Ligada a um Inimigo - Capítulo 22

22: Superaquecido 22: Superaquecido Caleb caiu no chão com força. Ele havia se preparado para bloquear o joelho de Ashleigh quando a viu erguer a perna. No entanto, não estava preparado para ela mudar de tática e jogar-se para trás em um chute circular.

Ele riu depois de recuperar o fôlego.

Ashleigh ficou de pé sobre ele, com as mãos levantadas e prontas para bloquear ou atacar enquanto respirava ofegante. O riso dele desencadeou o dela. Ela estendeu a mão para ele.

“Essa foi uma boa transição, eu nem vi chegando”, disse Caleb enquanto pegava a mão dela e ela o ajudava a se levantar.

“Obrigada, eu treinei bastante para acertar”, ela respondeu com um sorriso, ainda respirando profundamente.

“Eu percebo”, ele sorriu de volta.

Ele notou de repente que ela ainda parecia um pouco ofegante e muito corada.

“Você está bem?” ele perguntou, “você parece um pouco diferente.”

“Ah é?” ela bufou. “Tenho quase certeza de que o placar está em dois derrubamentos seus, contra três meus.”

“Não”, ele riu, “eu não estava insinuando que você estava enfraquecendo ou desacelerando. Eu quis dizer que sua respiração parece forçada e você parece quente.”

Ashleigh levantou a sobrancelha para ele.

“Eu quis dizer superaquecida!” ele exclamou, sentindo o calor subir pelo seu rosto. “Você parece que está superaquecendo!”

“Agora quem está superaquecendo?” ela pensou consigo mesma, rindo. Mas ele estava certo, ela realmente se sentia superaquecida.

“Honestamente, eu realmente me sinto muito qu—superaquecida”, ela sorriu. “Vocês ligaram o aquecimento nestes quartos ou algo assim?”

Caleb caminhou até pegar sua garrafa de água e a entregou para ela.

“Hidratar pode ajudar”, ele disse. Seus olhos analisaram ela antes de acrescentar, “e por favor, não leva a mal, mas talvez você esteja com muita roupa.”

Ela cuspiu a água que estava bebendo, por sorte, não nele.

“Com licença!” ela gritou.

“Eu disse para não levar a mal!” ele riu.

“Como eu deveria interpretar?” ela perguntou, segurando a risada.

“Como eu pretendi”, ele disse, “uma observação de que você está acostumada a treinar em um lugar que é sempre frio. Agora você está em um lugar muito mais quente.”

Ela ainda não compreendia o que ele queria dizer.

“Talvez na próxima vez que treinar, considere tirar o suéter?” ele sugeriu.

Ashleigh olhou para baixo em sua roupa, calça de agasalho, uma camiseta e um suéter por cima.

“Huh”, ela começou, “acho que quando fiz as malas, não considerei a enorme diferença de temperatura.”

Ela riu enquanto tirava o suéter, amarrando-o na cintura. Quase imediatamente ela sentiu alívio do calor. Tomando outro gole de água, ela riu.

“Acho que você tinha razão, eu estava realmente com muito calor.”

“Você não vai deixar isso passar, vai?” ele suspirou.

Ashleigh balançou a cabeça indicando que não, ela não deixaria. Caleb sorriu e ela retribuiu o sorriso. Era um sorriso calmo, confortável. Ambos estavam gostando do tempo que estavam passando juntos. Ele começou a se virar para longe dela, sentindo que estava confortável demais.

Mas algo chamou sua atenção.

Ele não tinha visto antes por causa do suéter, mas agora o braço dela estava exposto. Logo abaixo da manga do braço direito, havia uma cicatriz profunda. A coloração e textura indicaram que não era antiga.

Ele pensou de volta à festa de aniversário dela, ela tinha usado um vestido que expôs os ombros e os braços nus, ele se lembrava muito bem. Não havia cicatriz.

“O que é isso?” ele perguntou, controlando seu tom.

“O que?” Ashleigh perguntou, olhando para trás pensando que ele tinha visto algo.

“No seu braço”, ele respondeu.

Ela olhou para baixo no esquerdo, depois no direito, viu a cicatriz e percebeu que era isso que ele queria dizer.

“Ah”, começou ela, “eu estava na floresta quando os renegados atacaram pela primeira vez. Mal consegui desviar de uma flecha que vinha em minha direção.”

Ela a esfregou levemente enquanto lembrava.

Ele se aproximou dela e estendeu a mão até a cicatriz. Seus dedos a tocaram delicadamente, sentindo os relevos e sulcos. A cor estava errada. Esse tipo de cicatriz deveria ter uma tonalidade mais avermelhada, mas esta tinha pequenos pontos pretos espalhados.

“O que são esses pontinhos?” ele perguntou suavemente.

“Uh…”, ela começou, lutando para continuar controlando a respiração. “A ferida estava infectada.”

Ashleigh estava lutando para se concentrar. O toque gentil dele estava agitando suas emoções, a proximidade dele estava acendendo a chama que sempre ardia dentro dela, o tom suave dele a deixava sem fôlego.

