Ligada a um Inimigo - Capítulo 21

21: Nunca é um Tempo Muito Longo 21: Nunca é um Tempo Muito Longo Ashleigh foi deixada na porta do seu quarto. O lobo que a acompanhava não tinha sido rude, mas também não tinha sido particularmente gentil.

“Mais frios que as Terras do Inverno, esses lobos.”

Ashleigh olhou para o homem que estava no quarto ao lado do dela, ele era o membro da matilha com quem ela tinha viajado. Seu nome era Saul.

Ela não o conhecia bem, ele era um homem mais velho, com cabelos grisalhos nas bordas. Eles haviam treinado em muitas das mesmas áreas, mas nunca haviam trabalhado diretamente
juntos.

“Não suspeito que nosso povo os receberá com mais calor,” ela respondeu com um sorriso.

Ele soltou um grunhido de risada e assentiu antes de entrar no quarto dele.

Ashleigh abriu a porta do seu quarto e ofegou de surpresa ao olhar ao redor. Todo o lugar havia sido decorado ao estilo do Inverno, com peles e couros. Até as decorações na parede eram primariamente feitas de madeira antiga e metal.

Um quadro familiar se destacou para ela. Era uma imagem de Odin e seus lobos, mais conhecido para o povo do Inverno como Alfa Geri e Beta Freki, os fundadores do Inverno. Ela tocou-o com um sorriso.

Depois de desfazer sua bagagem e se organizar, percebeu que ainda havia algumas horas até o pôr do sol. A festa e a cerimônia de boas-vindas não começariam antes disso.

“Não posso simplesmente ficar aqui,” ela disse a si mesma. Ashleigh entendia que ficar parada por muito tempo a levava de volta ao tópico de Granger, ou pior, Caleb.

Ele parecia tão chocado ao vê-la, e embora ela esperasse vê-lo, ainda se sentia sobrecarregada por ele assim que seus olhos se encontravam.

Ashleigh balançou a cabeça. Ela precisava parar de pensar nele.

Abrindo a porta do armário onde acabara de colocar suas roupas, ela tirou seu equipamento de luta e rapidamente se trocou. Ela bateu na porta de Saul, mas não houve resposta; ela suspeitava que ele havia decidido tomar um banho.

Embora preferisse treinar com alguém que conhecia, ela não duvidava que encontraria alguém disposto a treinar com ela.

Não demorou muito para Ashleigh encontrar o campo de treinamento. O Verão era conhecido por seu foco militar e treinamento. O centro de sua cultura era o militar, como tal, desenvolveram o resto da sociedade ao redor disso.

O campo de treinamento era grande e impressionante. Ashleigh conseguiu identificar campos para treinar armas de longo alcance, ataques transformados e um percurso de obstáculos. Havia mais que não reconhecia, mas uma coisa que a surpreendeu foi o número de dispositivos automatizados. Ela observou uma torreta brotar do chão enquanto um lobo pulava de plataforma em plataforma evitando os disparos.

“Incrível,” ela sussurrou para si mesma.

“Há algo que posso ajudar a encontrar?” uma voz gentil e familiar perguntou por trás dela.

Ashleigh se virou para encontrar o homem com quem tinha visto Bell dançando na festa de aniversário dela, o Beta de Caleb.

“Você é…?” Ashleigh respondeu baixinho, tentando lembrar o nome dele.

“Galen, minha Luna,” ele sorriu, tocando levemente seu peito e fazendo uma pequena reverência.

A ação despertou uma onda de pânico nela. Um cumprimento do peito ou até mesmo um pequeno aceno poderia ser visto como nada demais. Um era um sinal de respeito, o
outro um sinal de confiança. Cumprimentos que usavam ambos eram reservados para o Alfa, ou sua Luna.

“Minhas desculpas. Não tinha esse direito,” Galen sussurrou rapidamente, notando a reação dela.

Ashleigh olhou ao redor, certificando-se de que ninguém mais os visse antes de olhar de volta para ele.

“Então, você sabe?” ela perguntou.

Galen assentiu.

