Ligada a um Inimigo - Capítulo 18

18: Todos Nós Devemos a Ela uma Dívida 18: Todos Nós Devemos a Ela uma Dívida Já fazia quase duas semanas desde que os ataques haviam começado.

A primeira onda havia sido em vários pontos imprevisíveis das defesas da fronteira do território. Embora nenhum dos ataques tenha sido particularmente eficaz em causar danos reais ao Inverno como um todo, muitas pessoas foram feridas ou mortas. Vários dos feridos morreram antes de se descobrir que estramônio havia sido usado.

Ashleigh teve sorte. Embora estivesse inconsciente por dois dias e de cama por mais de uma semana, ela sobreviveu. O estramônio havia entrado pelo ferimento em seu braço. Não deveria ter se alastrado tão rapidamente, mas sua transformação acelerou o processo em seu sistema. Quando Bell a encontrou, o veneno já estava quase alcançando seu coração.

Ela fez como foi instruída. Bell se certificou disso. Mas, estava sendo insuportável para ela ficar em casa segura, enquanto os membros de sua matilha lutavam nas fronteiras.

Granger passava todos os dias para ver como ela estava. Embora ela passasse a maior parte do tempo juntos tentando obter relatórios sobre os escaramuças ao redor do território.

Ashleigh andava de um lado para o outro na sala de estar.

Granger já deveria estar aqui; ele estava atrasado meia hora. Ele nunca se atrasava. Ela não podia deixar de se perguntar se havia ocorrido outro ataque.

A porta finalmente se abriu.

“Finalmente! O que aconteceu? Houve— Pai?” Ashleigh se corrigiu quando viu que não era Granger quem entrava na sala.

Examinando-o, ela notou que ele ainda estava vestindo seu casaco, botas e armas. Ele não estava ‘em casa’. Ele estava aqui oficialmente.

Rapidamente Ashleigh se ajoelhou e colocou o punho no coração, inclinando a cabeça.

“Desculpe, meu Alfa.”

“Vamos deixar as formalidades de lado.” Wyatt sorriu, estendendo a mão para ela.

Ashleigh sorriu e pegou a mão dele para se levantar.

“Mas você está aqui oficialmente? Então, isso não é só uma visita ou para ver como estou,” ela perguntou animadamente.

“Não pode ser os dois?” Wyatt riu. “Você é minha filha, mas também é uma das minhas melhores guerreiras e berserkers.”

Ashleigh não pôde esconder o orgulho que sentiu com as palavras de seu pai.

Toda matilha tinha seu sistema militar, suas patentes e estilos. Dentro do Inverno, as mulheres geralmente ficavam em sua divisão de guerreiras, as donzelas do escudo, no máximo subindo até a patente mais alta de valquíria.

Mas a patente de berserker era reservada para os guerreiros mais elite do Inverno. Tanto homens quanto mulheres podiam assumir o título. O treinamento era árduo, e era uma luta constante para manter a posição. Para receber a patente, uma pessoa tinha que tirá-la de alguém que já a possuía.

Ashleigh havia alcançado o nível de berserker há mais de um ano. Ela havia sido desafiada não menos que quinze vezes nesse ano.

“Me diga o que está acontecendo,” Ashleigh disse. Ela se sentou e convidou Wyatt a fazer o mesmo. “Granger me contou um pouco, mas apenas o que ele mesmo experimentou. Bell não compartilha nenhuma informação. Ela só me diz para descansar.”

“Ela não está errada.” Wyatt riu.

“Pai!” Ashleigh reclamou.

“Ah, qual é, Bell é uma garota boa. Se ela não te impedisse de correr para o campo de batalha, não estaria fazendo o trabalho dela como médica.”

“Mas eu estou bem. Eu estou bem!” Ashleigh gritou.

Alfa Wyatt rosnou pelo seu arroubo.

“Desculpe,” ela sussurrou.

“Ashleigh, eu acho que você não está entendendo,” Wyatt suspirou tristemente. “Pensamos que você tinha ido embora.”

Ashleigh olhou para seu pai. Só agora ela percebeu o quanto ele parecia frágil.

“Quando Bell te encontrou, seu coração tinha parado. O veneno ainda não tinha infiltrado seu coração, mas o dano já estava cobrando seu preço. A única razõ para que você ainda esteja conosco é que aquela garota lhe transfundiu o próprio sangue dela naquela ducha até a ajuda chegar para assisti-la.”

Ela não sabia disso. Ninguém tinha lhe contado.

“Mas, ela poderia ter morrido,” Ashleigh respondeu baixinho.

“Sim,” ele respondeu bluntamente.

Ashleigh se recostou em sua cadeira, atônita. Wyatt estendeu a mão para o joelho dela.

“Devemos todos a ela uma dívida.” Ele sorriu, e Ashleigh assentiu em troca.

“Mas, não é por isso que estou aqui.”

Ashleigh se endireitou, novamente deixando de lado sua posição como filha e retornando ao papel de membro da matilha.

“Esses ataques foram súbitos. Pode não ter sido forte ou altamente organizado no campo de batalha. Ainda assim, eram aleatórios,” Wyatt começou, “mas eram coordenados.”

“O que você quer dizer?” ela perguntou.

“Olhando do ponto de vista de combate, cara a cara. Não tinha nada de especial, eles foram facilmente derrotados, e nunca corremos o risco de sermos superados.”