“Infectada?” ele perguntou, levantando os olhos para olhá-la, prendendo a respiração ao ver o rubor em suas bochechas e o olhar nos olhos dela.

Ele deu um passo para trás, com o coração acelerado. Desviou o olhar dela, perguntando-se como ele não tinha percebido o quão próximos estavam.

“Caramba, se acalme!” ele gritou em sua mente.

“Era mata-lobo”, ela disse baixinho. Esperando que focar na conversa ajudasse ambos a se acalmarem.

Um sentimento de frio percorreu a espinha dele.

“Você disse mata-lobo?” ele perguntou.

“Sim”, ela respondeu, “nos primeiros ataques.”

Ele a observou cuidadosamente, a reação dela era calma, como se isso fosse conhecimento comum.

“Você foi envenenada com mata-lobo?” ele perguntou, segurando a crescente raiva que inchava dentro dele.

“Sim, eu te disse”, ela respondeu, confusa por ele estar perguntando. “Fui atingida no primeiro ataque. Você já sabe que eles usaram mata-lobo na primeira onda.”

Seu maxilar se tensionou. Ele se virou, pegando sua toalha e secando o excesso de suor do corpo enquanto lutava para se acalmar.

“Você está bem agora?” ele perguntou.

Caleb queria perguntar sobre o que ela havia passado, quão ruim tinha sido, como ela tinha sobrevivido. Ele queria voltar e estar ao lado dela.

“Claro”, ela sorriu, “eu fui uma das sortudas. Nós perdemos quase uma dúzia pela tarde.”

Ela se esforçava para não pensar em como se sentiu nas primeiras horas depois que acordou, a agonia do mata-lobo se espalhando pelo seu sistema.

Um pensamento lhe ocorreu de repente.

“Os primeiros ataques, aconteceram de dia? Ou de noite?” ele perguntou.

“De dia”, ela respondeu.

De repente, Caleb virou e caminhou em direção à porta, abriu-a antes de se voltar para ela.

“Foi realmente um prazer treinar com você hoje. Espero que na próxima vez ambos paremos de nos segurar”, ele sorriu.

Ashleigh não conseguiu evitar um riso.

“Também estou muito feliz que você esteja bem. Eu sentiria verdadeiramente a sua falta.”

Ele deixou a sala, a porta se fechou antes que ela tivesse a chance de reagir.

“Me encontre lá”, disse Caleb ao telefone enquanto saía das salas de treinamento.

***
A uma milha de distância do campus principal, dentro de uma casa na árvore antiga, no topo de uma árvore, Caleb sentou esperando.

A porta-armadilha da casa da árvore se abriu; Galen subiu.

“Você foi seguido?” Caleb perguntou sem olhar para trás.

“Não, apesar de ela ter tentado bastante”, Galen zombou.

“Se você a viu, ela não estava tentando muito”, Caleb revirou os olhos.

“Ok, você está de bom humor”, Galen riu.

“Houve algum relato do uso de mata-lobo nos ataques?” Caleb perguntou.

“O quê?” Galen perguntou, com um choque claro no rosto.

“Houve algum relato, aqui ou em qualquer outra alcateia, do uso de mata-lobo nos ataques dos renegados?”

“Não… por que você pergunta—”
“Nem mesmo os relatórios do Inverno?” Caleb se virou e olhou para seu Beta.

“Não. Ninguém relatou mata-lobo. Isso é algo que nem você nem ninguém esqueceria de ler em qualquer um dos relatórios”, respondeu Galen, sentindo-se ligeiramente irritado.

“Mortes?” Caleb perguntou.

“Por mata-lobo? Novamente nenhuma. Em geral, acredito que houve relatos de algumas mortes no Inverno, complicações de feridas infectadas e lesões graves, eu acredito. O Outono pode também ter tido um ou dois”, Galen suspirou. “O que está acontecendo, Caleb?”

Caleb voltou para sua cadeira, sentou-se e colocou a cabeça nas mãos.

“Caleb, o que está acontecendo?” Galen perguntou, colocando uma mão em seu ombro.

“Antes dos ataques começarem”, Caleb começou. “À tarde, você se lembra do que aconteceu?”

Galen pensou por um momento, os ataques haviam começado durante as últimas horas da noite. O dia tinha sido relativamente rotineiro, exceto por aquela tarde.

“Você ficou doente”, Galen respondeu.

“Sim… febre, calafrios, dor na pele. Parecia que fogo e gelo lutavam pela dominância nas minhas veias”, esclareceu Caleb.

“Eu sei, foi repentino e francamente aterrorizante. Mas você não me deixou chamar o médico. Você apenas se contorceu de dor no chão por quase uma hora.”

“Eu sabia que ia passar”, Caleb sussurrou. Ele pensou naquele momento, ele sabia então que passaria, mas nunca entendeu o porquê até agora.

“Você vai me contar o qu—”
“Ashleigh foi envenenada aquela tarde”, Caleb interrompeu. “O ataque no Inverno, foi antes de todos os outros, e os renegados usaram mata-lobo.”

“O quê? Mas isso não é possível. Os relatórios—”
“São mentiras”, Caleb afirmou, com um ódio escurecendo seus olhos.