalados enquanto assistia a cena se desdobrar.

O lobo que estava no comando levantou-se mais uma vez para dar ordens, mas antes que pudesse, uma raiz que havia sido lentamente e frouxamente enrolando em torno de seu tornozelo foi puxada firme. Puxando-o com força para o solo. Então arrastando-o em direção à criatura enquanto ele arranhava desesperadamente em qualquer coisa que pudesse agarrar. A raiz o levantou no
ar mais uma vez e então o jogou contra um dos outros lobos. O impacto os enviou voando contra a parede de pedra, nenhum se movendo.

Outra raiz disparou contra um dos dois lobos restantes enquanto eles estavam distraídos assistindo aos caídos. A raiz perfurou a perna do lobo, fazendo-o gritar de dor.

O último lobo restante correu para tentar ajudar, mas era tarde demais, o ente arrastou o lobo ferido para os pedaços serrilhados de casca que se assemelhavam a uma boca.

O lobo gritou enquanto ele desaparecia no buraco.

Ashleigh soltou um gás de horror.

O lobo restante caiu de joelhos em derrota. Um buzzer alto soou e a cena rapidamente mudou, as árvores, o solo da floresta, as encostas rochosas todas desapareceram ou foram retraídas para as paredes. Os dois lobos que haviam sido jogados contra a parede de pedra jaziam imóveis no solo, enquanto aquele que havia sido engolido agora estava sentado onde o ente havia ficado. Ele segurava sua perna firmemente com um olhar de dor extrema.

Três homens vestindo camisetas médicas correram para verificar cada um dos lobos feridos.

“O que eles fizeram de errado?” Caleb perguntou, ainda observando enquanto seus lobos eram tratados por suas lesões.

“Eu não sei.” Ashleigh suspirou, ainda processando o fato de que esses lobos pareciam estar seriamente feridos.

“Eles não prestaram atenção à área ao seu redor, eles baixaram suas defesas quando mudaram para uma posição de ataque. Todo o seu plano era baseado no que uma pessoa estava vendo, e essa pessoa não estava envolvida na luta, tornando claro para o inimigo quem estava no comando,” disse Caleb enquanto a equipe médica ajudava os dois lobos a se levantarem.

“Eles estão bem?” Ashleigh perguntou, observando o terceiro lobo, aquele com a perna ferida. Havia uma poça significativa de sangue abaixo dele.

“Não,” Caleb respondeu simplesmente.

Ashleigh virou-se para ele, horrorizada com sua falta de empatia.

“Mas eles estão vivos,” ele respondeu, virando-se para encontrar seus olhos. “O que eles não estariam se isso fosse real.”

“Como você pode treinar seus soldados de uma forma tão cruel? Você vai matá-los antes mesmo de ensiná-los adequadamente!” ela gritou com raiva.

“Nós de fato temos muitas lesões,” ele disse, “mas também desenvolvemos as melhores estratégias e defesas. Assim é como. Tratamos cada simulação, cada estratégia, cada treinamento como se esta fosse a que decide se vivemos ou morremos.”

“E quanto aos seus lobos? É fácil dizer que esse treinamento severo é o caminho certo a fazer, mas você não é quem está fazendo isso!”

“Eu já corri essa simulação muitas vezes, meus lobos não fazem nenhum treinamento ou simulações que Galen e eu mesmo já não tenhamos feito,” Caleb rosnou em resposta. “Eu não pediria algo ao meu povo que eu mesmo não esperasse de mim primeiro.”

Ashleigh olhou de volta para o campo; os dois lobos que haviam sido nocauteados haviam desaparecido junto com uma das equipes médicas. O lobo com a perna ferida agora estava deitado em uma maca com sua perna enfaixada. Os dois paramédicos restantes o levaram embora.

Apenas o lobo sem ferimentos permaneceu no campo. Ele ainda estava de joelhos.

“Por que ele ainda está aí?” Ashleigh perguntou suavemente.

“Ele está de luto,” Caleb respondeu.

Ashleigh olhou para ele expressando sua confusão em seus olhos. Ele encontrou seus olhos e se virou para enfrentá-la.

“O aspecto físico da batalha não é a única coisa para a qual treinamos,” ele respondeu.

Caleb colocou a mão no bolso e tirou um pequeno disco, após girá-lo algumas vezes, levou-o à têmpora dela. Ele pediu permissão com um olhar, ela assentiu, e ele o colocou em sua pele.

Ashleigh soltou um gás quando o mundo ao seu redor mudou, ela viu o campo de batalha que ela tinha visto abaixo mais uma vez, só que agora era mais realista. Ela sentiu como se pudesse saborear a floresta no ar, ela poderia sentir o orvalho nas folhas das árvores que a cercavam.

Ela virou-se de volta onde sabia que tinha visto o lobo de joelhos. Ele estava exatamente onde ela pensava que estaria, mas a cena ao seu redor não era o que ela esperava.

“Oh, Deusa…” ela sussurrou.

Diante dele estavam os restos sangrentos do lobo que ela tinha visto ser colocado em uma maca apenas momentos antes. Ela virou a cabeça na direção onde os outros lobos haviam sido arremessados na luta, lá estavam eles. Seus corpos estavam em uma pilha emaranhada de sangue e ossos.

“Muitos erros foram cometidos durante essa luta, cada um deles tem uma lição a aprender,” a voz de Caleb sussurrou atrás dela. “Mas este, ele tem as maiores lições a aprender.”

Ashleigh virou-se de volta para o lobo restante. Ele estava de joelhos, lágrimas escorrendo pelo rosto, medo e tristeza em seus olhos.

“No campo de batalha não há tempo para arrependimentos, não há tempo para lamentar. Não existe uma segunda chance.”

Ela ouviu atentamente as palavras de Caleb. Seu tom era distante, mas também era sincero. Ele não estava frio.

Ashleigh observou o homem chorar, e não pôde deixar de pensar que, por mais dolorosa que fosse essa experiência para ele, no final ele seria grato. Porque não era real. Ele veria seus amigos novamente, e trabalharia ainda mais duramente para garantir que nunca precisaria vê-los morrer novamente.

Caleb estava tomando as decisões para o seu povo que lhes dariam as melhores chances, não a vida mais fácil. Ele era um verdadeiro líder, e ela estava admirada por ele.