Ele suspirou, respirou fundo e se inclinou para a frente em sua cadeira.

“Mas do ponto de vista de um mestre de batalha, isso foi um teste. Eles foram espalhados, testando nossa força, atacando a esquerda enquanto olhávamos para a direita.”

“Verificando nossos padrões de distribuição, estratégias de reforço, até nossos tempos de recuperação,” Ashleigh respondeu enquanto o peso do que ele estava dizendo tornava-se claro para ela.

Ele assentiu.

“Então quem está por trás disso? É uma das outras matilhas?” ela perguntou.

“É improvável. Os Alfas todos falaram. Cada matilha enfrentou ataques semelhantes nas últimas duas semanas. Embora pareça que Verão e Inverno sofreram mais com os ataques, nós também temos os maiores territórios.”

“Faz sentido.” Ela assentiu.

“Já faz quatro dias desde que qualquer um teve um ataque. No entanto, hoje nós todos concordamos que nenhum de nós acredita que essa ameaça acabou. Como tal, o Alfa Tomas do Outono fez uma sugestão, uma que após muita reflexão, decidi que você fará parte.”

“Eu?” Ashleigh perguntou.

“Sim, será uma troca de certa forma, um compartilhamento de conhecimento entre todas as matilhas. Primeiro, representantes de cada matilha serão selecionados para áreas específicas de expertise. Depois, eles se reunirão com membros das outras matilhas e construirão uma estratégia coesa que possamos usar para derrotar esta ameaça a todos nós,” Wyatt explicou.

“Parece uma boa ideia, contanto que todas as matilhas façam a sua parte,” ela respondeu, “mas eu não entendo. Qual papel eu deverei desempenhar nisso?”

“Eu selecionei você como uma de nossas representantes. Você será responsável por compartilhar aspectos de nossos planos e táticas de ataque e defesa,” ele respondeu sorrindo.

“Uau,” ela ficou surpresa mais uma vez. “Eu… eu não sei o que dizer.”

Wyatt riu e acenou com a cabeça. “Sim, eu imaginei que essa seria sua reação. Então vamos falar mais sobre isso. Mas antes disso, há mais uma questão que precisamos discutir.”

***
Granger estava trabalhando em reencordoar um arco quando a sentiu se aproximando. Ele sorriu. Colocando o arco para baixo, rapidamente se virou e a envolveu em seus braços, erguendo-a no ar. A risada de Ashleigh foi sua recompensa.

“Ok, ok, me coloque no chão agora,” ela gargalhou.

Ele a colocou no chão, mas não removeu as mãos de sua posição envolvendo-a. Ele sentiu saudades dela.

“Você vai me soltar?” ela questionou com uma risada.

“Nunca,” ele sussurrou antes de beijá-la suavemente. “Eu te amo.”

Ela envolveu os braços ao redor do pescoço dele e sorriu para ele, dando-lhe um beijo rápido.

“Eu também te amo,” ela respondeu.

“Senti tanto a sua falta,” ele disse, pressionando a testa contra a dela.

“Eu também senti a sua falta, embora eu tenha te visto ontem, sabe,” ela riu.

“Sim, mas aquela foi uma visita de doente. Não gosto dessas.” Granger fez um bico dramático. “Nunca mais, entendeu?”

“Desculpe, essa é uma promessa que nenhum de nós pode fazer.” Ela sorriu.

“Suponho que isso seja verdade.” Ele suspirou.

“Olha, há algo que precisamos conversar,” Ashleigh disse em um tom significativo.

Granger recuou apenas o suficiente para olhar nos olhos dela.

“O que há de errado?” ele perguntou, começando a entrar em pânico. “Você está bem? Devo chamar a Bell?”

Granger olhou ao redor, vendo alguém não muito longe deles. Ele a soltou e começou a chamar, mas Ashleigh o impediu.

“Sshhh, não, não, estou bem,” ela o tranquilizou.

“Então o que é?” ele perguntou.

“Meu pai veio me ver hoje, em sua capacidade oficial,” ela começou. “ele me contou sobre esse plano que ele e os outros Alfas elaboraram.”

“A troca?” Granger perguntou.

“Sim, ele falou com você sobre isso?” Ashleigh perguntou.

“Meu pai falou. Só o básico por enquanto. Mas ele disse que é provável que eu seja o representante para táticas e defesa de longo alcance,” ele respondeu.

“Isso faz sentido. Eu também vou ser representante, para—”
“Desculpe,” Granger a interrompeu, “Essa é realmente a questão que você queria conversar? Porque parecia ser algo, não sei, mais pessoal?”

Ashleigh engoliu nervosamente.

“Bem, não, não exatamente,” ela respondeu. “Mas, está tudo relacionado. Como eu disse, fui escolhida, e parece que você também foi, certo?”

Granger assentiu.

“Ok, bem, isso significa que nós dois vamos estar ocupados. Quero dizer, isso é uma coisa grande. Nunca fizemos isso antes. Temos que viajar para as outras matilhas. Precisamos construir confiança e descobrir como—”
“Ash, vamos lá, o que você está tentando dizer?” Granger perguntou, pegando a mão dela na dele e apertando-a afetuosamente.

Ashleigh olhou para ele cuidadosamente e engoliu suas nervos mais uma vez.

“Ok, vou falar,” ela disse.

Granger assentiu com um sorriso tranquilizador.

“Granger, nós não podemos nos casar.”