“Então você também sabe que nunca haverá necessidade para esse cumprimento,” ela rosnou para ele.

Galen sorriu antes de perguntar, “Estava procurando por algo?”

“Eu estava pensando em encontrar uma sessão de luta antes das festividades,” ela respondeu.

“Entendo,” ele disse olhando para o campo de treinamento, “o prédio B, não é longe. Lá você encontrará um bom parceiro de luta.”

“Obrigada,” ela respondeu antes de se virar para sair.

“Se me permite,” ele chamou, atraindo a atenção dela.

“Sim?”

Ele se aproximou dela e abaixou a voz.

“Já que você recusa o título, vou assumir que isso significa que eu posso falar livremente como falaria com qualquer outro lobo,” ele sorriu. “Tudo que desejo dizer é que nunca é um tempo muito longo.”

Galen virou e saiu antes que Ashleigh tivesse a chance de formular uma resposta.

“Idiota!” ela pensou consigo mesma. “A Bell não disse que esse cara era simpático? Um doce? Bobagem!”

Ashleigh marchou em direção ao prédio B, continuou pensando na irritação que sentia até já ter passado pelas portas. Viu vestiários dos dois lados e uma porta que levava ao campo de luta.

Ela foi direto até lá, puxando a porta bruscamente.

‘Quem estiver aqui, é melhor estar pronto, tenho uma energia acumulada para gastar em alguém.’
Esse era o pensamento dela pelo menos até a porta se abrir. Foi quando sua mente se encheu com o cheiro dele, seu calor.

Ela ergueu a cabeça e viu Caleb parado do outro lado da sala, olhando de volta para ela. Mesmo dessa distância, ela podia ver que ele estava coberto de suor. Ela olhou para onde um boneco para treinar forma humana servia como seu parceiro de luta.

“O que você está fazendo aqui?” ele perguntou.

“Estava procurando para fazer um pouco de luta,” ela respondeu sinceramente. “Galen me direcionou para cá. Não sabia que você estava usando essa sala.”

“Galen fez,” Caleb riu.

“Oh…” Ashleigh respondeu sem jeito. “Desculpe, eu vou embora.”

Ela começou a recuar pela porta.

“Por quê?” ele disse.

O tom da voz dele estava relaxado, mas com o olhar no seu olho, ela reconheceu a luta para reprimir o vínculo deles imediatamente.

“Isto é constrangedor,” Caleb começou com uma risada. “Mas vamos trabalhar juntos pelo próximo mês, então por que não começar agora?”

“Acho que você está certo,” ela respondeu, ainda se perguntando se estava realmente tudo bem.

“Maravilha, então que tal começar essa parceria nos dando um pau até não poder mais?” Caleb perguntou com um sorriso travesso e uma sobrancelha levantada.

Ashleigh não pôde deixar de sentir um frisson de emoção. Como uma berserker, ela sabia que era uma guerreira capaz, mas a reputação de Caleb também dizia que ele era.

‘Isso poderia ser divertido,’ ela pensou consigo mesma, devolvendo-lhe o sorriso travesso antes de se lançar contra ele.

***
Granger estava olhando pela janela do SUV enquanto adentrava as fronteiras da Primavera. Ele estava maravilhado pelo mundo que estava entrando. Não era sua primeira vez fora do Inverno, mas ainda assim o chocava não ver neve por todo lado. Em vez disso, havia flores de todas as cores, e árvores cheias de frutas que ele nunca tinha visto antes.

Era lindo. Ele se perguntou o que Ashleigh pensaria desse lugar. Seu coração nublou-se com o pensamento. Ele não a tinha visto nos últimos dias.

Depois que ela decidiu adiar o casamento deles, novamente, ele não conseguiu conter sua raiva. Ele tinha ido com um grupo de caça para os bosques do sul por vários dias. Quando voltaram, seu pai já tinha preparado sua tarefa para a troca.

Ele iria para a Primavera, onde aprenderia sobre as técnicas de reconhecimento deles. Depois de duas semanas retornaria para o Inverno e daria aulas sobre defesas de longo alcance.

Ashleigh o tinha procurado, perguntado se ele tinha recebido sua tarefa. Sua resposta foi ignorá-la.

Ele se arrependeu.

Quando ele partiu naquela manhã, ele esperava que ela estivesse esperando por ele no carro. Desejando-lhe boa sorte e dizendo o quanto sentiria a falta dele. Ou se desculpar por seu comportamento e por deixar o casamento de lado mais uma vez.

Mas ela não estava lá. Ele esperou até o último momento possível para sair, mas ainda assim ela nunca apareceu. Ela tinha mudado.

As mãos de Granger apertaram o volante com força, lembrando-se de Alfa Caleb. Aquele bastardo era a razão pela mudança dela.

Ele fez o seu melhor para se acalmar durante os cinco minutos que levou para chegar na entrada da Primavera. Aqui ele encontrou uma equipe inteira à espera dele. Ele parou e saiu do veículo e duas mulheres se aproximaram, uma pegando sua bagagem enquanto a outra o conduzia até o Alfa.

Eles trocaram cumprimentos. Granger foi bem-vindo e informado de que haveria um grande banquete para as celebrações da lua cheia, bem como uma festa de boas-vindas. Ele foi escoltado para o seu quarto, onde foi surpreendido ao ver um rosto sempre sorridente e familiar.

“Bem-vindo, Granger. Fiquei satisfeito ao ver seu nome como representante do Inverno,” Holden disse em um tom que oscilava entre alegre e entediado.

“Obrigado, Holden,” Granger respondeu com toda a gratidão obrigatória que conseguiu reunir. “Estou ansioso para aprender o que podemos compartilhar.”

Granger manteve a porta aberta, esperando que Holden captasse a sugestão e saísse do quarto. Mas em vez disso, Holden simplesmente sorriu e assentiu antes de continuar a conversa.

“Eu acredito que há muito que podemos aprender um com o outro,” ele começou, “e estou ansioso para voltar com você ao Inverno, onde espero que Ashleigh possa compartilhar conosco o que ela aprendeu com Alfa Caleb.”

“Do que você está falando?” Granger rosnou, batendo a porta.

“Oh,” Holden respondeu, trazendo a mão ao seu peito como se estivesse surpreso. “Eu só quis dizer que, já que Alfa Caleb pediu especificamente para treinar com ela durante essa troca; eu adoraria saber como eles passam o tempo juntos. Você não gostaria?”

“O que quer dizer, ele pediu para treinar com ela? Está me dizendo que ela foi para o Verão?” Granger rosnou, se aproximando de Holden.

“Oh céus, como sempre acabo colocando os pés pelas mãos.” Holden se repreendeu. “Não estava tentando insinuar nada. Presumi que você sabia, já que vocês dois são representantes do Inverno, e claro, ela é sua companheira.”

Holden puxou seu telefone, passou por alguns menus antes de erguê-lo para Granger ver. Na tela havia uma foto de Ashleigh, ela estava vestida para uma luta. Ao lado dela estava Alfa Caleb — também vestido para lutar — oferecendo a ela uma garrafa d’água. Eles pareciam estar rindo juntos.

“Não sei o que foi o pedido, exatamente. Só que foi uma exigência que Alfa Caleb fez para ele e os Lobos do Verão concordarem em participar da troca,” Holden disse.

Holden passou por Granger e estendeu a mão para a porta, abriu-a levemente antes de pausar e olhar de volta para o amigo.

“Imagino que Alfa Wyatt não teve escolha, os Lobos do Verão usam aquela rivalidade contra ele toda chance que têm,” ele afirmou com um suspiro exagerado.

“Não ficaria surpreso se não fosse algum jogo perverso que Alfa Caleb está jogando apenas para machucar Alfa Wyatt. É bastante trágico, na verdade.”

Granger rosnou mais uma vez enquanto Holden saía do quarto, fechando a porta atrás de si. Ele se apoiou numa cadeira, segurando-a fortemente até ouvir a madeira começar a estilhaçar.